今夜的馬秀英，顯然經過了一番精心打扮，未著平日裡那身便於行動的戎裝或利落衫裙，而是換上了一襲質地柔軟、顏色清雅的水藍色交領襦裙，裙裾曳地，廣袖飄飄，行動間如流水拂波。墨玉般的青絲並未過多裝飾，簡單地綰了個雅致的發髻，斜插一支素銀點翠簪子，淡掃蛾眉，薄施粉黛。
月光與院內燈火交融，柔和地灑在她身上，仿佛為她蒙上了一層朦朧而聖潔的光暈，清麗絕俗，宛如月宮仙子不慎臨凡，瞬間吸引了所有人的目光。
她這一出現，原本喧鬨歡快的院子霎時安靜了一瞬。
朱元璋正舉著酒碗與身旁的湯和低聲談論著什麼，目光觸及月光下的馬秀英，不由得頓住了話語，眼中閃過一抹毫不掩飾的驚豔與欣賞之色，隨即迅速垂下眼簾，端起酒碗故作鎮定地抿了一口，試圖掩去那瞬間的失態。
而陳慕之更是如遭雷擊，手中咬了一半的月餅差點失手掉落。
眼前的馬秀英，這身打扮，這眉眼間的神韻，這月光下的側影……活脫脫就是那個在現代社會，曾與他相依相偎，會穿著心愛的漢服與他逛中秋燈會、在滿天煙火下笑靨如花的薑月！強烈的時空錯位感與洶湧的回憶如同潮水般將他淹沒，讓他心神劇烈搖曳，一時竟癡了，怔怔地望著她，忘了周遭一切。
柳鶯兒正乖巧地坐在陳慕之身側不遠處，默默地將一枚自己細心剝好、去了白絡的晶瑩橘瓣遞向他，恰好將他這瞬間的失神與眼底翻湧的複雜情愫儘收眼底。
她遞出橘瓣的手微微一頓，懸在半空，那雙總是含著靈動笑意或關切暖意的明澈眼眸，悄然黯淡了幾分，如同蒙塵的星辰。長長的睫毛無力地垂下，在白皙的臉頰上投下兩彎淡淡的、憂傷的陰影。
她默默地收回手，將那瓣橘子輕輕放回自己麵前的碟子裡，仿佛那橘子突然變得重若千鈞，讓她無力拿起。心中一陣莫名的、尖銳的酸澀猛然湧上，如同被無形的針尖狠狠刺了一下，並不劇烈，卻綿綿密密地疼，瞬間傳遍四肢百骸。
她低下頭，假裝整理並不得淩亂的衣袖，將自己那點不為人知的黯然神傷、那份悄然滋長卻仿佛尚未開始便要凋零的情愫，小心翼翼地藏匿起來，藏在無人可見的角落。
馬秀英似乎並未留意到場麵這些微妙的氛圍變化，她落落大方地向眾人致意，送上節日的祝福，隨即優雅地嘗了一口柳鶯兒隨後奉上的月餅，杏眸頓時亮起，流露出由衷的驚喜與讚賞：“此物外皮酥鬆，內餡甜而不膩，帶著蓮香，滋味奇妙而融合，我從未吃過如此精致的點心。”
柳鶯兒輕聲接口道，語氣平靜無波：“這個自然，是慕之哥哥忙裡偷閒，親手調製、烘烤的。”
“這是慕之……陳參讚的手筆？”馬秀英略顯驚訝，隨即眼中欣賞之意更濃，目光含笑望向兀自有些怔忡的陳慕之，“想不到陳參讚不僅精通格物算數，善於謀劃，竟對庖廚之事也深有研究，能化尋常食材為如此美味，真是……令人驚歎。”
陳慕之這才從恍惚中徹底回過神，勉強壓下心中翻騰的波瀾，定了定神，應道：“馬姑娘過獎了，不過是些鄉野粗淺小吃，偶得之，登不得大雅之堂，聊助佳節興致罷了。”
馬秀英卻嫣然一笑，這一笑，在月光下更是明豔不可方物，仿佛令周遭燈火都為之失色。她聲音清脆，帶著幾分難得的嬌憨與親近之意，說道：“軍營之外，佳節當前，何必如此拘禮客套？我看葉先生、胡大哥他們，皆與你兄弟相稱，親近自然。我若再整日‘陳參讚’長，‘陳參讚’短，倒顯得刻意生分了。若不嫌棄，我往後便隨他們，喚你‘慕之’可好？”
她頓了頓，白皙的臉頰微微泛起一抹紅暈，在月光下若隱若現，聲音略低，卻依舊清晰，“義父平日……在府中，都喚我‘秀秀’。你……你也不必總是‘馬姑娘’、‘馬姑娘’地叫了，顯得疏遠，叫我秀秀吧！”
此言一出，坐在陳慕之側後方的柳鶯兒，正拿著溫好的酒壺準備為他斟滿空了的酒杯，聞言動作瞬間僵住，仿佛被施了定身法。明亮的眸子瞬間失去了所有光彩，黯淡下去，她深深地低下頭，長長的睫毛如同蝶翼般劇烈顫動，卻最終無力地覆蓋下來，徹底掩蓋了眼中洶湧的失落與難以言說的酸楚。
她默默地將酒斟滿，動作輕緩得幾乎沒有聲音，然後悄然退回燈火的陰影處，仿佛想將自己完全隱藏起來，如同浩瀚夜空中的一顆孤星，雖然存在，卻無人留意其微弱而孤獨的光芒。
她性子外表潑辣爽利，內裡卻溫婉細膩，此刻將那份悄然滋生了許久、剛剛破土便遭遇寒霜的情愫，與驟然湧起的、麵對馬秀英這般家世才貌時的自卑，深深地埋入了心底，隻在無人看見的角落，用貝齒輕輕咬住了柔嫩的下唇，留下一道淺淺的印痕。
