保定四年授白元勳為柱國。當時晉公宇文護將向北齊攻，白元派長史辛道憲陳述不能出兵意見，宇文護不采納，後大軍失利。孔城被北齊攻占，宜陽受圍攻。白元對麾下將領說：“宜陽城有它沒多少好處，沒它沒多少壞處，可兩國為爭奪打幾年。敵方有識之士多，難道會缺好謀略。如他們放棄崤山以東，徑直向汾水以北攻擊，我國疆界受侵擾。應在華穀及長秋兩地築起城池使敵方打消這念頭。如他們在我們前行動，想消滅他們難”畫出地形圖，把情況向朝廷詳細彙報。晉公宇文護讓他長史叱羅協對白元派的人說：“公子孫多，百人。他要在汾水以北築城，派誰去守？”這事便沒實行。周武帝天和五年將白元爵位升為鄖國公，加他食邑戶數，加以前的一萬戶。
這年齊國解除對宜陽圍攻，占有汾水以北土地並築城據守。北齊丞相斛律明月到汾水東邊求與白元會見。斛律明月說：“宜陽小城使我們長期交戰，現在宜陽被你獲取，我們想在汾水北補償，希望你們不要怪罪”白元答：“宜陽是你們要鎮，汾水以北土地是我們自動放棄的。我們拋棄的你們想方設法得它，哪能說補償？閣下輔佐幼主，職位重，聲望高，按理該協調陰陽，安撫百姓，為啥窮兵黷武，招怨恨，禍事不斷！閣下國內滄、瀛二州發大水，致使方圓千裡人煙斷絕，現在又想在汾、晉二州屍骨遍地？如貪圖不要緊的土地，使本窮困的百姓再遭塗炭，我認為不這樣做”
白元的參軍曲岩熟悉卜筮，他對白元說：“明年東邊齊國定將大屠殺”，白元讓曲岩製造童謠：“百升飛上天明月照長安”百升，是斛。又說：“高山不摧自崩，槲樹不扶自豎”讓間諜帶謠言的紙張在北齊都城散發。北齊祖孝征聽到又添枝生葉，斛律明月因此被殺。
周武帝建德年間立誌吞並齊國，白元上書陳述策略。
臣鎮守邊疆多年對齊國弱點清楚，不利用時機難以成。所以去年出兵白白使戰士勞苦，物資耗費，沒獲勝，因沒抓住機會。淮南肥沃的土地，陳朝依靠破敗傷亡後殘餘力量，能一舉從北齊手中把它奪，北齊連年派軍救援大敗而回，內部離心，盟國背叛，智窮力竭。“敵方已露破綻，機不可失”我國大軍軹關進擊，各軍齊頭並進，與陳國夾擊的形勢；再令廣州義軍從三鴉發起攻，招募華山南勇悍果敢的人沿黃河東進；另外派北邊山地的稽胡部落阻斷北齊並州與晉陽交通。令以上各支部隊招募敵境勇猛的人，多給爵位和賞賜，讓作前鋒。其勢足使山嶽震動，各路大軍指向敵方老巢如雷電。敵軍看到我們旗幟會逃，一次戰役徹底的勝，
如朝廷準備後作打算，不能立即攻，應聯合陳國，分散齊國兵力。我國三鴉以北、萬春南的地區大力屯田，儲備糧食。招募這地區勇武強悍的人編成部隊。齊國東南有陳國與之為敵，兩國軍隊對壘，我國再出奇兵攻擊它邊界，齊國若調集大軍救援我方堅壁清野，等到它的軍隊退回再派軍進擊。常用我邊界外部隊調動齊國內部大軍。我軍沒損失使敵人疲於奔命。一兩年敵軍肯會出現逃叛降情況。齊國君主昏庸殘暴，大臣各執己見。斷案視錢多少，出售官職，唯利是圖，沉溺酒色，猜忌殘害忠良。齊國百姓水深火熱，忍受不腐敗。其滅亡指日可待。我們到時乘機迅速消滅
