號山之上，火焰與金芒激烈碰撞，將半邊天空都映照得一片赤紅。孫悟空與紅孩兒，一個是在八卦爐中經受過六丁神火錘煉、又融合了袁洪戰魂的齊天大聖，一個是天生地養、蘊含霸絕三昧真火的聖嬰大王，兩人各展神通，鬥得天昏地暗，日月無光。
紅孩兒的三昧真火凶猛絕倫，更兼他化出三頭六臂，手持諸般火器，從四麵八方瘋狂進攻，將孫悟空牢牢困在一片火海之中。尋常仙神，早已被這真火煉成飛灰。然而孫悟空憑借爐中所得，硬是以無匹氣血與堅韌意誌，輔以金睛對火性的微妙克製與引導，竟在這焚天煮海的火陣中穩住了陣腳，金箍棒舞動如輪，將攻來的火器與火焰一一蕩開，雖暫時難以取勝，卻也固若金湯。
更讓紅孩兒煩躁的是，孫悟空那幾次神念傳音提及的“梅山”、“袁洪”，如同最惡毒的咒語，在他心底不斷回響，帶來陣陣莫名的煩躁、悸動與撕裂般的頭痛。尤其眉心那點不時自動浮現、鎮壓他異動的冰藍清光，更讓他隱隱感到一種身不由己的束縛與恐懼。這猴子，到底是什麼人？為何能動搖自己的心神？
久戰不下，紅孩兒凶性徹底激發。他猛地收回所有分身，現出本相，立於半空，雙手掐訣，小臉因全力施為而漲得通紅，周身赤紅火焰瘋狂旋轉，凝聚成一顆熾白耀眼、僅有拳頭大小、卻散發出毀天滅地氣息的火球——正是他將三昧真火壓縮到極致的殺招！
“妖猴！受死！”
他尖嘯一聲，將那熾白火球猛地推向孫悟空！火球過處，空間仿佛都被燒穿，留下一道焦黑的軌跡，恐怖的高溫將下方山石都瞬間熔化成岩漿！
孫悟空眼神一凝，知道這一擊非同小可。他深吸一口氣，不再保留，暗金色氣血如火山爆發，金箍棒上烏光大盛，兩頭金箍亮如烈日，便要全力迎擊，試試這“故人之火”的終極威力！
就在這千鈞一發之際——
“阿彌陀佛。”
一聲平和、清越、仿佛能洗滌世間一切躁動的佛號，毫無征兆地響徹天地。這佛號並不響亮，卻帶著一種不可思議的穿透力與撫慰力，瞬間驅散了號山上空彌漫的暴戾火氣與殺意，連那枚熾白火球前衝的勢頭都為之一滯！
緊接著，西方天際，祥光萬道，瑞靄千條，一片柔和卻浩瀚無邊的金色佛光，如同潮水般漫過山野，將赤紅的天空映照成一片莊嚴的金色。佛光中心，觀音菩薩手持淨瓶楊柳，足踏蓮台，麵容慈悲，降臨於號山上空。
佛光所及，紅孩兒那毀天滅地的熾白火球，竟如同陽光下的冰雪，迅速消融、縮小，最終化作一縷青煙散去。紅孩兒本人也如遭重壓，悶哼一聲，從半空跌落，踉蹌後退，周身囂張的火焰收斂了大半，驚疑不定地抬頭望向天空。
“菩薩！”唐僧在下方看得清楚，如同見了救星，連忙跪倒磕頭。豬八戒、沙僧也慌忙拜倒。
孫悟空收回金箍棒，立於原地，並未跪拜，隻是微微躬身，目光卻銳利如電，緊緊盯著觀音，更關注著觀音對紅孩兒的態度。
觀音菩薩目光垂落，先看向唐僧，微微頷首，慰勉幾句。旋即，她的目光轉向了紅孩兒，那目光中，慈悲依舊，卻多了一種居高臨下、洞悉一切的了然，並無多少麵對“凶頑妖魔”的怒意，反而更像是在審視一件……早就預定好的物品。
“紅孩兒，”觀音開口，聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴，“你在此占山為王，劫掠行人，更欲加害取經聖僧，罪孽不輕。然念你年幼，天生異稟，殺之可惜。今可願皈依我佛，入我門下，修身養性，以贖前愆？”
紅孩兒聞言，小臉上戾氣一閃，尖聲道：“你是哪裡來的菩薩？也配管我聖嬰大王？有本事……”