陳慕之心頭猛地一跳，看著眼前巧笑倩兮、主動拉近距離的“秀秀”，那昵稱與記憶中薑月的昵稱隱隱重疊，讓他一時五味雜陳，心亂如麻，隻能拱手道：“蒙……秀秀姑娘不棄，慕之榮幸之至。”
馬秀英——秀秀，臉上綻開一抹淺淺的、卻足以動人心魄的笑容，如月光破開層雲，清麗難言，照亮了庭院。
酒過數巡，月已中天，氣氛愈發酣暢。話題自然而然地從眼前的勝利與佳節團圓，轉向了未來的家國大事與平生抱負。
眾人興奮地暢想著驅逐韃虜，恢複漢家江山，屆時封侯拜相，光宗耀祖，也讓天下百姓能從此過上安定富足、不再流離失所的生活。就連胡大海也揮舞著手中的雞腿，嚷嚷著將來要當個威風八麵的大將軍，住上帶花園的大宅子，天天都能吃上這般美味的雞肉和美酒。
葉兌撚須微笑，聽著眾人熱烈地憧憬，目光卻敏銳地瞥見陳慕之隻是坐在一旁，嘴角帶著一絲若有若無的、像是看透世情輪回的淡淡苦笑，默默飲酒，並未過多加入這暢想行列，便有心考較，也是真心想聽聽他的見解，於是開口問道：“慕之，觀你神色，似乎對此等前景，彆有懷抱？何不將心中所思說來，與大家參詳一番，或能開闊眼界？”
陳慕之此時已有七分醉意，腦中渾渾噩噩，思緒紛亂。從穿越元朝以來的所見所聞——餓殍、戰火、流民、官府的腐敗、豪強的橫行，到前世所學的曆史知識，各朝各代“其興也勃焉，其亡也忽焉”的循環怪圈，以及那些在史書中僅僅作為冰冷數字出現的“人相食”、“易子而食”的慘絕人寰的場景，不受控製地翻湧上來。
一股鬱結之氣夾雜著酒意湧上心頭，他放下酒杯，帶著醉意，脫口吟誦道，聲音帶著一種蒼涼的穿透力：“峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意躊躇。傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦！”
吟罷，他重重地將酒杯頓在桌上，帶著濃重的醉意慨歎道：“正如本朝張養浩學士的《山坡羊·潼關懷古》所言，興，百姓苦；亡，百姓苦！曆朝曆代，不過是城頭變幻大王旗罷了！朱門酒肉臭，路有凍死骨！真正受苦受難的，被榨乾血肉的，永遠是這沉默的大多數，是這天下蒼生！”
眾人皆是一愣，歡快的氣氛為之一滯，院內頓時安靜下來，隻剩下篝火燃燒的劈啪聲。
葉兌眼中精光一閃，如同發現了寶藏，他緊緊盯著陳慕之，試探著問道，語氣深沉：“慕之此歎……沉痛徹骨。莫非你認為，即便我等成功推翻暴元，光複漢室，於這天下蒼生而言，亦不過是換了一種苦法，並無根本益處？那我等今日舉義，浴血奮戰，究竟又是為何？意義何在？”
陳慕之搖了搖頭，醉眼朦朧中卻透出一絲異常清醒的銳利之光，仿佛能洞穿曆史的迷霧：“非也，非也！葉先生！元廷倒行逆施，視民如草芥，自然要推翻，而且必須徹底推翻！這一點，毋庸置疑！但關鍵在於，推翻之後，我們要建立一個怎樣的新朝？怎樣的世道？”
他提高了聲音，帶著幾分酒後的激昂與不顧一切，“若依舊是換湯不換藥，不過是趕走了一群豺狼，又來了一群或許更狡猾、更貪婪的虎豹！依舊是人分三六九等，依舊是‘刑不上大夫，禮不下庶人’，依舊是天子至高無上，口含天憲，權貴世家肆意妄為，兼並土地，壟斷財富！那與暴元何異？不過是又一個循環的開始！百姓依舊會是權貴眼中可以隨意驅使、壓榨的牛馬，活得毫無尊嚴，豬狗不如！”
他越說越激動，拿起酒杯又猛灌了一口，酒液順著嘴角滑落也渾然不覺，仿佛要將胸中塊壘一吐為快，繼續大聲道：“我們要建立的，應該是一個……嗯，至少是法度嚴明，律法麵前，人人平等，天子犯法與庶民同罪的製度！是能讓普通百姓……嗯，就是能讓耕者有其田，居者有其屋，少有所教，老有所養，病有所醫……是能讓天下人都能活得有尊嚴，能看到希望，能通過自身努力改變命運的世道！”
他畢竟還保留著一絲殘存的理智，沒敢直接說出“民主”、“平等”、“人民當家作主”這類在這個時代過於驚世駭俗的詞句，隻能用這個時代士人可能理解的範疇去描述。
他抓起酒杯又灌了一口，辛辣的酒氣直衝頭頂，舉例道：“就說這鹽！海邊百姓，取之不儘的海水，經過簡單的晾曬、熬煮，便能得到潔白如雪的鹽，成本幾何？但曆朝曆代，包括本朝，皆將鹽鐵之利牢牢握在手中，課以重稅，鹽價高企，導致多少貧苦百姓連這最基本的生活必需品都吃不起，隻能淡食，甚至鋌而走險販賣私鹽，身首異處！”