午門外那座新鮮出爐的“京觀”，就這麼突兀地矗立在皇城根下。
幾百顆腦袋碼得整整齊齊，像是一座猙獰的假山。
最頂端，趙勉那顆腦袋格外顯眼。
即使覆了一層薄雪，那張大張的嘴裡依舊金光燦燦。
對於那些讀聖賢書的老爺們，這是修羅場。
對於應天府的老百姓，這是過大年。
“呸！”
一口濃痰帶著幾十年的怨氣，狠狠砸在人頭塔底座的青磚上。
吐痰的是個瘸腿老漢，早年跟著徐達北伐斷了腿。
“好！殺得好啊！”
老漢扯著破鑼嗓子吼：“洪武爺沒變！咱萬歲爺還是當年那個萬歲爺！”
旁邊賣炊餅的矮個子把擔子一撂，也不怕看守的那幫殺氣騰騰的京營士兵，壯著膽子湊過來：“張大爺，您這是……”
“你懂個卵子！”
瘸腿老漢舉起拐杖，顫巍巍地指著京觀頂端：“看見那個金腦袋沒？那是戶部尚書！那是管錢的祖宗！”
“前年俺家二小子修河工被石頭砸斷了腰，朝廷說發五兩撫恤。結果呢？到手就半吊錢！連藥渣子都買不起！俺二小子在床上躺了三天，是活活疼死的！”
老漢說著，渾濁的老淚順著臉上的溝壑往下淌。
“俺恨啊！俺罵過老天爺，也在被窩裡罵過萬歲爺，怪他老人家眼瞎，看不見底下的苦。”
老漢扔了拐杖，噗通一聲砸在雪泥裡，衝著午門方向瘋狂磕頭。
“現在俺知道了！萬歲爺眼沒瞎！萬歲爺心裡裝著俺們這些苦哈哈！”
咚！咚！咚！
額頭砸在磚石上的聲音沉悶而實在。
這一跪，周圍那些看熱鬨的、路過的、做小買賣的，呼啦啦跪倒一大片。
沒人組織，更沒錦衣衛拿著刀逼迫。
“萬歲爺萬歲！”
“太孫殿下千歲！”
喊聲浪潮一般湧向城樓。
幾個挎著菜籃子的婦人，紅著眼，把自己籃子裡舍不得吃的煮雞蛋、乾棗子，發瘋似的往那些維持秩序的大頭兵懷裡塞。
“軍爺，吃！拿著吃！”
“替萬歲爺砍貪官是力氣活，不能餓著肚子！”
一個年輕的京營士兵抱著懷裡熱乎乎的雞蛋，手足無措。
他看著眼前這些衣衫襤褸卻滿臉狂熱的百姓，又回頭看了看身後那座還在滴血的人頭塔。
手裡的刀，似乎沒那麼沉了。
反而燙得嚇人。
這就是大明。
這就是民心。
隻要你替他們出氣，隻要你把刀砍向那些吸血鬼，哪怕你殺得人頭滾滾，你在他們心裡，也是救苦救難的活菩薩！
……
秦淮河畔。
錦衣衛半個時辰前剛走，拖走了幾個正在喝花酒的員外郎，順手貼了封條。
現在，哪怕是再大膽的姐兒，也不敢在這個節骨眼上撫琴唱曲。
一間不起眼的茶寮深處，窗戶緊閉。
即便關得嚴嚴實實，依然擋不住外麵隱隱約約傳來的“萬歲”呼喊聲。
桌上兩盞殘茶，熱氣早散了。
坐左首的中年人穿著便服，但那股子官僚氣怎麼也藏不住。
吏部考功司郎中，姓錢。
他對麵坐著的年輕人更拘謹些，翰林院編修，姓孫。
“聽聽。”
“外麵這動靜，不知道的還以為是北伐大捷，韃子被打絕種了。”
孫編修臉色慘白：“錢兄，慎言。如今這應天府，耗子洞裡都長著錦衣衛的耳朵。趙尚書……那位可是……”