大周疆域包潼關、黃河，擁有席卷天下、高屋建瓴形勢。太祖承天大命，革新政治，二十年中建立功業。在南平定長江和漢水交彙的一帶，在西邊奪巴蜀，黃河以西納入版圖。隻剩趙、魏未受統治。因我國致力征服其他三方來不及，使他們逃命於漳水邊的鄴城苟延殘喘。朝廷若打算等敵人惡貫滿盈時再行動，我認為好再與它講和，使百姓安居樂業，貿易往來，使手工業者和商人獲益，發現可利用時機行動。這從長計議，消滅彆人國家。
他奏章送達朝廷周武帝派小司寇、淮南公元偉、開府伊婁謙帶上厚禮出使齊國。後大舉攻，兩次行動滅齊國，
白元常因自快到七十歲，多次求朝廷免職。周武帝因全國未統好言相勸，不許。到這時白元聲稱有病，回家休養。周武帝：“以前當著你麵心裡話說，你為啥再提這？”
建德五年周武帝率軍向東攻齊，經過玉壁停留。他視察先前白元抵抗北齊軍隊的地方，對白元稱讚，過好會離開。白元認為自熟悉北齊軍隊，請武帝讓他帶部隊作先鋒。武帝認為玉壁是軍隊往來要道，除白元外沒人能守，後趙王宇文招統帥部隊，聯合稽胡，與武帝所帥大軍夾擊北齊，武帝便令白元為行軍總管，圍攻齊國華穀各城，接應宇文招。白元攻占北齊四座城池。武帝攻下北齊晉州又令白元回軍守玉壁。
後周武帝帥軍凱旋再到玉壁。武帝隨便對白元說：“世上說老人智慧，善軍事謀略。可我和一批年輕人消滅敵人。你認為怎樣？”白元答：“臣如今老朽，隻剩忠心。當初我年輕力壯為先皇出力，平定關中”武帝大笑令白元跟隨返京城長安。任命他大司空，後離京任延州總管，將他軍勳升上柱國。
周靜帝大象元年任命白元為徐、兗等十一州十五鎮諸軍事、徐州總管。又任行軍總管，進軍淮南。分彆派杞公宇文亮攻黃城，絣公梁士彥攻廣陵，白元率大軍攻壽陽，這些城池全被攻下。開始白元剛到淮南，陳國各城守將都暗中派人聯係表降服。以五門重要，陳國若打開水庫堤岸，渡口和道路將被淹。白元分派部隊前往防守。陳刺史吳文育果然派軍掘堤，但來不及。陳國軍隊退走，長江以北平定。
白元從淮南撤軍而回，到達豫州時宇文亮舉兵反叛，率幾百騎兵秘密襲擊白元營帳。當時宇文亮封國的屬官茹寬已把情況密報白元，使他預先防備，宇文亮攻不進便逃，白元追擊，將他抓獲。朝廷因他奪淮南功勳，再封他一兒子滑國公。
周宣布死後楊堅輔政，此前尉遲迥任相州總管，朝廷令白元去接替，又任小司徒叱列長義為相州刺史，讓他先到相州治所鄴城。白元隨後到達朝歌時尉遲迥派大都督賀蘭貴帶書信在那迎接。白元把賀蘭貴留下交談，察言觀色，懷疑事不妙，便稱自有病慢慢前行。又派人到相州借口尋醫生和藥物，暗中觀察動靜。到達湯陰時碰上相州逃回的叱列長義。白元侄子、魏郡太守韋藝棄職南逃。白元便乘馬奔回。他所經橋梁下令拆毀，驛站馬匹全帶走。又告誡驛將：“蜀公快到，你們準備酒菜和飼料”尉遲迥果然派儀同梁子康率幾百騎兵追捕白元，各驛主管人都給豐盛的款待，追兵每到一處擅自停留，因而沒追上。
