離了黃風嶺，繼續西行。一路上，豬八戒依舊插科打諢，好吃懶做，但孫悟空偶爾與之目光相接時，能察覺其眼底深處那被自己一番話撩動、尚未完全平息、也並未真正死寂的暗流。唐僧則對靈吉菩薩之事心有餘悸，對孫悟空時而“出格”的言行更為敏感，卻因依賴其神通護持，隻能時時以佛法訓誡，暗自憂心。
孫悟空對此渾不在意。靈吉菩薩那番“日久自明”的回應，非但沒有打消他的疑慮，反而如同一把鑰匙，開啟了他對“西行劫難”更深層次的審視模式。他開始有意識地將每一處險地、每一個妖魔的出現，都放在“安排”、“定數”、“劇本”的透鏡下觀察、推演，試圖尋找其中的“規律”與“破綻”。
這日，前方忽現一條大河，波濤洶湧，惡浪翻滾，水色昏黃渾濁，無邊無際。河邊立一石碑，上書“流沙河”三個大字，下有兩行小字：“八百流沙界，三千弱水深。鵝毛飄不起，蘆花定底沉。”
“好凶惡的水！”唐僧在馬上看得心驚，“這般寬闊，這般湍急，如何得過？”
豬八戒也慫了，嘀咕道：“師父，這水看著就邪性，怕不是有甚水怪？不若繞路……”
“繞路？”孫悟空冷笑一聲，“你看這河，寬不見對岸，濁浪接天，繞到何年何月？定是有妖魔作祟，待老孫看來！”
他縱身躍至河邊，火眼金睛運起，望向那渾濁的河麵。目光穿透層層濁浪，直抵河底深處。隻見河床淤塞，暗流湍急，尋常水族難存，唯有一股深沉、凝滯、帶著血腥與風沙磨礪之氣的凶煞妖氛，如同沉睡的巨獸，盤踞在河心最深處的幽暗之中。這妖氣之中，更纏繞著無數斷裂、扭曲、充滿痛苦與絕望意味的因果絲線，以及一股極其濃烈、幾乎化為實質的“懲罰”與“禁錮”氣息。
“果然有古怪。”孫悟空正待細看，忽見河心波浪分開，一個紅發藍靛臉、頸掛九顆骷髏頭、手持降妖寶杖的猙獰妖魔，踏浪而出，一雙銅鈴大眼凶光畢露，死死盯住了岸邊的唐僧。
“哈哈！又是送上門來的血食！看杖！”那妖魔也不多話，吼一聲，揮動寶杖，卷起漫天水浪，便朝岸上撲來！氣勢洶洶，煞氣逼人。
豬八戒嚇得一哆嗦，躲到孫悟空身後。唐僧更是麵如土色。
孫悟空卻不慌不忙，掣出金箍棒，迎上前去，與那妖魔在河邊鬥在一處。棒來杖往，水浪滔天。這妖魔武藝嫻熟，力大無窮，更兼熟悉水性，借浪發力，一時竟與孫悟空鬥了個旗鼓相當。
但孫悟空的注意力，卻並未完全放在對方的武藝上。交手之中，他火眼金睛全開，仔細觀察這妖魔。
形貌凶惡，然招式一板一眼，近乎刻板，少了靈動殺意，更像是在執行某種“程序”。
法力不弱，卻透著一股遲滯與沉鬱，仿佛被重重鎖鏈束縛。
最引人注目的是其元神——在孫悟空金睛的視界中，這妖魔的真靈之光極其黯淡，仿佛風中之燭，搖曳欲熄。真靈之上，纏繞著密密麻麻、如同蛛網般的斷裂因果線**，每一根都散發著痛苦、恐懼、絕望的氣息。隱約可見，其中幾道最深的裂痕，與“打碎琉璃盞”、“飛劍穿心”、“七日一回”等殘酷意象相連。
而在這無數斷裂、混亂的因果線中，有一道色澤暗金、異常粗壯、散發著不容置疑的威嚴與束縛之力的“線”，如同主鏈，牢牢鎖住了這妖魔真靈的核心，另一端，遙遙指向西方靈山的方向！這道“線”並非天然生成，其上布滿了繁複的禁製符文，充滿了“懲戒”、“禁錮”、“改造”與“絕對服從”的意誌！
卷簾大將！孫悟空心中明悟。又是一個“犯錯”被重罰，打入下界，等待“救贖”的“棋子”。而且，看這元神被“改造”和“禁錮”的程度，遠比豬八戒更深、更徹底！豬八戒是不甘被壓抑，而這卷簾（沙僧）……其真靈幾乎已經被那懲罰與禁製磨滅了自我意誌，隻剩下一個名為“將功折罪”的、被****的執念，在驅動著這具凶惡的軀殼。
“當！”
又是一次硬撼，水浪炸開。孫悟空借力後退，那妖魔（沙僧）也收杖而立，隻是死死盯著他，凶惡的眼神深處，卻是一片近乎空洞的死寂，唯有在看到唐僧時，才會閃過一絲極其微弱的、被設定的“目標”光芒。
孫悟空停手，金箍棒斜指地麵，看著沙僧，忽然開口，聲音平淡，卻帶著一種奇異的穿透力，試圖觸及那被深鎖的真靈：
“卷簾大將？”
沙僧渾身一震，紅發無風自動，眼中凶光猛地一盛，但隨即又迅速黯淡下去，隻剩下麻木。他喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，似乎想說什麼，最終卻隻是嘶啞地重複：“我……我是吃人的妖怪……過往……不必再提……”
“過往不必再提？”孫悟空向前一步，目光如炬，直視沙僧那雙空洞的眼睛，“打碎琉璃盞，是過。飛劍穿心七日，是罰。流沙河沉淪，食人度日，是苦。但這些，就是全部了嗎？你的‘卷簾’之名，你的‘大將’之職，你為將時的驕傲與擔當，也都一並‘不必再提’了？就隻剩下……‘吃人妖怪’，和‘將功折罪’？”
每一個字，都像冰冷的鑿子，試圖敲開那被層層禁製與痛苦封閉的心防。孫悟空試圖以袁洪對“天條嚴苛”、“神將尊嚴”的理解去共鳴，去喚醒對方哪怕一絲被磨滅的自我。
然而，沙僧的反應，卻讓孫悟空心中微沉。
麵對孫悟空的質問，沙僧隻是木然地搖頭，那雙銅鈴大眼中，連痛苦和掙紮都很少，隻有一片深不見底的、近乎絕望的認命與封閉。仿佛一潭被徹底攪渾又凍僵的死水，再也泛不起任何波瀾。
“保護師父……取得真經……將功折罪……”他低聲地、機械地重複著，仿佛這是刻入他靈魂的唯一咒文，是他存在的全部意義。至於“卷簾大將”是誰，有過怎樣的驕傲與痛苦，為何受罰，罰得是否公允……這些，似乎都與他這具名為“沙悟淨”的軀殼，再無關係了。
孫悟空沉默地看著他。從沙僧那近乎“非人”的反應中，他感受到一種比豬八戒的扭曲更令人心悸的“徹底”。這不僅僅是懲罰，更像是一種深度的人格重塑與精神閹割。靈山（或天庭）的那道禁製，不僅鎖住了他的力量，更近乎抹去了他作為獨立個體的“過去”與“思想”，隻留下一個絕對服從、唯命是從的“工具”空殼。