丁汝昌似乎用儘了全部的力氣，目光緩緩掃過三人，最後停留在天花板，喃喃道：“如此……我便……放心了……共和……龍國……未來……”他的聲音漸漸低下去，眼皮緩緩闔上，握著段祥瑞的手也鬆了開來。
臥室內一片寂靜。片刻後，孫文緩緩閉上眼，深吸了一口氣。段祥瑞輕輕將丁汝昌的手放回薄被下，後退一步，肅立默哀。李和望著安詳離去的老人，深深鞠了一躬。
龍國第二任、第三任總統，北洋時代的最後一位核心人物，丁汝昌，與世長辭。
總統府的喪鐘敲響，低沉的聲音回蕩在金陵城上空。消息像插上了翅膀，迅速傳遍全國。
在京城的街頭，報童揮舞著加印的號外，高聲叫喊：“號外！號外！丁總統今日午後病逝於官邸！”“孫文先生依遺命接任總統！”
行人紛紛駐足購買，臉上露出震驚和悲痛的神色。一位老者拿著報紙，對身旁的人歎道：“丁公走了……滅日本、建共和，這才過了幾年安生日子，又趕上世界大戰，真是操勞到頭了啊。”
茶館裡，人們議論紛紛。
“聽說臨終前段元帥和李元帥都在床邊。”
“下一任是孫先生？不是兩位元帥中的一位？”
“丁總統這麼安排，肯定有道理。孫先生搞革命的時候，段、李二位還在北洋水師呢，論共和理念，還是孫先生純粹。”
“是啊，軍人當總統，總讓人覺得像是……像是又回到老路上去了。丁總統這是為共和國的長遠考慮啊。”
軍政兩界的反應更為迅速和有序。
海軍部大樓內，氣氛凝重。當正式通告下達時，許多軍官自發站立默哀。一位資深艦長對同僚說：“丁總統是咱們北洋水師的老人，沒有他，就沒有海軍的今天。如今他走了，我們更要打好仗，不能讓總統失望。”
陸軍部裡，段祥瑞第一時間召集了高級將領會議。他麵色沉痛但堅定地向部下宣布了丁總統逝世的消息和遺命，然後說：“總統臨終，最掛念的是共和根基。我等軍人，當以扞衛國家為天職，而非覬覦權位。今後一切行動，須聽從孫總統號令，誰若有貳心，我段祥瑞第一個不答應！”眾將領齊聲領命，無人有異議。
議會大廈內，各黨派議員緊急集會。在經過簡短而莊重的討論後，議會一致通過決議，正式確認並擁護孫文依據前任總統遺命接任龍國第四任總統。議長在發言中說：“丁汝昌總統在其生命最後時刻，仍以共和法統為重，其選擇孫文先生，是為避免軍人政府之嫌，確保龍國始終行進在民治民有的正軌上。此乃大智慧，我等深表敬佩，並全力支持孫文總統。”
曾經北洋水師的舊部們，如今散居各地的元老，聞訊後無不悲慟。他們紛紛致電總統府表示哀悼，並公開表示支持孫文繼任。一位已退休的北洋老將在電文中寫道：“汝昌兄先行一步，吾等哀痛莫名。然其臨終安排，深明大義，吾輩北洋舊人，雖已星散，亦當謹遵遺誌，護持共和。”
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消息通過無線電波，穿越重洋，傳到了遙遠的前線。
艦隊司令李準在“龍威”號戰列艦的艦橋上接到了電報。他久久沉默，然後下令全軍降半旗，並安排時間讓儘可能多的官兵在甲板上集合。麵對肅立的將士，李準沉痛地說：“諸位，丁總統……今日午後，在金陵逝世了。”隊伍中響起一陣壓抑的騷動。李準繼續說：“總統臨終前遺命，由孫文先生繼任總統。我們在此悼念丁總統，更要化悲痛為力量！仗，還要打下去！要用勝利，告慰總統在天之靈！”
岸上，林玉榕上將召集了手下軍官，傳達了後方消息。他強調：“丁總統走了，但龍國的戰爭機器不會停！新總統會繼續支持我們。各部隊要穩定軍心，加強戒備，絕不能讓敵人鑽了空子！”
龍國的海外機構、殖民地和歐陸前線，今日也全都降半旗以示哀悼。