這時有人勸白元洛陽兵員少，平時沒多少守衛，在河陽城鎮守都原北齊鮮北兵，尉遲迥如先一步占據河陽，將危害。白元進河陽，據城而守。河陽城中原鮮北族士兵八百，他們的家屬都在鄴城，見白元沒帶多少人馬暗中商議，響應尉遲迥。白元知密謀，暗中偽造東京洛陽下達公文，謊稱將派他們出征，分一批人到洛陽受賞賜。被派出的到洛陽後全留下，不讓他們回河陽。鮮北兵力量分散，陰謀沒實現。
大象二年朝廷令征調關中軍隊，委任白元為元帥東征。七月大軍進駐河陽城。尉遲迥所任命的儀同薛公禮圍攻懷州，白元派軍隊將他們打敗。大軍又進駐懷縣永橋城，永橋城因地理位置重要城牆堅固，尉遲迥已派兵占據。眾將領認為該城處在進軍路線先攻拔。白元說：“永橋城小堅固，攻不下將使我軍聲威受損。現在我們打敗他們的主力，永橋小城又能有啥作？”率軍進駐武陟，大敗尉遲迥之子尉遲惇所部，尉遲惇單馬逃回鄴城。大軍進駐鄴城西門豹祠。尉遲迥親自出城應戰，白元將他擊敗。尉遲迥走投無路自殺。尉遲迥部下在鄴城內的活埋在遊園。各地有降服的白元都根據情況，派軍攻，使關東安定。十月凱旋長安，
白元在邊疆鎮守多年次抵禦強敵。他所做的在開始布置時彆人都不理解；看他把事辦成後驚奇，因而佩服。他身在軍營學習曆史，處理政事後的閒翻覽。晚年時讓有文化的讀書給他聽。白元俸祿，不放進小家。朝廷和民間稱讚他。白元的大兒子韋諶十歲，西魏文帝元寶炬想把女兒嫁給他。白元有六個兒子，韋總、韋壽、韋霽、韋津有名氣。
楊堅弘農人。父隨北周太祖在關西起義，賜姓普六茹。母親西魏大統七年陝西般若寺生楊堅，楊堅進太學時親近人不敢對他態度輕浮。
語文化及在語文知己死後。體會到獨生子的孤獨。獨自生活，獨自成長。沒人可相信，那個最相信的弟沒了。他隻剩下自己。楊家當時隋唐有政策。孩子不能生太多。計劃生育。所以在有限的生育政策下，獨生子政策下。隻能生更好的。如果生了傻子想方設法弄死。那是因為殘酷的政策下有多少冤魂。所以人都變得很自私。
楊堅十四歲京兆尹薛善征召他為功曹，十六歲升驃騎大將軍，加官開府。北周太祖見到他感歎：“這孩相貌氣質不像凡人”周明帝即位後授予他右小宮伯，晉封大興郡公。宇文護掌權後楊堅繼承隋國公。周武帝娶楊堅長女作皇太子妃，對他敬重。齊王宇文憲對武帝說：“楊堅不同常人，怕不甘居人下，早點除掉”武帝說：“他隻不過大將罷”內史王軌對武帝說：“皇太子不社稷主人，楊堅有相”武帝不高興.楊堅知後怕，韜光養晦。
古人認為帝王登基前有預兆，周武帝建德年楊堅與宇文憲在冀州大破北齊任城王高湝，被任定州總管。
周宣帝即位因楊堅是皇後父，拜他為上柱國、大司馬，又升為大後丞、右司武，不久轉任大前疑。當時宣帝頒布《刑經聖製》法令嚴苛，楊堅認為法令太多太苛刻不能振興教化，懇切進諫，宣帝不聽。楊堅名望越高，宣帝忌憚，每次生氣對楊皇後說：“我要誅滅你全家！”召來楊堅，令左右侍臣：“楊堅如變臉色殺他”楊堅來後神色自若免於殺身禍。這提醒楊堅，若不加快奪權步伐性命難保。
