潛修日久，許木雖深居簡出，卻也通過同門閒談、執事傳訊，對玄天門的格局與門中人事有了詳實認知。
這方修仙大派底蘊深厚，以正門主王飛為尊——其身為道虛上人嫡傳後人，身份尊貴，修為深不可測，統領全門事務；輔以三位副門主分掌權責，架構穩固。
門內等級森嚴，分設外門與內門兩大體係：外門下轄飛鳥堂、聚寶堂、七海堂、外刃堂，各司曆練、財貨、商路、刑律之職；內門則有百鍛堂、絕天堂、供奉堂、血刃堂，分彆執掌煉器、道法、供奉、秘刑，皆是門派核心力量。
更有長老會淩駕於各分堂之上，地位與副門主平齊，唯正門主馬首是瞻，共同維係門派運轉。
此外，關於墨大夫的傳聞亦多有耳聞，其人醫術高絕卻性情孤僻，常年居於後山藥廬，雖不涉門派俗務，卻因一手起死回生的醫術，在門中享有特殊聲望。
此刻，許木盤膝坐於床榻，雙目輕闔，體內靈氣循著《凝氣十五篇》的法門緩緩流轉，最終儘數收歸丹田。
這已是他今日第七次完成大周天循環，經脈之中，靈氣奔湧後的酸脹感清晰可辨。
他心中有數，肉身與經脈的承受力已達極限——凝氣第一層的修為雖讓他脫胎換骨，但強行衝擊第八個大周天，隻會重蹈覆轍，讓脆弱的經脈再度寸寸破裂。
一憶及往昔經脈破裂的痛楚，那如淩遲般一絲絲撕裂的劇痛，即便是素來膽魄過人的許木，也不由得背脊發涼，冷汗浸濕了內襯。那份生不如死的滋味，他此生絕不願再嘗。
時光荏苒，自他踏入玄天門山門，已然過了大半年光景。記名弟子的正式入門考查，亦在兩個多月前落下帷幕。
這場考核嚴苛異常，能脫穎而出躋身內門者寥寥無幾，絕大多數記名弟子終因修為不足、心性未達標而折戟沉沙，隻能背負行囊，轉入外門繼續修行。
許木靜坐沉思，回想起兩個月前聽聞的考核內容——需在三日內引動天地靈氣完成三次完整周天運轉，且需通過幻境試煉勘破心魔，稍有差池便會被淘汰。
即便是如今已穩固凝氣第一層修為的他，念及那般高強度的考核要求，心中仍不禁泛起一絲悸動感。
他深知，若非夢境空間的時間優勢與靈泉相助，自己恐怕也早已淪為外門弟子中的一員，與內門仙途失之交臂。
玄天門記名弟子的入門考核，其嚴苛程度遠超尋常想象。
首關便是圍著方圓十幾裡的彩霞山脈疾跑一圈，山巒起伏、荊棘叢生，對弟子的肉身耐力與意誌力皆是極大考驗；次關則需在人跡罕至的深山密林中組隊格鬥，以實戰錘煉搏殺技巧與配合默契；最終還要直麵武藝高強的內門師兄瘋狂進攻，需抵擋住規定招數方能過關。
每當聽聞同門談及這些測試的驚險細節，許木心中便不由自主地泛起一絲幸災樂禍。他與張虎並未參與這場令人膽寒的考核，正如墨大夫當初所言，二人隻需接受專屬測試——查驗那套無名口訣的修煉成效。
然而，這看似簡單的一關，實則暗藏玄機，遠非許木最初所想那般輕易。直至今日，他對當時的修煉情形依舊記憶猶新，曆曆在目。
據墨大夫所述，這套無名口訣共分數層，他僅傳授了二人第一層的修煉法訣。
約定若二人能在半年之內，於第一層口訣上修有所成，便算通過考核，正式收二人為徒，屆時可享有與玄天門其他內門弟子同等的優厚待遇。
修煉途中，一次偶然的機會，許木從一同修行的張虎口中得知了一件隱秘：張虎自開始修煉這口訣至今，體內竟未有絲毫異動，不僅毫無修煉效果，更未曾像許木這般凝聚出半分真氣。
這一意外發現，如同一道暖流注入許木心田，讓他重新拾回了此前因修煉枯燥、進度緩慢而丟掉的信心。
明白自己並非毫無天賦，許木在餘下的日子裡，再度重拾往日的苦修勁頭，日夜沉浸於口訣修煉之中，不敢有絲毫懈怠。
讓許木與張虎倍感納悶的是，墨大夫自將口訣傳授二人後，便徹底對他們撒手不管。
無論是修煉進度如何，亦或是修行中遇到何種疑難困惑，墨大夫從未主動過問半句，仿佛早已將這兩個記名弟子的存在拋諸腦後。
直至時日漸久，二人才猛然恍然大悟。墨大夫此前的種種舉動，並非是要挑選資質出眾的“秀才”，而是另有圖謀——他實則是想如河中老龜一般，借助這套口訣的玄妙，延年益壽，追求那成千上萬年的長生之道。
而他們二人，或許隻是墨大夫驗證口訣功效的試煉者罷了。
想通此節，許木心中五味雜陳。