話音未落，觀音菩薩不再多言，左手一揚，一道金光落下，化作三十六把天罡刀，組成刀陣，旋轉飛舞，將紅孩兒困在中央。刀氣森然，蘊含著專克妖魔邪火的佛門法力，任憑紅孩兒如何噴火衝擊，都無法撼動分毫，反而被刀氣逼得連連後退，狼狽不堪。
緊接著，觀音右手一指，一道金光閃閃的箍兒自其指尖飛出，見風即長，朝著紅孩兒頭頂落去——正是與孫悟空頭上一般無二的金箍！
紅孩兒大駭，左衝右突想要躲避，卻被天罡刀陣死死困住。眼看那金箍就要落下，就在這電光石火之間，紅孩兒掙紮中，目光無意間瞥見了下方靜靜站立、冷眼旁觀的孫悟空。
兩人的目光，在漫天佛光與凜冽刀氣中，有一刹那的交彙。
紅孩兒的小臉上，那副凶戾、不甘、掙紮的表情，突然凝滯了。他看著孫悟空，那雙赤紅的大眼睛裡，閃過一抹極其複雜、難以言喻的神采——有一絲被觸及心底秘密的驚懼，有一縷源自靈魂深處的茫然與親切，有對自身處境的絕望，還有……一絲仿佛想要求助、又或是想傾訴什麼的強烈衝動。
他的嘴唇，幾不可察地翕動了一下，似乎想用口型對孫悟空說什麼。但就在這一瞬間，那金箍已然落下，穩穩套在了他的頭頂，驟然收緊！
“啊——！！！”
金箍入肉的劇痛與強大的禁製之力瞬間淹沒了紅孩兒！他發出一聲淒厲的慘叫，雙手抱頭，在地上翻滾，眉心那點冰藍清光劇烈閃爍，似乎想抵抗，卻被金箍之力死死壓製，最終徹底隱沒。他周身的三昧真火如同被掐滅的蠟燭，迅速熄滅，凶戾之氣消散，隻剩下一個被痛苦折磨、眼神漸漸變得空洞麻木的孩童。
孫悟空將紅孩兒那瞬息萬變的複雜眼神與最後的無聲口型，看得清清楚楚。他心頭一震，那口型……似乎想說的是……
不待他分辨，觀音菩薩已然揮手，天罡刀陣散去，一道柔和的金光將癱軟在地、頭頂金箍、已然失去反抗之力的紅孩兒卷起，落在她的蓮台之側。
“孽障已收，爾等可安心西去。”觀音對唐僧道，聲音恢複了慣常的慈悲。
唐僧千恩萬謝。豬八戒、沙僧也鬆了口氣。
眼看觀音菩薩便要帶著紅孩兒離去，孫悟空終於按捺不住，上前一步，對著蓮台躬身問道：“菩薩，請留步。弟子有一事不明，關於這紅孩兒……”
觀音菩薩轉身，目光平靜地看向他：“悟空還有何事？”
孫悟空抬起頭，直視觀音，目光炯炯：“菩薩，這紅孩兒，究竟是何來曆？弟子觀他本源，似是天生地養的火靈，卻又……”
觀音菩薩打斷他，語氣平淡，仿佛在陳述一個既定事實：“此子乃羅刹女鐵扇公主所生，牛魔王之子。天生異稟，擅三昧真火。與你這西行取經人，也有一段因果糾纏。今日我將他收在門下，正是要了結這段因果，導他向善，亦是為他謀一正果前程。”
“了結因果？”孫悟空追問，語氣中帶上一絲不易察覺的急切，“如何了結？菩薩，他的火……他的眉眼神態……與弟子一位故人，極為相似！敢問菩薩，這紅孩兒與我那故人，可有關聯？”
他幾乎要直接問出“朱子真”的名字，但話到嘴邊，又強自忍住。
觀音菩薩聞言，那古井無波的眼眸深處，終於泛起了一絲清晰可辨的漣漪。她看著孫悟空，目光變得異常深邃，仿佛要將他從裡到外、連同靈魂深處那點屬於袁洪的烙印都看個透徹。
沉默片刻，觀音菩薩才緩緩開口，聲音依舊平和，卻帶上了一種前所未有的凝重與距離感：
“悟空。”
“前塵已矣，何必執著？”
“西行路上，你當好生把握當下機緣，保護唐僧，求得真經，方是正道。”
她頓了頓，目光掃過下方茫然的唐僧等人，又落回孫悟空臉上，語氣中罕見的帶上了一絲不容錯辨的警告意味：