蜀道難，難於上青天。
蜀道從來不是路，是人用命在懸崖峭壁上磨出來的一線天。
這話老輩子人說了千八百年，可沒幾個人真懂。
從古至今，進川的路有三條——金牛道、米倉道、陰平道。每條道都踩著屍骨，淌著血水。
三國時諸葛亮征南蠻，七擒孟獲是真，用十萬軍民開鑿“打箭爐”秘密鑄造兵刃、鎮壓夷人供奉的“邪神”，也是真。
真的假不了，假的真不了。
有些東西被壓在山底下，壓了幾千年，如今又要冒頭了。
這片土地上，像嘎烏婆那樣的地方不止一處。
三星堆的青銅神樹底下埋著什麼，昆侖山深處凍著誰的道統，東海歸墟裡沉了多少王朝的秘寶，秦嶺龍脈上又釘著多少根“鎖龍釘”——
知道的人不敢說，敢說的人早就閉上了嘴。
這是盤大棋。
棋盤上是華夏五千年的地脈，棋子是活人死人半死不活的人，對弈的手藏在雲裡霧裡，有的一看就是人手，有的長得像爪子，有的壓根沒有形狀。
李司辰他們，不過是剛被扔上棋盤的一顆子。
還他娘是顆過河卒。
天剛擦點亮，寨子還讓霧捂得嚴嚴實實。
龍阿公的指肚碾過“嘎烏”凹凸的紋路，那紋路仿佛要陷進他的皮肉裡去。
他臉上溝壑般的皺紋先是僵住，繼而猛地向深處縮緊，像是被無形的手攥了一把。
他將那泛著老苔蒼綠銅片緩緩推回李司辰掌心，動作沉滯。遞過去時，那手幾不可覺地顫了一下——
那不是老邁的哆嗦，而是一種自骨頭縫裡滲出來的、違背了他一甲子穩如磐石的本事的戰栗。
他指節微微弓起，在晦暗裡發出枯竹將折似的、極細微的響動。
“這東西，不詳。”
他聲音壓得低，像是怕驚動什麼，“上麵的紋路，我年輕時候跟寨子裡的老‘巴代’（苗語：巫師）學過兩眼，這是古時候‘山外頭’人祭祀用的符。跟‘嘎烏婆’扯上關係……你們這趟路，怕是比鑽蠱洞還凶險。”
李司辰將那銅片攥進掌心，像攥住了一片凍透的屍甲。他沒言語，隻下頜繃緊，往下一點。
凶？自打從黑水峪那口“棺材”裡掙出來，他往前挪的每一步，鞋底蹭的都是閻王爺的門檻。
“我走不脫。”
龍阿公朝山外渾沌的霧氣望，歎了口氣，話音帶著糠秕似的沙啞，“寨子底下，地脈叫人鑿穿了窟窿。得補。再耽擱，莫說過兩年——今秋的泉水怕就要泛味了，地裡……該長的，就都不長糧食了。”
他轉身，從吊腳樓旮旯拖出個舊帆布包，掏出幾個油紙包，幾根用草藥捆著的粗香，還有一張手畫的、揉得跟醃菜似的山路圖。
“乾糧，墊肚子。香，晚上睡前端上，尋常的山精野物、毒蟲蛇蟻，不敢近。”
東西塞給蘇錦書，手指戳著那張圖，“順著這條老道往西，走差不多兩天，能到一個叫‘打箭爐’的老地方。靠著大路，有車，也有人煙。再往嘎烏婆那頭去……我就抓瞎了。這圖，我年輕采藥踩出來的道，幾十年了，路還在不在，看造化。”
蘇錦書仔細收好，道了聲謝：“您多保重。”
薑離守在門口，背對屋裡，眼珠子掃著霧將散未散的山穀。
她忽然扭過頭，對李司辰低聲道：“下頭林子裡有動靜。不是野物，是人的腳板，至少三雙，往這邊摸。步子壓得輕，可方位咬得死。”
是“觀測站”的狗？還是彆的？
李司辰心往下沉。不能再耗了。
“胖子，架好舅公，走。”
他背起行囊，腰間工具包墜得慌，裡頭鎮魂鏡、量天尺，還有那塊來曆邪門的銅片，叮當亂響。
王胖子齜牙咧嘴，把袁守誠那條沒什麼分量的胳膊繞過自己脖子，架起來。
老頭子臉上那層死人似的青灰氣散了些，泛上點活人氣，可眼還閉得緊緊的，眼皮底下眼珠子半天不動一下，隻有胸口那點微弱的起伏，證明他還喘著氣。
不是睡，是魂兒好像被什麼東西抽走了一大半，剩下的這點勉強吊著。
幾個人沒敢走寨子正路，跟著龍阿公指的采藥小道，一頭紮進後山更密的林子裡。臨了，龍阿公站在坡上，衝他們擺擺手，佝僂身子讓濃綠的山影吞了，看不見了。
這一走，就走到了天擦黑。
那所謂的路，到了此處，便連個名目也配不上了。是薑離揮著一柄短鍬，在那些密得潑不進光的棘叢、雜木，還有巨蟒般絞纏一處的老藤間，一下，又一下，剁出來的一道豁口。
