戰事稍歇，那紅巾軍頭領留下部分人手打掃戰場，自己則帶著幾名親兵，大步向陳慕之等人藏身的山坳走來。他一邊走，一邊打量著剛剛大顯身手的胡大海三人，眼中滿是好奇與讚賞。
陳慕之見對方前來，知隱匿無益，便示意眾人現身，自己亦整理了一下衣袍，與葉兌並肩迎上。
那紅巾軍頭領年約三十，身材精悍，麵皮微黑，濃眉大眼，鼻直口方，顧盼間自有一股剽悍勇武之氣。他身著半舊紅色戰襖，頭係紅巾，腰挎戰刀，行走間龍行虎步，顯是一員慣經沙場的驍將。
他行至近前，抱拳行禮，聲若洪鐘，透著豪爽：“多謝幾位英雄方才仗義出手，截住這些韃子騎兵，否則讓他們溜回去報信，也是麻煩！在下湯和，現任濠州郭元帥麾下千戶。不知幾位英雄高姓大名？看幾位身手氣度，絕非尋常百姓啊。”
湯和！
陳慕之心中劇震！這可是青史留名的大明開國功臣，位列二十八侯，以穩健著稱的名將！竟在此荒山野嶺，以如此方式相遇！
他強壓心潮，抱拳回禮，姿態從容：“湯千戶謬讚了，路見不平，份所當為。在下陳慕之，表字守拙。”
“老夫葉兌，字良仲……”葉兌亦拱手道。
湯和聞聽“葉兌”之名，臉上頓現驚喜之色：“原來是葉良仲葉先生！久仰大名！郭大帥常與潁州劉、杜二位大帥書信往來，深知葉先生身在元廷，心向漢室，足智多謀，仁義無雙，多次襄助義軍，是我義軍真正的朋友！郭大帥仰慕已久，常思一見，想不到今日在此得遇，郭元帥若知，必定欣喜萬分！”
“湯千戶過獎，老夫愧不敢當。”葉兌謙遜道。
隨即，胡大海、柳鶯兒等人也一一通名。
湯和仔細聽著，目光在眾人臉上逡巡。胡大海威猛雄壯，柳鶯兒英氣逼人，陳慕之雖風塵仆仆，但談吐清晰，眼神明澈，方才指揮若定，身邊能人輩出，更有葉兌同行，其身份背景自不待言。
湯和朗聲笑道，熱情相邀：“哈哈，好！葉先生、陳兄弟，還有各位英雄！如今這濠州城外，徹裡不花那殺才的騎兵四處橫行，專乾那殺良冒功的禽獸勾當，危險得緊！諸位既然有緣來到此地，便是我湯和的客人！若不嫌棄，便由湯某引路，護送諸位入城歇息，待我稟明郭元帥，為諸位引見，如何？”
這正是陳慕之等人求之不得之事。眾人連忙道謝。湯和遂吩咐手下義軍迅速打掃戰場，收繳兵甲馬匹，押著幾名麵如死灰的俘虜，合兵一處，向著濠州城方向行去。
有湯和這支熟悉地形的本地義軍引路，行程頓時順暢安全了許多。湯和為人豪爽健談，一路上與胡大海頗為投緣，兩人一個是大開大合的軍中悍將，一個是直來直去的市井豪傑，聊起痛殺元兵的話題，更是唾沫橫飛，恨不得立刻再找一股韃子騎兵大戰三百回合。柳鶯兒乖巧地跟在陳慕之身邊，偶爾好奇地打量這支與元軍風格迥異的隊伍。
陳慕之一邊走，一邊默默觀察湯和。這位未來的大明侯爺此刻正值盛年，精力充沛，言談舉止間透著底層拚搏上來的務實與乾練，對郭子興極為敬重。陳慕之心念微動，暗忖：此時，那位未來的洪武大帝，恐怕已經投軍，正因作戰勇猛而漸露頭角，得到郭子興的賞識了吧？隻是不知其眼下是何種職位，與湯和關係如何。
他原本想向湯和打聽一下朱重八的情況，話到嘴邊又咽了回去。此刻自己身份未明，他與“朱重八”亦毫無交集，貿然打聽，徒惹猜疑。
沿途所見，愈發觸目驚心。大片良田徹底荒蕪，雜草叢生，廢棄的村落隻剩下斷壁殘垣，焦黑的痕跡隨處可見，空氣中似乎還殘留著淡淡的血腥與焦糊氣味。