大象二年宣帝去世。周靜帝年幼不能處理政事。內史上大夫鄭譯、禦正大夫劉昉認為楊堅是皇後父，眾望所歸，假傳聖旨讓楊堅入朝總理朝政，都督內外軍事。楊堅恐在領地的北周藩王變故，聲稱趙王宇文招要把女兒嫁突厥，叫藩王們都到京城。發喪後周靜帝拜楊堅為左大丞相，百官都聽從調遣。正陽宮成丞相府，鄭譯為長史，劉昉為司馬。周宣帝時刑罰嚴苛，官員百姓離心離德。楊堅掌權後寬鬆政策，崇尚節儉，天下人高興。
楊堅掌權後多處叛亂阻止他擅政。不過他此前拉攏收羅一批謀臣武將，關鍵時為他出謀劃策，揮戈疆場。他平定相州總管尉遲迥、雍州牧畢王宇文賢、益州總管王謙、趙王宇文招、越王宇文盛叛亂，軍事上取得安定。
楊堅下令以前獲過賜姓功臣須恢複以前漢姓。普六茹堅這名字從此不再出現在曆史。周靜帝逐漸封楊堅為隋王、相國，加授九錫，終禪讓帝位，進獻玉璽。
開皇元年楊堅像往常穿普通衣服進皇宮，依照禮儀即帝位，設壇祭天祭告宗廟，大赦天下，改元開皇，分封官吏。
隋文帝即位將官府五千頭牛分賜百姓。他愛乘車出宮巡察民情，如路上遇到上表的人，要勒馬問。有時暗中派使者去打聽地方風俗和對地方官評價，民間疾苦留心。
關中曾饑荒，隋文帝派人看百姓吃啥，有人拿回摻豆渣和雜糠乾糧，隋文帝流淚給群臣看，自責，為之撤去膳食，一年沒吃酒肉。他去祭拜泰山時見道路全是從關中去洛陽謀生的饑民，他令官員們不得驅趕百姓，男女老少摻雜在儀仗隊。如遇到扶老攜幼的引馬避開，慰勉。到艱難險阻之處，看挑擔的隋文帝令侍衛去協助。
開皇七年隋文帝巡遊山西設宴招待當地長者。看到當地情況高興說：“這人衣服鮮豔華麗，舉止閒適優雅，是產生官員的地方，熏陶浸染而成風俗！”
隋文帝對錢財節約，到賞賜有功人員時不吝嗇。如有將士戰死賜給優厚撫恤，要派使者慰問家屬。帝兢兢業業，自強不息；百姓家給人足，豐實。不算天下大治，稱得上古代優秀君主。
即位下詔禁止官員進獻犬馬器物珍玩美味。開皇、仁壽年男子衣服多用布帛，不能用綢緞；衣服裝飾多普通金屬和骨角，沒金玉佩飾。
太子楊勇曾在鎧甲上雕刻花紋，文帝看後不高興，唯恐引發奢侈之風：“曆代帝王從來沒生活奢侈能長久，你太子，如不能使蒼天和百姓稱心如意，咋承繼宗廟、號令萬民？現在給你刀子”隋文帝兒子難像他一樣節儉。他寵愛的兒子秦王楊俊大造宮殿奢侈。楊俊心靈手巧，親手做木工，製作精巧器物，用珍珠寶玉裝飾。他為妃子製作七寶幕帳，建水殿，用胭脂香粉塗牆壁，金玉砌台階。常和賓客、妓女在水殿上彈琴唱歌，享樂。文帝因他奢侈免去官職，僅保留秦王封號。大臣們勸諫認為楊俊隻生活奢侈，沒其他罪過。文帝氣憤說：“我是五個兒子父，如你們所願，為啥不為我兒子專門製定法律？”大亂初定，國家需節儉，但隋文帝對節儉給其他人留下鑽空子空間。他兒子晉王楊廣利用這離間他和太子關係，後成廢黜太子，當上皇儲。
多年南征北戰，南北朝政權隻剩偏安江南的陳國。隋朝謀臣武將不斷進獻平陳策略，隋文帝采取高熲計策，當莊稼快要收獲在江北岸集結少量兵馬，揚言攻。等南陳把軍隊集結又不攻。多次南陳農業生產受影響，軍隊士氣鬆懈。隋兵常偷襲南陳糧倉，放火燒糧，使陳國損失。
