掙紮聲再也聽不見了。
顧清澄潛入水底。
冰冷的河水讓她的思路重新變得清晰。
在趙三娘的殼子裡，她看見了不一樣的江步月。
但她無暇顧及這不算浪漫的邂逅，左肩的疼痛提醒她，她的情況不妙。
無關的人，先拋在腦後。
顧清澄很熟悉這片水道，皇兄曾給她看過京城的水利圖，她足夠聰明，皇帝也許不信，但她已經爛熟於心——
順著內河分支向北遊，便可潛入宮內的河渠，順水回宮，隻是要多花些力氣。
但她突然失去了力氣。
顧清澄突然意識到，經過這一番折騰，她的內力竟要消失殆儘！
力竭隻在一刹那。
顧清澄的身體在深水裡迅速下墜。
冰冷的河水湧入鼻息，在河水淹沒雙眼之前，她瞥見了一個被大雨衝進河道的洗衣木盆。
天不亡她！
她用力咬破舌尖，榨乾內力向木盆遊去。
所幸木盆順水向她漂來，她一把抓住，將身體送到盆上。
好險……
她躺在盆上，終於能癱軟四肢，短暫地休息了。
可肩上的傷不允許她放鬆自己，虛空的丹田提醒她，她中毒了——
“你明明中了‘天不許’。”
耳畔響起趙三娘淒厲的聲音。
她眸色一深。
天不許，乃南靖秘毒，以功為薪，燃血續命。
一炷香內，薪儘命熄，故名天不許，取天不許問來生之意。
如果趙三娘說的是真的，那自己是不是快死了？
顧清澄在盆上漂流，眯起眼睛細想，到底是何時著了道。
是南靖的箭啊……殺死三皇子之後的那場箭雨，她沒躲過第一支。
顧清澄試圖平複自己，疑點卻一個個在她腦海浮現。
趙三娘明明是皇兄的死士，怎麼會知道南靖的天不許？
是三皇子的後手吧，什麼時候反水的？
胭脂鋪的火又是誰放的？
……
她動了動手指，確認了自己還沒死。
這不對。
若真中了天不許，此刻早該命喪黃泉。可趙三娘的劍明明刺穿了她的肩膀，劇毒也該發作了……
是誰改寫了她的命數？
木盆在河麵上悠悠蕩漾，她仰麵看天，心想著回宮的去路。
蒼穹之下，一人一盆隨波飄流，她意識漸漸模糊，竟昏沉地睡去。
恍惚裡，一滴水落在她眉心，記憶突然碎裂——
她再次墜入了十年前的火海。
燃燒的房梁轟然砸落，熱浪灼得她睜不開眼，七殺劍本能地出現在她手中，可斬斷的竟是……母妃僵硬的手臂！
“母妃！”驚叫聲中，她發現自己變回了幼童模樣。黑煙裡，母親的雙臂如鐵箍般將她鎖在懷中，越收越緊。
“阿嬤！阿嬤救我——”稚嫩的嗓音撕心裂肺。
小小的拳頭捶打在母親逐漸冰冷的軀體上，卻無濟於事。就在絕望之際，門被踹開，冷風灌入鼻腔，有人將她從火中一點點刨出。
“澄兒！”
是哥哥！哥哥抱著她衝出了那扇門！
她大口喘息，淚水模糊了視線，以為自己終於得救。
可畫麵在這一刹那驟然扭曲。
哥哥呢？小小的她害怕極了，慌張回頭尋找，卻隻看見燒毀的宮殿裡，有人在火光中低聲祭拜：
“前塵忽如寄，借命問鬼神……”
顧清澄從未聽過這禱詞，她想張口質問，卻被水淹沒了唇齒。
冰冷取代了灼熱，火在燒，水在湧，一隻白骨森森的手突然壓住她後頸，將她往水底按去。
這一瞬間，她聽見了十年前的自己與此刻的重疊尖叫——
“哥哥！”
下一瞬，她猛地驚醒，喉嚨火辣辣的疼痛是真實的。
她喘息著，感受著劇烈鮮活的痛，終於掙紮出了夢境。
十年過去了，她依舊如此怕火。
迷迷糊糊裡，一張衰老悲憫的臉映入眼簾。
是個老嬤嬤，銀絲挽成低垂圓髻，眼皮耷拉如枯葉，麵容卻淡泊似古畫中慈悲的觀音。
“診費一千錢。”老嬤嬤遞給她一碗藥，語氣平淡得仿佛在討論今日的菜價。
“這是哪……”顧清澄頭痛欲裂，卻並未伸手。
顧清澄不接藥，是本能的自衛，但老嬤嬤顯然無法理解她的傲慢。
“喂藥再加一百文。”老嬤嬤說著，猛地把顧清澄上半身抬起，將藥碗卡到她嘴邊，右手一擊後背，藥汁趁著她張口驚呼的空隙悉數灌入口中。
“咳……咳咳咳……”顧清澄完全沒有料到危險來得如此猝不及防，她無力地抓住了被褥，“你給我喂了什麼……”
“女娃娃戒備心很重嘛。”嬤嬤放下藥，蹙起了眉毛，“不吃藥你來找我乾什麼？”
“我來找你？”顧清澄從恐怖的夢魘中緩過神來。
“你坐著那破盆來的。”嬤嬤往窗外指了指，慈悲的眉宇間出現了一絲了然——
“我明白了，你剛剛喊了句哥哥，是你兄長送你來的，那讓他把錢送來也行。”
顧清澄啞然，她的皇帝親哥顯然付得起一千一百文，但她和老嬤嬤好像都對彼此一無所知。
尤其是她如今身體仿佛被掏空，任何一絲動念都會讓她的頭劇痛難忍。
適應環境是最好的防禦。
顧清澄不再多想，發現肩上的傷口已被精細地包紮好，丹田也暫時沒有了虧損的刺痛感，便知老嬤嬤起碼救了自己一命，隨即正色道：“敢問嬤嬤大名？”
嬤嬤古怪地看了她一眼，隻道：“鄙姓孟，你回去以後，讓你兄長把錢包好，一千一百文，按照規矩送來。”
“什麼規矩？”
孟嬤嬤的觀音細眉再次皺起：
“寫上求醫名諱，和診金一起用油紙包好，待每日子時三刻浣衣局開閘放汙，把油紙包順著汙水過來。”
“這裡是浣衣局？”顧清澄問。
“浣衣局在上頭。”孟嬤嬤向上指了指，“這是濁水庭。”
顧清澄在腦海裡搜索濁水庭這個地點，卻發現自己即使從小在宮中長大也從未聽過，繼續問：“我怎麼從未聽說過此地。”
孟嬤嬤細眉微挑，卻柔聲道：“你不懂規矩沒事，你兄長明白就好。”
“這是在宮裡嗎？”顧清澄順著她的話，“我得親自去尋兄長。”
孟嬤嬤耷拉的眼皮都要抬起來:
“你兄長這麼大架子？”