在國內，哀悼的氣氛雖然濃鬱，但整個國家的運轉並未停滯。工廠的機器依舊轟鳴，前線需要的彈藥和物資一刻也不能停。鐵路線上，運送新兵和物資的列車依舊按照時刻表運行。征召和訓練仆從軍的工作也在照常進行，第二批增援部隊正在集結，準備開赴前線。民間自發組織的募捐和慰問活動反而因為丁汝昌的逝世而更加踴躍，人們以此來表達對逝者的紀念和對新政府的支持。
十月五日，孫文的就職儀式在議會大廈舉行。儀式極其簡樸，符合戰時狀態和國喪期的氣氛。孫文身著中山裝，胸前戴著一朵白花，麵對議員和軍政要員，發表了簡短而有力的演說。
“諸位同誌，諸位同胞！”孫文的聲音沉穩，“今日，孫文在此，秉承丁汝昌前總統之遺命，國民之重托，接任龍國總統之職。在此國難當頭、元勳凋零之際，文深感責任重大……”
他高度評價了丁汝昌的曆史功績，然後話鋒一轉：“丁公臨終，最為關切者，乃我龍國共和製度之穩固。其不以私誼為念，而以國體為先，此等公心，天地可鑒！文必謹記丁公遺訓，維護憲法，尊重議會，確保軍政分立之原則不動搖。當前第一要務，乃集中全國之力，支援前線，爭取戰爭之最終勝利！”
他特彆轉向坐在前排的段祥瑞和李和：“段元帥，李元帥，二位乃國家乾城，戰功卓著。文期望並深信，今後必能繼續與二位精誠合作，共克時艱！”
段祥瑞和李和起身，向新總統鄭重行禮。段祥瑞代表軍方表態：“陸軍全體將士，謹遵孫總統號令，誓死扞衛共和國！”李和接著說：“海軍亦同，必竭儘全力，護衛海疆，支援陸上行動！”
儀式結束後，孫文、段祥瑞、李和三人並肩走出議會大廈，向守候在外的媒體和民眾揮手致意。這個畫麵通過報紙傳遍全國，傳遞出政權平穩過渡、軍政團結一致的強烈信號。
傍晚，段祥瑞和李和一同乘車離開議會大廈。
車上，段祥瑞打破沉默：“丁總統這一步，走得險，但也走得高明。眼下看來，各方平穩，算是順利過渡了。”
李和望著窗外漸落的夕陽，接口道：“他始終看得比我們都遠。當年支持我搞那些新式艦船和戰法是這樣，如今安排後事也是這樣。共和這棵樹，剛栽下沒幾年，根基還淺，經不起大風浪。他這是用最後的力氣，為這棵樹加固了堤防。”
“你真打算等仗打完了就退？”段祥瑞問。
李和笑了笑，笑容裡帶著疲憊和釋然：“年紀到了，精力不比從前。這波瀾壯闊幾十年，也夠了。未來是年輕人的天下。你比我年輕，還能多撐些年頭。”
段祥瑞點點頭：“嗯，陸軍這邊，攤子大，問題也多，確實還需要整頓。以後的事，以後再說吧。”
兩人不再說話。車子駛過京城的街道，可以看到不少人家門口已經掛起了小小的白花，以示對逝去總統的哀悼。悲傷的氣氛依舊籠罩著城市，但生活仍在繼續，一種堅定的力量在沉默中凝聚。
在北洋水師的最後一位巨擘倒下後，龍國這艘大船，在短暫的調整航向後，再次沿著共和的航向，駛向未知而充滿挑戰的未來。孫文在總統府開始了他的工作，案頭堆滿了前線戰報和國內政務文件。段祥瑞返回陸軍部，繼續調兵遣將，籌劃後勤。李和則坐鎮海軍部，關注著遠東南太平洋上艦隊休整和補給的情況。
丁汝昌的離去，標誌著一個時代的徹底結束。但他臨終前的政治安排，卻為龍國避免了一場潛在的政治危機，並將“軍政分離”的共和原則，以最深刻的方式鐫刻在這個新生國家的政治基因之中。共和的薪火，在悲愴與希望中，傳到了下一代人的手中。
ps：今日回頭看文，驚覺丁汝昌已經82了，加上這些年的操勞和連日來的戰爭，決定他就在此定格吧，接下來出場的會是新人們，他們將承接北洋遺誌，繼續向前！
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