近半年的瘋狂苦修，終至檢驗之日。許木立於墨大夫藥廬的青石之上，周身氣息雖尚顯稚嫩，卻比初入門時沉穩了許多。
他身旁的張虎，此刻正手足無措地攥緊衣角，身軀微微緊繃，眉宇間滿是焦灼與不安——許木早已從他口中得知，這半年來，張虎雖同樣潛心修煉那套無名口訣，卻始終毫無所成，體內未生半分異動。
許木心中清楚，張虎對修煉的認真程度絕不亞於自己。
雖不及他那般近乎不要命的瘋狂，卻也算得上兢兢業業、勤勤懇懇，每日雷打不動地按口訣運轉氣息，從未有過半分懈怠。
可世事偏有這般蹊蹺，這套口訣仿佛與張虎天生無緣，無論他如何苦下功夫，耗費多少心力，始終未能在體內引出一絲真氣，更遑論修有所成。
相較於張虎的全然無果，許木雖略有收獲，心中卻也七上八下，難有半分踏實。
他深知自己的這點進展，實在算不得什麼——半年拚死苦修，不過是讓體內那股奇怪的能量流，從當初頭發絲般的纖細，變得如今棉線般粗細，僅此而已。
這般微薄的成果，能否通過墨大夫的考核，他實在沒有半分底氣。
想到此處，許木不由得將心提到了嗓子眼，忐忑不安的情緒如潮水般湧上心頭。
他明白，張虎此次十有八九難以過關，而自己即便略勝一籌，恐怕也未必能達到墨大夫的要求。
一旦考核失利，不僅無法成為墨大夫的正式弟子，錯失與內門弟子同等的優厚待遇，就連這半年的辛苦付出，也仿佛成了一場笑話。
藥廬內靜得能聽見呼吸聲，墨大夫斜倚在太師椅上，雙眼微眯，目光如寒潭般冷冷掃過二人，不帶半分溫度。
片刻的沉寂後，他緩緩開口，聲音沙啞而低沉：“都準備好了吧，把你們的修行成果展現給我看看。”
墨大夫緩緩從太師椅上起身，動作慢得仿佛每一寸筋骨都生了鏽。
他懷中那本寸步不離的古籍被輕輕置於桌案，書頁碰撞間發出細微的脆響，在寂靜的藥廬中格外清晰。
“把手伸出來。”他聲音平淡，聽不出喜怒。
“運功給我看看。”
話音未落，墨大夫已探出手，一手扣住張虎的右手脈門，指腹按壓在腕間搏動處，另一手則覆上張虎的丹田，掌心微微下沉，似在探查內裡虛實。
張虎渾身僵硬，大氣不敢出，隻覺墨大夫的手掌帶著一股難言的涼意，穿透衣物直滲肌理。
一盞茶的工夫悄然流逝，藥廬內唯有窗外的風聲掠過草木。
墨大夫緩緩收回雙手，麵無表情地上下打量著張虎，目光銳利如刀，仿佛要將他從裡到外看個透徹。
張虎臉頰漲得通紅，雙手慌忙背到身後，腦袋垂得幾乎要碰到胸口，不敢與墨大夫的目光對視——他知道，自己半年苦修毫無寸進的事實，早已被對方洞悉，接下來等待自己的，怕是少不了一頓斥責。
出乎意料的是，墨大夫並未有半句責罵，眼中僅閃過一絲轉瞬即逝的失望，便轉頭看向許木：“該你了。”
許木心頭一緊，依言伸出右手。指尖剛觸到墨大夫的手掌，便忍不住在心裡聒噪：“好涼啊，冷冰冰的，一點也不像是活人的手。”那手掌皮膚乾燥粗糙，布滿了深淺不一的老繭，蹭在他的皮膚上，帶著微微的刺痛感。
或許是這外來的觸碰刺激了經脈，許木體內那股棉線粗細的能量流，竟未等他刻意催動，便自行運轉起來。
能量順著奇經八脈奔騰遊走，穿過周身穴道，從丹田湧向頭頂，再分流至四肢百骸，一圈疾行之後，穩穩回流丹田。
隨著能量流轉，皮膚上的刺痛與不適瞬間消散，隻餘下一股溫潤的暖意。
“咦！”墨大夫突然低低驚呼一聲，扣著脈門的手指微微收緊，顯然是捕捉到了這股異動。他臉上極力想要維持平靜，眼底卻已然燃起難以掩飾的狂熱，語氣也不複往日的冰冷，變得急促起來：“快，再運行一遍口訣。”
“慢慢的來，讓我仔細瞧瞧。”他緊接著補充道，另一隻手也迅速覆上許木的丹田，掌心微微發顫，泄露了他內心的激動。
許木依言而行，刻意放緩了能量運轉的速度。墨大夫的雙手緊緊貼著他的身體，指尖隨著能量流動的軌跡輕輕挪動，目光死死鎖定在他臉上，生怕錯過一絲細節。
片刻後，墨大夫猛地鬆開手，隨即放聲大笑：“不錯！不錯！就是這種感覺，就是這種我想要的東西。沒有錯！不會錯的！哈哈......”
墨大夫的哈哈大笑聲在藥廬內回蕩不絕，震得許木耳膜發顫。