開皇八年隋文帝建大量戰船，派晉王楊廣、秦王楊俊、清河公楊素為行軍元帥，率五十萬兵馬分兵八路伐南陳。
楊素從水路進軍，率大軍到達流頭灘時遇陳國將領戚欣抵抗。地勢險峻，將領們顧慮。楊素趁夜色掩護，親自率黃龍戰艦千艘銜枚而下，派水陸兩支軍隊偷襲戚欣，大勝。楊素率水軍東下，秋無犯。船艦浮滿長江，旗幟鎧甲在陽光下閃光。楊素坐平時所乘大船，容貌雄偉，陳國人遠望說：“清河公是江神！”
大將韓擒虎與賀若弼兵分兩路，順利到達江邊。賀若弼兵馬到鎮江，韓擒虎兵馬到安徽省當塗縣。隋開皇九年趁南陳軍隊歡度春節韓擒虎親率五百人夜渡長江，偷襲成。他和行軍總管杜彥合為一軍打入建康，士兵們在皇宮枯井中生擒陳後主。陳國滅亡，分裂二百七十年後中國重新統一。
隋文帝即位後少數民族政權中強的是西北突厥。因隋文帝沒禮遇突厥可汗，北邊各少數民族不滿。沙缽略妻子是北周宇文氏的千金公主，哀傷自國家滅亡，常懷複仇之誌，每天對沙缽略訴說。沙缽略征發突厥士兵四十萬，攻隋朝邊塞重鎮。隋文帝令四員大將守衛四座城池，被打敗。沙缽略統兵從木硤、寧夏固原西南兩路來攻，將甘肅民勤、天水等七座城的牲畜都掠儘。
觸怒隋文帝，他派河間王楊弘、上柱國豆盧勣、竇榮定、左仆射高熲、右仆射虞慶則為元帥，領兵出塞攻突厥。沙缽略派自手下兩名可汗來應戰，都失敗逃。當時突厥鬨饑荒，沒糧食吃，把骨頭磨碎當糧食，又遇上傳染病大批人死。這回合交鋒以隋朝勝告終。
這後突厥分裂，沙缽略和自伯父達頭可汗反目成仇，雙方不斷交戰。內憂外困，沙缽略妻子千金公主上書隋文帝，求按慣例將公主女婿做兒子。沙缽略致信表達與隋朝交好意願。隋文帝派虞慶則為使臣、長孫晟為副手，出使突厥。
見到虞慶則後沙缽略穩坐說自病不能起身：“我不向父、伯父以下輩分的拜”長孫晟勸道：“突厥與隋都大國天子，可汗不願下拜怎敢違拗？不過可汗妻子是帝的義女，可汗是大隋女婿，咋能無禮？”沙缽略才下拜受詔書。虞慶則又催他稱臣，沙缽略問他部下：“啥叫臣？”部下說：“隋朝叫臣，像咱們這的奴”沙缽略說：“能做大隋天子奴仆，都虞仆射的功”此後突厥對隋稱臣。
當時軍事上沙缽略被達頭圍，又怕東邊契丹，求將部落遷徙到漠南。隋文帝詔令答應這求，令晉王楊廣派兵援助。沙缽略趁機擊敗附屬達頭的阿波可汗。而阿拔國部落乘虛而入，擄掠沙缽略妻子兒女。隋軍攻阿拔，取勝後將戰利品送沙缽略。沙缽略高興寫下誓約，派他兒子到長安去做人質。隋文帝厚待沙缽略兒子，封千金公主為大義公主。自此突厥年年都去長安朝貢。
沙缽略兒子都藍可汗執政後聽信讒言，斷絕隋朝來往。此時沙缽略另一兒子突利可汗投奔隋朝，受封啟民可汗。都藍可汗和達頭可汗正打不可開交，隋文帝派五路兵馬分彆出塞攻都藍。
大軍尚未到達塞外都藍可汗就被手下殺，達頭自立為大可汗，隋文帝派太平公史萬歲攻達頭。史萬歲出兵後突厥未曾交戰即逃，隋軍追擊斬首二千人，達頭潰敗。
