她的兄長確實有這麼大的架子。
顧清澄一時間難以解釋，隻能繼續耐心追問。
孟嬤嬤倒也耐心：“濁水庭是浣衣局最下等的去處，專洗那些最見不得人的衣裳，比如嬪妃們的月信布，病人們的穢衣。”
“那為何建在這般偏僻處？”顧清澄望向門外泥濘的荒地。
“臟水總要往低處流。”孟嬤嬤輕描淡寫，“排到護城河最下遊，才不汙了宮裡的風水。”
顧清澄若有所思，若是最下遊，也難怪她昨夜乘著木盆隨波逐流至此。
“那來濁水庭當差，豈不是等同流放，您不想回去嗎？”
“回去伺候那些貴人？”孟嬤嬤白了她一眼，“如今各宮的衣裳穿一次就燒，老身在這兒反倒清靜。”
顧清澄暗自吃驚，她竟不知皇兄的後宮用度如此奢靡。
“說起這個，”孟嬤嬤慢悠悠添了一句，“姑娘的診金到底打算怎麼結？”
顧清澄揣著明白裝糊塗：“您在濁水庭，怎麼給人治病？”
麵對她的質疑，孟嬤嬤也不惱，不緊不慢地掀開了案上的一個油紙包：“你看，這宮裡嘛，總有人頭疼腦熱，有的有主子疼，有的靠自己。老身能治個小痛，漸漸地，就有了點規矩——小病百文，大病千文。”
“隻要寫上名字和診金，封進油紙包，趁著子時排汙順水漂來濁水庭就行。每月逢三，浣衣局的女官來巡視，再把我配的藥帶上去。”
說完，她還煞有介事地拍了拍紙包，“清清楚楚，滴水不漏。”
“吃死人怎麼辦？”
孟嬤嬤細眉一挑：“你不信老身的醫術？”
顧清澄在心中冷哼一聲：這不就是三腳貓的把戲？診不明白病症，便說她是走火入魔。
孟嬤嬤繼續笑得像個神醫，無論顧清澄怎麼問，她都能四兩撥千斤，最後還是繞回那句：“診金，總是要結的。”
“我親自回去取。”顧清澄沒好氣道。
“姑娘不可。”孟嬤嬤笑眯眯攔住了她。
“為何？”
“你還沒好透，這治療一次隻能管個三日，沒治完怎麼放心讓姑娘走呢？”
“我三日之內取了診金再回來。”
“不可。”
“為何？”
“一是姑娘分幣未付，貿然走了我不放心，二是姑娘……可能還站不起來。”
話音未落，正努力站起來的顧清澄跌坐在了床上。
“這算什麼！”顧清澄開始黑臉。
“這算我救了姑娘的夢魘。”孟嬤嬤的臉上恢複了淡然，“若是不救，姑娘今日便永遠從夢魘裡醒不過來了。”
“我怎知是你救的，不是我自己睡醒的？”
“我說的管三日，是三日不發夢魘，姑娘大可停藥，三日後試試看。”
顧清澄實在是不願回想方才的夢，隻悶聲道：“那我現在沒有錢，我兄長也沒錢。”
話音未落，孟嬤嬤的目光忽然一頓，落在她懷中微微探出的一角香囊上。
“喲？宮裡的東西。”孟嬤嬤是個識貨的，伸手就要去拿，“這光澤，一看就是金線啊！”
“這個不行。”
顧清澄下意識攔住了她，
“怎麼不行？宮裡的貴人不要了，撿到便是緣分。”
“繡得七歪八斜，一看就是哪個沒學過針線的宮女練手做的破爛……”
“閉嘴。”
顧清澄聲音很輕，卻讓孟嬤嬤不由得住了口。
——這是她隱秘的心事。
那日皇兄說，殺了三皇子就許她回宮待嫁。
嫁誰？她沒問，也不必問。
北霖誰不知道，傾城公主是要配給那位明月般的步月公子的。
這香囊，原也是要贈予那人的。
十年來，她將全部心血傾注於輔佐皇兄，以七殺之名蟄伏多年，殺人、布局，她樣樣擅長，而一應女紅琴藝，則由貼身宮女琳琅頂替應付。
她隻會用劍，從不懂如何討人歡心。
七殺的身份予她天賦與冷銳，卻也斬斷了情感的途徑
唯有江步月不同。
在她暗無天日的歲月裡，唯有他見過她眼底未褪的少女柔光。
那時她天真地想，若她從此收刀歸鞘，做個真正的公主，那麼就從這枚香囊開始。
於是她熬了三個通宵，跟著琳琅學女紅，執劍的手第一次拈針，最終繡成這歪歪斜斜的針腳……像極了她彆扭至極的心事。
最後一次刺殺前，她將香囊呈給皇兄，求賜江步月。
可皇兄隻是掃了一眼，淡淡道：“讓琳琅再繡一個好看的。”
質子入贅，不配用金線。
昨日大火逃生，她以趙三娘的身份與江步月打了個照麵，他腰間的雙魚香囊針腳細密，她看得分明，正是琳琅的手筆。
而他的拉扯與試探遊刃有餘，溫潤之下，她也窺見了他精心養出的疏離與算計。
拙劣的香囊此時硌在掌心，原來入戲太深的，從來隻有她。
質子擅演，公主善藏。這皇城本就是戲台，誰不是戴著麵具狩獵？
少女可以為明月傾心，七殺卻該心如止水。
生死之外，皆是虛妄。
“拿去吧。”念及此，她忽然鬆手，那枚香囊無聲地落入孟嬤嬤掌心。
孟嬤嬤見狀接過，鄭重道：“治病救人也是生意，給了診金，老身斷不會加害於姑娘。”
“我什麼時候能起身？”顧清澄繼續拉扯。
“這個是另外的價錢。”孟嬤嬤的觀音麵吐出冰冷的話語。
“我付。”
“那得等我算一下，姑娘來的時候也沒說要治。”
“……”
“七日，一千文。”孟嬤嬤把玩著香囊，端詳道，“好東西，夠姑娘在我這住一個月。”