太醫局正堂內的空氣，仿佛凝固成了粘稠的琥珀，將王太醫的怒火、蘇弘文的惶恐、小泉的茫然以及阿蠻的無所適從，統統凍結在其中。唯有那隻不知天高地厚的鸚鵡，在短暫的盤旋後，落回了阿蠻寬厚的肩膀上，小腦袋歪著，似乎還在回味剛才那幾句“不成體統”的響亮回聲。
王太醫胸口劇烈起伏，花白的胡須猶自微微顫抖。他活了大半輩子，曆經宦海沉浮，自詡養氣功夫已臻化境，卻不想今日被一個毛頭小子幾根銀針就破了個乾乾淨淨。他盯著小泉，那眼神，像是要在對方身上剜出兩個洞來。
蘇弘文冷汗浸透了內衫，官帽下的額頭布滿了細密的汗珠。他知道，此刻已是千鈞一發，王太醫下一句話，就決定著這小子的去留，甚至可能影響到蘇家在太醫局的處境。他不敢再多言，隻是將腰彎得更低，姿態放得極其謙卑，心中已將故去的林老友“問候”了無數遍——這留下的哪裡是子嗣，分明是個燙手山芋，不，是個一點就著的火藥桶！
就在王太醫深吸一口氣，眼看那“滾出去”三個字就要脫口而出的瞬間，他的目光掃過了蘇弘文那近乎哀求的神色，腦中電光石火般閃過了幾個念頭：蘇家雖非頂級權貴，但在朝中也算枝繁葉茂，蘇弘文本人醫術紮實，為人低調，在太醫局內人緣尚可，多年來未曾給自己添過麻煩……若今日絲毫不留情麵，未免顯得自己氣量狹小，更可能得罪蘇家一係人馬。更何況，這小子雖行事荒誕，但剛才那幾句關於“脾胃不和、中氣下陷”的診斷，似乎……並非完全信口開河？
種種權衡，在王太醫心中快速閃過。那已經到了嘴邊的逐客令，在舌尖轉了幾轉，最終化作一聲從鼻腔裡重重哼出的濁氣。
“哼！”王太醫收回幾乎要戳到小泉鼻子上的手指，緩緩坐回紫檀木太師椅上，手指無意識地敲擊著光滑的桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲，每一聲都敲在蘇弘文脆弱的心弦上。
良久，就在蘇弘文幾乎要絕望時，王太醫終於開口了，聲音冷得像三九天的冰碴子：“蘇太醫。”
“下官在！”蘇弘文一個激靈，連忙應聲。
“你極力舉薦，言此子醫術頗有淵源。”王太醫眼皮耷拉著，不看小泉，隻盯著蘇弘文，“本官今日，就看在蘇家曆代侍奉宮廷，和你蘇弘文多年勤勉的份上，破例一次。”
蘇弘文心中猛地一鬆，幾乎要虛脫，連忙道：“多謝大人！多謝大人成全！”
“且慢！”王太醫抬手，打斷了他的感激，“此例，非是常例。規矩，不可廢！”
他目光終於轉向小泉，帶著毫不掩飾的審視與警告：“林小泉，聽著。太醫局乃皇家禁地，非是山野藥鋪。本官可以允你留下……”
小泉眼睛一亮，隻要能讓留下，什麼都好說。
“……但是，”王太醫語氣加重，每一個字都像是從冰窖裡撈出來的，“無俸祿！太醫局不養閒人，更不養不懂規矩之人！”
“啊？”小泉還沒反應，他身後的阿蠻先急了，甕聲甕氣地小聲嘟囔：“沒……沒俸祿？那……那俺的燒鵝怎麼辦？”他可是記得恩公說過，京城燒鵝乃是一絕。肩頭的鸚鵡立刻有樣學樣：“燒鵝！怎麼辦！窮酸！”
蘇弘文恨不得回頭把這一人一鳥的嘴給縫上。
王太醫眼角抽搐了一下，強忍著沒有發作，繼續宣布他的“恩典”：“無固定職位！你非科班出身，無官身，隻能算作……‘額外見習生’！”
這名字聽著就透著一股子臨時和多餘。
“其職則，”王太醫一字一頓，清晰無比，“僅限於：旁觀！隻能看，隻能聽！不得擅自詢問，不得妄加評議，更不得——擅自問診開方！若有違背，立即逐出，絕無寬貸！”
這幾條，條條如鎖鏈，直接將小泉捆成了一個人形背景板。無俸祿，意味著生計無著；無職位，意味著地位低下；隻能旁觀，意味著他一身醫術毫無用武之地。
蘇弘文心裡苦笑，這哪裡是破格錄用，這分明是架在火上烤，還斷了柴火。但他知道，這已是目前能爭取到的最好結果，連忙扯了扯還在消化這些條款的小泉的袖子，低聲道：“還不快謝過王大人！”
小泉回過神來，對於無俸祿、無職位，他渾不在意，他林家祖訓本就是“但求世人無病，何愁藥架生塵”。至於隻能旁觀……他眨了眨眼，看向王太醫，很認真地問：“王大人，那……藥材庫能看嗎？那些珍貴的藥材，晚輩隻在師父的殘卷上見過，心向往之……”
王太醫被他這清奇的關注點噎了一下，沒好氣地揮揮手：“庫房重地，自有章程！屆時會有人帶你熟悉……罷了，蘇太醫，你且帶他下去，安頓在……見習生宿舍最西頭那間空屋。明日辰時，準時到值房點卯！”
“是，下官遵命！”蘇弘文如蒙大赦，趕緊拉著小泉，幾乎是逃離了這令人窒息的正堂。
看著三人外加一隻鳥）消失在門外，王太醫疲憊地揉了揉眉心。他拿起剛才放下的醫書，卻一個字也看不進去。留下這小子，到底是福是禍？他隻覺得，這太醫局日後，怕是再也難有寧日了。
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……
出了正堂，走到一處無人回廊，蘇弘文才長長舒了口氣，感覺後背一片冰涼。
小泉卻已經恢複了活力，好奇地打量著太醫局的布局，嘴裡念叨著：“蘇伯伯，咱們現在去藥材庫嗎？”
蘇弘文差點一口氣沒上來：“你……你方才沒聽王大人說嗎？明日才安排！先去安頓！安頓！”他看了看小泉那身與周圍格格不入的粗布衣裳，又看了看扛著簡單行李、一臉憨厚的阿蠻，以及那隻蹲在阿蠻肩上、小眼睛四處亂瞟的鸚鵡，隻覺得前途一片灰暗。
阿蠻湊到小泉身邊，苦著臉，還在糾結最初的問題：“恩公，沒俸祿，俺們吃啥？俺餓了……”他摸了摸自己咕咕叫的肚子，表情委屈。
小泉拍了拍他的胳膊，渾不在意，臉上甚至帶著一種闖入寶山的興奮：“阿蠻，莫慌。你看這地方，到處都是學問，到處都是寶貝！俸祿不過是身外之物，能見識到這些，比吃多少燒鵝都強！走走走，我們先去找住的地方！”
他興致勃勃，仿佛剛才的不是嚴厲警告，而是一張通往新世界大門的門票。蘇弘文看著小泉那沒心沒肺、隻沉浸在醫術世界中的樣子，無奈地搖了搖頭。
這小子，以最卑微、最不受待見的身份，總算是……擠進了這天下醫師心中的最高殿堂。
隻是，他這根“楔子”，日後究竟會攪動怎樣的風雲呢？
蘇弘文看著小泉躍躍欲試的背影，心中那份擔憂，如同廊外逐漸彌漫的暮色，越來越濃。
本章完
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