退朝的鞭聲剛落下，百官們便縮著脖子往外湧。
沒人再有閒心寒暄，也沒人約著去秦淮河聽曲兒，所有人都悶著頭趕路，仿佛身後有什麼洪水猛獸攆著。
戶部尚書楊靖追上前麵的吏部尚書詹徽。
“詹大人。”楊靖聲音壓得極低，“今兒這朝堂上的風向，不對勁。”
詹徽雙手攏在袖筒裡，臉色比這陰沉的天色還難看。
他沒回頭，隻是放慢些腳步。
“你也看出來了？”詹徽聲音發冷，“咱們這位皇長孫，不是回來當儲君的。他是回來討債的。”
楊靖左右看了看，見錦衣衛的校尉離得遠，才恨恨地吐出一口濁氣。
“西山那三千流民，那是流民嗎？那就是一群等著吃人的狼！吳良仁臉都被打腫了，皇爺居然隻字不提懲處，反而讓咱們查賬。”
楊靖牙齒咬得咯咯響，
“還有那什麼一文錢的煤……詹大人，這要是真讓他做成了，咱們戶部的臉往哪擱？朝廷的法度往哪擱？”
“做成？”
詹徽停下腳步，冷笑一聲，
“西山全是石頭渣子，我也不是沒見過那所謂的石炭，煙大熏人，還有毒。拿那種東西給百姓燒，我看他是嫌應天府的死人不夠多。”
“那您的意思是……”
“看著吧。”詹徽緊了緊領口，
“不出三天，那幫流民發不出工錢，不用咱們動手，他們自己就會把西山掀了。治國理政靠的是銀子和糧食，不是靠一股子狠勁兒。”
兩頂暖轎停在宮門外。
詹徽鑽進轎子前，回頭看一眼楊靖，聲音裡透著一股子老謀深算的陰冷。
“還有，城南那幾個炭行的掌櫃都不是吃素的。斷人財路，可是要見血的。”
……
城南，夫子廟大街。
往日裡最熱鬨的地界，今日卻顯得有些擁堵。
街口支起了一個巨大的油布棚子。
棚子底下不賣字畫，不賣古董，就堆著一座座黑乎乎的小山。
全是些圓滾滾、上麵戳著十幾個窟窿眼的黑煤球。
“這啥玩意兒？看著跟馬蜂窩似的。”
“噓，小點聲！沒看在那站崗的是誰？那可是錦衣衛！”
圍觀的百姓裡三層外三層，對著棚子指指點點，卻沒人敢掏錢。
朱五坐在板凳上，手裡那碗熱茶已經沒了熱氣。
他看著周圍那些充滿懷疑的臉，手心全是汗，但他臉上繃著勁兒，不敢露怯。
“哥……”朱七蹲在旁邊，拿著蒲扇拚命扇著一個小鐵皮爐子，
“這……這能行嗎？一文錢一斤，這連運費都不夠吧？”
“閉上你的嘴。”朱五一腳踢在弟弟屁股上，“殿下說是寶貝，那就是寶貝！把火升旺點！”
爐膛裡，紅光隱隱透出來。
朱五站起身，把心一橫，扯著嗓子吼開。
“都來看一看！西山蜂窩煤！皇長孫殿下體恤百姓，特供過冬神煤！一文錢一斤！無煙無味，一塊能燒半個時辰！”
這一嗓子，把嘈雜的人群震靜了一瞬。
接著就是一陣哄笑。
“一文錢？騙鬼呢吧！”
“就是，現在的黑炭都漲到三十文了，你這泥巴捏的球敢說能燒火？”
人群中鑽出一個老頭。
穿著件洗得發白的舊長衫，手裡的竹籃子空蕩蕩的，胡子上掛著白霜。
老儒生哆嗦著走到攤子前。
“小哥。”老儒生聲音嘶啞，“你莫要拿老朽尋開心。若是這東西真能燒，老朽……老朽給你磕頭都行。”
他家裡五口人，擠在城隍廟旁邊的破屋裡。
昨夜裡小孫子凍得發高燒，家裡最後的兩斤炭燒完了。
今兒出來，他本想把棺材本拿出來買點炭，可跑遍了城南，那幫炭行掌櫃異口同聲——三十文，少一個子兒都不賣。
那是讓他全家去死啊。
朱五看著老頭那雙絕望的手，心裡一酸。
他沒廢話，直接拎起一個裝滿涼水的大鐵壺，往那鐵皮爐子上一坐。
“老爺子，看好了。”