未及夜半，許木便隻覺丹田內靈氣澎湃欲出，周身經脈鼓蕩不休，他下意識地運轉口訣引導靈氣，不過片刻功夫，便聽得體內“嗡”的一聲輕響，多年未破的第四層玄關，竟這般不費吹灰之力便告突破！
許木心中又驚又喜，難以言表。自修煉這套口訣以來，他雖勤勉不輟，卻始終進展寥寥，一度疑心此訣平平無奇。
如今這般立竿見影的成效，讓他真切感受到此前的付出從未白費——這口訣絕非一無是處，反而暗藏獨到玄機，隻是此前缺少靈藥輔助，未能儘顯其威。
突破境界之後，更令他驚喜的變化接踵而至。他隻覺身軀輕若鴻雁，以往運轉靈氣時的滯重感蕩然無存，縱是全力奔行，也隻覺身輕如燕；精神層麵更是有了長足長進，神識清明澄澈，縱使三五天不眠不休，也未有絲毫疲憊之感，反而愈發神清氣爽。
感受著體內奔騰的靈氣與愈發強橫的體魄，許木眼中閃過一絲堅毅。
有此聖藥相助，又得口訣玄妙，他在修仙之路上的腳步，必將愈發穩健。
突破第四層玄關後，許木周身靈氣流轉愈發圓融，他靜坐於石室之中，細細體悟著體內翻天覆地的變化。
一股前所未有的清明感充斥識海，以往模糊晦澀的感知變得銳利無比——縱使他靜坐原地紋絲不動，數十丈內的風吹草動、蟲豸爬行，甚至泥土下蚯蚓拱動的細微聲響，皆清晰地映照在他的神識之中。
這種近乎掌控周遭一切的感覺，讓許木深深癡迷。
他能精準捕捉到花瓣飄落的軌跡，能分辨出遠處溪流中魚蝦的遊動方向，仿佛整個空間都在他的感知籠罩之下，這種超脫凡俗的體驗，讓他愈發沉醉於功法修煉的玄妙。
就在許木沉浸於自身變化、潛心打磨修為，以期更進一步之時，一道熟悉卻又略顯虛弱的咳嗽聲，順著風勢傳入了神手穀。
彼時許方正端坐於石室內打坐，靈氣在經脈中周而複始地循環運轉。
聞聲刹那，他心神微動，瞬間收束體內遊走的靈氣，氣息內斂如初。這咳嗽聲他再熟悉不過，正是他名義上的師傅——墨大夫。算算時日，距其下山已有近一年，如今果然如期歸來。
許木不敢怠慢，當即起身整理衣袍，快步走出石室，朝著穀口方向行去。
剛行至離穀口不遠的山道旁，便見兩道身影緩緩走來。為首之人正是墨大夫，而他身側，還跟著一位身披玄色鬥篷、看不清麵容的神秘人物，鬥篷邊緣繡著繁複的暗紋，行走間悄無聲息，透著一股難以言喻的威壓。
然而，許木的目光很快便被墨大夫的模樣所吸引，心中驟然一驚。
眼前之人身形未變，麵容卻已判若兩人：往日雖麵色焦黃、帶著幾分病氣，卻尚有幾分生機，而今卻是氣色灰敗如死灰，眼窩深陷，顴骨凸起，整個人透著一股油儘燈枯的頹勢，仿佛大限將至，隨時都會倒下。
許木心頭疑竇叢生，卻不敢貿然發問。他快步上前，依循師徒之禮，恭敬地躬身行了一禮：“弟子許木，恭迎師傅歸來。”言罷，他垂首立在一旁，姿態謙卑，靜靜等候墨大夫開口。
他心中自有分寸：墨大夫向來冷漠寡情，從未真正將他視作弟子，自然不會在意他的恭敬與否。但於他而言，師徒名分既在，該有的禮節便不能有半分疏漏。
若是此刻失了禮數，露出桀驁不馴之態，隻會讓本就微妙的關係愈發緊張，最終令自己陷入更不利的境地。眼下唯有謹守本分，方能穩妥應對未知的變數。
見許木主動自穀中迎出，墨大夫先是微怔，枯槁的麵容上掠過一絲不易察覺的訝異，隨即劇烈地咳嗽了兩聲，單薄的身軀微微顫抖，語氣有氣無力地開口：“你的口訣練得怎麼樣了？有沒有略微的進步？”話音未落，他眼中便迫不及待地透出焦慮與期盼交織的神色，死死盯著許木，似是渴望得到一個滿意的答複。
許木心中早有籌謀，對此番問詢並不意外。他神色平靜，依循事先備好的說辭躬身答道：“回師傅，弟子資質愚鈍，修煉進度與往日無異，並無太大變化。”雖然他已經是築基中期修為但是他刻意隱瞞了修為突破的實情。
南宮正先前提醒過“修真界強為尊，”在沒有遇到危險的情況下要隱藏自己的修為。
——自第十三層玄關貫通後，他的實力早已今非昔比。
可這般近乎奇跡的跨越，若如實相告，根本無法解釋清為何在無外力相助的情況下，能從第九層初階飆升至第十三層。墨大夫心思深沉，此事一旦暴露，難免引來無窮後患。
“把你的手伸出來。”墨大夫聞言，原本便陰沉的臉色愈發難看，眉峰緊蹙，口氣瞬間變得生硬冰冷，帶著不容置疑的威壓。
許木敏銳捕捉到墨大夫神色間的變化，心頭“咯噔”一沉，一絲不安悄然滋生。但他並未慌亂，反而鎮定自若地依言上前，將左手緩緩伸出，掌心向上，靜待墨大夫搭脈。