刀土司的腿傷在小泉的“泥巴膏”和湯藥調理下，一日好過一日，膿儘腫消，新肉漸生，喜得他見人就誇京城來的小神醫手段通神。有了這層關係，他親自帶著小泉三人去找那位名叫“老鯰頭”的資深向導。
老鯰頭住在水寨邊緣，一間搭建在淺水區的簡陋高腳棚屋裡，須發皆白，皮膚被水風和日頭曬成了古銅色，滿臉深刻的皺紋如同乾涸的河床，但一雙眼睛卻依舊銳利有神，透著常年與風浪搏擊留下的精明與滄桑。他正坐在屋前修補漁網，聽到土司說明來意，尤其是聽到“迷霧林”三個字時，布滿老繭的手頓住了。
他抬起眼皮，渾濁卻銳利的目光在小泉三人身上掃過，尤其是在阿蠻那壯碩的身板和好奇張望的臉上停留了片刻，然後緩緩搖了搖頭，用沙啞的聲音說道：“土司大人，不是老漢我不給您麵子。那迷霧林……去不得。年輕時候不懂事，仗著水性好、膽子肥，進去過幾回，能撿回條命是水神保佑。如今老了，惜命，不想再去招惹那些不乾淨的東西。”
刀土司還想再勸，小泉卻上前一步，對著老鯰頭深深一揖：“老丈，晚輩知道此行凶險，絕非遊山玩水。實是因一種名為‘幽冥花’的毒物流毒在外，已害得不少百姓神智儘失，狀若行屍走肉。此花源頭，據查就在那迷霧林中。晚輩身為醫者，不能坐視不理，必須前往查探，尋根溯源，以期找到解救之法，阻止毒害蔓延。”
他的語氣誠懇，眼神清澈堅定，沒有絲毫虛偽。
老鯰頭看著他，沉默了片刻，又看了看旁邊雖然沒說話但氣質沉靜的蘇婉清，以及雖然一臉好奇卻明顯以這少年為首的阿蠻，臉上的皺紋似乎鬆動了一些。
“為了救人？”老鯰頭啞聲問。
“是。”小泉鄭重答道，“也為追尋一位失蹤長輩的線索，可能與此有關。”
老鯰頭又沉默了一會兒，終於歎了口氣，放下手中的梭子：“罷了……看你們不像奸惡之人，又是為了救人。帶你們去可以，但有些話要說在前頭。”
他示意幾人坐下，取了水煙袋點上，咕嚕咕嚕吸了幾口，才在繚繞的煙霧中緩緩開口：“那迷霧林，邪門得很。不隻是霧大迷路，裡麵毒蟲瘴氣都是小事，關鍵是……有些說不清道不明的東西。進去的人，很容易心神恍惚，產生幻覺，自己走到水深處淹死，或者掛在樹上吊死的，都不是稀奇事。你們要找的那‘鬼婆花’本地人對幽冥花的稱呼），更是邪物中的邪物，沾都不能沾！”
他頓了頓，似乎想起了什麼，壓低聲音道：“而且，據老漢我所知，那鬼婆花，近些年可能已經沒了。”
“沒了？”小泉心中一驚。
“大概是三四年前吧，”老鯰頭回憶道，“有一批人，不是咱們這兒的，聽口音是北邊來的，打扮也怪，穿著防水的緊身皮褂，帶著很多稀奇古怪的鐵家夥。他們找到了我，出了大價錢，非要進迷霧林最深處的‘鬼見愁’懸崖。”
“北邊來的？”小泉立刻抓住了關鍵，“老丈，您還記得他們具體什麼樣嗎？有什麼特征？”
老鯰頭努力回憶著：“人不多，大概七八個，領頭的個子不高，挺精悍，不怎麼說話，但眼神很嚇人。他們帶的工具很特彆，不是咱們常用的柴刀斧頭，而是一種帶鉤爪的繩子，還有能在岩石上打洞的奇怪錘鑿……對了，他們裝東西用的布袋，料子很結實，是灰黑色的，上麵好像還用某種防水的東西畫了標記，但看不清楚。”
灰黑色布袋？奇特工具？北方口音？
這些特征，與之前黑風寨老啞仆提供的碎布線索，以及小泉對北方勢力的猜測，隱隱吻合！
“他們進去待了差不多兩天，”老鯰頭繼續道，“出來的時候，帶著幾個密封得很嚴實的玉盒子，神情都很興奮。從那以後，我再帶人靠近‘鬼見愁’那片，就再也沒聞到過‘鬼婆花’那特有的、讓人頭暈的香味了。我估摸著……是被他們連根采走了。”
被采走了？！
小泉的心猛地一沉。如果幽冥花已經被北方來的神秘人采走，那他們這趟雲夢澤之行，豈不是白跑了？那些“神仙草”裡的花粉，又是從哪裡來的？
但老鯰頭接下來的話，又讓他看到了一絲希望：“不過……那‘鬼見愁’懸崖險峻得很，背麵還有幾個連我都沒去過的隱秘洞穴。那些人雖然手段厲害，但也未必能把所有角落都搜刮乾淨。如果這世上還有‘鬼婆花’，恐怕也隻有那裡可能還殘存一兩株了。”
線索再次指向了北方勢力，並且證實了他們確實在數年前就盯上了幽冥花，並進行了大規模的采集。這背後的陰謀，恐怕遠比想象的要深遠。
“老丈，”小泉站起身，再次鄭重行禮，“還請老丈帶我們前往‘鬼見愁’懸崖，無論成敗，晚輩都感激不儘！酬勞方麵，絕不會讓老丈吃虧。”
老鯰頭看著小泉眼中那份不容動搖的決心，又吸了一口水煙，最終將煙杆在鞋底磕了磕，站起身：“行吧！老漢我就再拚一次老命！不過你們得聽我的，進了林子，一步都不能亂走！還有，得加錢！”
阿蠻一聽，立刻拍著胸脯保證：“老丈放心！錢不是問題！隻要能把事兒辦成，俺請你吃一個月的……呃，讓小泉請你吃一個月的酒席！”
鸚鵡也適時地叫了一聲：“加錢！加錢！”
本章完
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