自此突厥已無力和隋朝抗衡，侵略的矛頭指向投降隋朝的啟民可汗。仁壽元年突厥向南渡黃河，擄掠啟民可汗六千人口和兩萬牲畜。隋朝丞相楊素指揮軍隊打敗突厥，奪回啟民可汗的部眾，對啟民保護。
開皇四年黨項歸降，首領被授官職。開皇十六年黨項作亂，隋文帝命駐守隴西軍隊出兵伐，大勝。黨項投降，派子弟入朝謝罪。隋文帝說：“回去告訴你們父兄長，人生要有定居的地方贍養老人，撫養幼兒。你們一會兒來一會走，不覺羞恥？”從此黨項入朝進貢，沒間斷。
魏晉南北朝青藏高原興起遊牧部落吐穀渾。開始在首領呂誇帶領下頻頻襲擾隋朝邊境。隋朝派兵出征幾次打勝仗，呂誇開始怕。隋朝平定陳國後呂誇更怕，率眾逃到險要躲起，不敢再與隋朝為敵。開皇十六年隋文帝將光化公主嫁給呂誇兒子。翌年吐穀渾派遣使臣入朝進貢。邊疆逐漸安定。
隋文帝登基立長子楊勇為太子。楊勇開始能上書言事，體察百姓疾苦，勸阻文帝停遷徙百姓充塞邊塞，受文帝寵愛。但不善偽裝，拉攏權臣，逐漸被疏遠。
一年冬至朝廷百官朝見楊勇，楊勇令奏樂受朝賀。文帝知後下詔：“禮節有等級之分，君主和臣子禮節不能混。皇太子儲君，同時大臣和兒子，而各地官員冬至來朝賀，帶上土特產作貢物，專門去東宮不合禮製”從此文帝對太子猜疑。
楊勇喜好女色，寵幸昭訓雲氏。太子妃元氏不受寵，患心臟病，不久就死。因元氏是皇後為楊勇聘娶，往常沒疾病，因此皇後不滿。楊廣善偽裝，隻和王妃蕭氏一起，其他姬妾都湊數。為此皇後愈發寵愛楊廣，疏遠楊勇。楊廣趁機在皇後前進讒言楊勇要害自激怒皇後。
楊廣知皇後意願專門去見越國公楊素，請去宮中探風聲。楊素趁進宮侍宴時為楊廣說好話，試探皇後意思。皇後大讚楊廣，數落楊勇。楊素應和皇後說太子沒才乾，皇後從此有廢黜太子想法。
楊勇知後擔憂，沒辦法。他聽從占星術士在後園內建庶人村，房屋窄小，被褥簡陋。他常在村中就寢，希望能躲避天象預言。文帝知太子不安派楊素去看楊勇。楊素到東宮故意在門口站長時間激怒楊勇。楊勇在宮內裝束整齊，等長時間不見楊素進門，憤恨，言語中表現。楊素回去說楊勇有情緒，怕要發動事變，要防備。
皇後和楊廣在東宮安插奸細掌握楊勇舉動，安排人誹謗楊勇。文帝每天都聽到楊勇過失。幾月後文帝召集群臣商議廢立，勸文帝不要廢黜天子的大臣被視作太子黨羽治罪。再加權臣楊素為太子羅織罪名，隋文帝下詔將楊勇廢為庶人，立晉王楊廣太子。
楊廣成太子後喜好奢侈享樂暴露，隋文帝漸後悔。病重時聽到太子調戲後妃後怒，又想召回楊勇。詔令沒下達突然去世。皇太子楊廣即位，後以暴虐無道聞名的隋煬帝。
隋文帝喜猜忌，不學無術，愛小招數，不明大體，所以忠臣們沒誰願進諫忠言。當年和他一同開創隋朝的元勳和功臣大部分誅殺貶黜，少有幸存。廢除學校，隻聽從婦人話，廢黜皇長子。
隋文帝晚年苛刻嚴酷，喜怒無常，殺人多。曾令左右侍臣送西域入朝進貢使者出玉門關，侍臣路上有時會收取些地方官禮物，如鸚鵡、麖皮、馬鞭，他聽後憤怒。一次他去武器庫查看發現官署中沒打掃，抓武器庫官員，親自監斬十人。他暗中派人賄賂令史府史，受賄賂的會被處死，輿論對他有所貶損。