人須得將身子折過去，頸子縮進腔子，挪著，蹭著，活像那未成形的蠱蛹，掙紮著要擠進濕漉漉的昏暗裡去，前頭是甚，卻還沒個定數。
林間空氣凝滯如膏肓，吸入喉中，早失了氣的本分，倒似滾燙的、腐葉漚出的餿漿，死死封住咽喉。
每一喘，都像在與暗裡甚麼無形之物奪那**命的腥氣。
衣衫自內而外被汗醃透了，泛著鹽鹵的澀，再叫林中永不儘散的潮氣一蒸，便緊緊咬在皮肉上。那濕冷黏滑的觸感，竟如套了層才從墳坑裡起出的殮衣，墜得人脊梁骨發瘮。
李司辰覺著，這腿腳是賃來的，早過了歸還的時間，如今隻餘下兩截麻木的木頭，裡頭灌滿了酸醋與沉鉛，每提一步，膝蓋骨便發出枯枝將折的悶響。
可怪的是，身體深處——自黑水峪那口悖逆常理的棺槨裡捎帶出的那點仙氣，卻仍在悠悠地轉，像口深井裡懸著的一盞孤燈，勉強護著心口那點兒活氣，教他不至於全然坍倒。
四下裡聲音也清冽得反常：飛禽振翅的突兀，蟲豸齧咬的瑣碎，風過林梢時葉片翻卷的潮湧，連同自己胸膛裡那麵殘破的皮鼓，撞得一下比一下狠，震得腔子隱隱發麻。
“辰子……真、真不行了……”王胖子那口氣，終究是捯不上來了。
架著袁守誠的手直抽抽，“再走……不用等後頭拿槍的孫子追上來……我自個兒……就得先交待在這兒……這他娘……比我當年在老家河堤上扛一天沙包還……還要命……”
“前頭，有塊大石頭，能喘口氣。”薑離的聲音從前麵荊棘縫裡擠出來，平，可也能聽出累。
幾人連爬帶滾，蹭到山崖那處突石底下，身子一沉便癱坐下去，再也掙不起半分力氣。
李司辰摸出水壺，搖了搖，裡頭響動空寥寥的，像藏著幾句沒吐儘的歎息。他俯身，將壺口貼著袁守誠昏睡中皸裂的嘴唇，沾了沾，又轉向蘇錦書遞去。
蘇錦書搖搖頭，臉白得像刷了層石灰，嘴唇乾得起皮，裂了幾道血口子。可眼神還定著。
她摸出龍阿公給的地圖，又對了對自己手機裡早先下好的離線區域地圖（早八百年就沒信號了），眉頭擰出個死疙瘩。
“方向沒錯，可腳程比想的慢太多。照這麼挪，到‘打箭爐’怕還得再走一天多。而且……”
她抬眼看天。林子裡黯得沉實，枝葉疊著枝葉，將天光逼成窄窄一隙——就那麼一塊灰翳，眼見著失了色澤，仿佛有隻巨手正緩緩收攏五指。
“天黑前，甭想蹚出這片林子。”
夜裡在深山老林趕道，跟把脖子遞到閻王殿門口沒兩樣。
“得找個能窩一宿的地兒。”李司辰舔了舔乾得起刺的嘴唇，嗓子眼冒煙。
薑離沒言語，站起身，像隻夜裡出洞覓食的山貓，幾下躥上旁邊一棵高點的老樹，手搭在眉骨上朝四外瞅。過了一會兒，她出溜下來，指了個方向。
“那邊，山坳往下，好像有房子。看不清全乎，有炊煙。”
有房子？有人家？
在這前不見村後不見店、鳥不拉屎的深山老林裡頭？
幾個人互相瞅了一眼，都從對方眼裡瞧見了疑影，可也瞧見了一絲活氣。有房子，好歹有個遮頭避雨的地界，興許還有口水。
沒彆的挑。
連滾帶爬地掙紮了近一個鐘頭，天色已沉如鐵幕，他們才勉強蹭到薑離提過的所在。
那是個背風的窄坳。一條碎石小徑，快教荒草吞儘了，歪斜著似條僵蛇，往坳底潛去。底下，竟真栽著幾座屋舍。
不是想的那種獵戶的窩棚，也不是苗寨的吊腳樓。
是幾間很老、很舊，可看著結結實實的青瓦木頭房子。黑瓦，白牆（牆皮掉了一大半，露出裡頭黢黑的泥坯），木頭門，木頭窗，窗欞子都朽了。
房子旁邊還杵著根歪脖子木頭杆子，上頭挑著個褪色發白、讓風吹雨打得快成破布的布幌子，在傍晚的山風裡要死不活地晃蕩。布上模模糊糊像有字，看不清了。
最邪性的是，房子門口掛著盞燈籠。
不是電燈，是老輩子那種紙糊的燈籠，竹篾骨子，裡頭點著蠟燭，火苗昏黃昏黃，要滅不滅，勉強照亮門口巴掌大一塊地。
在這荒嶺的夜裡，這盞燈籠倒像被這黑暗嗆出來的一口濁氣，孤零零懸著。
光暈昏昏的，不照路，隻勉強映出自己一圈慘淡的輪廓，活脫脫是誰忘在這兒的半隻眼珠，正冷冰冰地覷著你。
四下裡那靜，也跟著沉了，直往人骨縫裡鑽。
“這……這啥地界啊？”王胖子嗓子發乾，聲兒飄，“客棧？這鬼地方還開客棧？”