幸有湯和引路，避開元軍大隊，一路有驚無險，終於在暮色四合之際，抵達了濠州城下。但見城牆之上，遍布刀劈斧鑿、煙熏火燎之戰痕，顯然不久前剛經曆過慘烈攻防。護城河既寬且深，吊橋高懸。城門口守衛森嚴，數十名紅巾義軍手持利刃，目光如炬，審視著每一個靠近之人。氣氛凝重，肅殺之氣撲麵而來。
守城義軍見是湯千戶歸來，立刻放下吊橋，開啟城門，放眾人入內。
城內的景象，與城外的荒涼死寂形成了鮮明對比。雖談不上繁華，但街道兩旁店鋪大多開著，行人往來，雖大多麵帶菜色，衣著樸素，但至少有了活氣。空氣中彌漫著一種複雜的氣味——汗味、炊煙、草藥，還有一絲若有若無的緊張氛圍。
沿途可見一些百姓在義軍組織下，搬運守城物資，修補房屋，甚至在一些空地上開墾小塊菜地，一派軍民齊心、共度時艱的景象。街麵上不時有扛著長矛、列隊巡邏的紅巾軍士卒走過，秩序井然。
入城後，湯和對葉兌、陳慕之道：“如今天色已晚，我需即刻前往元帥府繳令。諸位不如隨我一同拜見元帥？元帥求賢若渴，見得諸位，定然歡喜。”
“本當客隨主便，”陳慕之應道，“隻是車馬勞頓，婦孺疲憊不堪，亟需安頓。還請湯將軍告知元帥府所在，我等安置好家小，即刻前往拜謁。”
“是在下思慮不周。”湯和抱拳，隨即對身旁一名軍官吩咐道，“張總旗，你帶葉先生、陳兄弟他們去軍營旁的家屬館舍暫歇，妥善安置後，再引他們至元帥府。”
“得令！”
眾人遂分頭行事。跟隨張總旗穿行在濠州城略顯擁擠的街道，約一個時辰後，來到城西軍營區。家屬館舍位於軍營附近，實則是以木材搭建的簡易聯排棚屋，四周以木板間隔，內設床鋪，屋後另有露天廚房，為防火災，廚房距棚屋稍遠。館舍雖簡陋，但對連日奔波、提心吊膽的眾人而言，不啻於天堂。於是男女分住兩間棚屋，稍作安頓。
葉兌、陳慕之、胡大海、柳鶯兒、趙六幾人略作梳洗，便隨張總旗前往元帥府。元帥府位於城中央，原是元朝州衙，此刻自是紅巾軍元帥郭子興的帥府所在。府衙氣象森嚴，崗哨林立，肅殺之氣彌漫。
張總旗與門房交涉後，門房請葉兌、陳慕之等人在門外稍候，自入內通傳。
恰在此時，街道另一端傳來些許動靜。隻見幾名丫鬟仆婦簇擁著一頂青布小轎，行至府衙側門。轎簾掀開，一名身著淡青衣裙的年輕女子彎腰步出。門衛首領見狀，快步上前行禮，口稱“小姐”。
那女子年約十八九，身姿窈窕，衣著素淨整潔。麵容秀麗，肌膚白淨，一雙明眸大而清澈，眼神溫婉中蘊著一抹不易察覺的剛毅。
她舉止從容，對門衛首領微微頷首，又對仆婦低聲交代幾句，正欲入門，目光不經意間掃過陳慕之這邊人數不少的陌生麵孔，腳步微頓。
陳慕之的目光，亦無意間落在那女子的臉龐上。
轟——！
刹那間，他如遭五雷轟頂，渾身血液仿佛瞬間凝固！
那張臉……那張臉，竟與他現代社會的女友薑月，長得一模一樣！
不是相似，是如同一個模子刻出！眉眼、鼻梁、唇形，甚至那眼神中流轉的、糅合了溫柔與倔強的神采，都彆無二致！
大腦一片空白，心臟狂跳欲裂。穿越以來的艱辛掙紮、對故土的刻骨思念、對女友的深深愧疚與牽掛……無數複雜情緒如決堤洪水，轟然衝垮了他所有的心理防線。他死死盯著那張無比熟悉又無比陌生的臉，瞳孔驟縮，呼吸停滯，整個人僵立原地，恍若泥塑木雕。