鴻臚寺邊，質子府邸。
滿頭大汗的黃濤栓好馬車，急匆匆地推開門，卻一下子闖進了一幅極儘工筆的畫卷中。
月亮門裡，竹影扶疏。
江步月坐在書案邊，正在專注地看書。
他一襲白衣，烏發未冠，握著書卷的指尖如玉竹，眸子寧靜如湖水，周身散發出溫潤出塵的氣息，好似畫中謫仙。
自家主子可真好看啊。
黃濤一邊擦汗一邊想，不自覺放慢了腳步。
“公主已經五日沒出寢宮了。”
他靠近江步月，從懷裡拿出了一個紫檀木的匣子。
書卷被擱置在案上，江步月整理衣袖，伸手接過。
“庫中鷓鴣天還剩幾株？”
“稟殿下，三株。”
“傾城她向來身子不好，”江步月的語氣不疾不徐，“你叫人將這三株和白參一道製成丸藥，晚些送到她府上去。”
“這些鷓鴣天，可都是當年太後賞您的。”
黃濤猶豫道。
南靖鷓鴣天，十年發一葉，縱是放在南靖皇室，也是稀罕靈藥。
“她是吾未來的妻子，”江步月的眼裡帶了些清冷笑意，“自然是要用最好的。”
“屬下受教。”黃濤應聲道，眼裡卻期待著他打開木匣。
他尋了一個月，用光了半個私庫的銀子，才覓得這一件好東西。
木匣打開，映入眼簾的，是一支白玉簪。
白玉質地古樸厚重，雛鳳紋飾卻靈巧如活物。
通體瑩潤，觸手生涼。
這是絕品。
江步月眼神柔和，他微微垂首，指尖摩挲著簪首上的雛鳳，溫柔卻不及眼底。
十二月，傾城公主及笄的禮物，他已備好。
“殿下，要不屬下將這玉簪和鷓鴣天一起送到公主府上。”黃濤突然跪下，聲音壓抑不住的激動。
“三殿下的靈柩九月底歸國，咱們……也該一道啟程。”
十二年了，終於，等到了回國的這一天。
江步月把玩著簪子的手停住了。
這些日子，南靖三皇子的死訊如巨石投入南北兩國政局的深潭，激起千層浪，將所有人的野心毫無保留地暴露在陽光之下。
三殿下死的第一天，他在北霖上京城樓上，麵朝南靖國都方向，長跪一整日，膝蓋磨出血肉。
三殿下死的第二天，八百裡加急快報傳至北霖朝堂，南靖五皇子帶兵壓至北霖邊境，大戰一觸即發。
三殿下死的第三天，他收到母國密報：南靖三皇子私自出使北霖，實則通敵叛國，死有餘辜，牆倒眾人推，請四殿下儘快撇清乾係。
……
一日一世界，江步月一夜淪為了敵對兩國間薄如蟬翼的緩衝帶，在這場利益縱橫的生死試探裡，雙方好似都在等他表態。
但他隻覺得厭倦。
他知道，動蕩不安的政局下，暗流並無異樣，利益交換早已完成。
昨日，他接到北霖皇帝聖旨。
大概意思是：南靖三皇子薨逝上京，北霖難辭其咎，故放南靖質子江步月歸母國，毋需入贅；另遣傾城長公主至南靖和親，願兩國永修秦晉之好。
同樣的旨意，已加急送至南靖皇室。
十二年前，也是同樣的局勢。
兩國劍拔弩張，一隊騎兵把五歲的他從南靖送到北霖，至此，邊境安寧十二年。
他從此便沒覺得自己能回去，尚主為婿，入贅皇家，是質子最好的歸宿。
他沒想到，如今新帝登基七年後，時局再現，他又成了局中人。
但這次，也許……他算是既得利益者。
從質子入贅公主府，到傾城公主南下和親。
入局的人多了一個，離開故土的人卻不再是他。
傾城公主，顧清澄。
北方有佳人，遺世而獨立，一顧傾人城，二顧傾人國。
她可知這傾城傾國的美名，亦是背負一生的枷鎖，將她困於這兩國命運漩渦？
他竟對她多了些同病相憐的憐惜。
他和她，不過是往來奔走，挪動身形，竟能將危及兩國的困局化解於無形。
聽起來有些荒謬，可這就是棋子。
皇帝下得一手好棋。
冰涼的玉簪在他手間捂熱，簪首的雛鳳像要脫困而出。
江步月看著黃濤激動到顫抖的身形，隻是仔細地擦拭玉簪並收好，平靜地對他說：
“不必。”
黃濤俯首沉寂。
“待傾城的及笄大禮過後，再做打算不遲。”
江步月沉吟道。
“三哥不幸薨逝，依禮需守喪一載，如此，傾城的和親之期，也要延至明年此時了。”
“吾，想親見她及笄之禮。”
黃濤鬆了一口氣。
主子不是安於現狀，樂不思蜀就好。
他的心裡泛起新的波瀾，此次得歸故土，有北霖皇室做依仗，必要讓殿下入主那東宮之位。
“殿下讓我查的趙三娘，有消息了。”黃濤補充道。
江步月沒說話，示意他繼續。
黃濤微微欠身，言辭恭謹：“回殿下，那趙三娘膝下育有一女，如今在宮中當差。
他稍稍一頓，似在斟酌用詞：“其女名喚小意，於至真苑中侍奉。”
——“三娘孤寡一人，隻這一個鋪子也沒了……”
江步月聞言，眸光微斂，眼瞼低垂間，眼底似有微光閃過。
黃濤見狀，喉頭一動，麵上露出了洞悉之意：
“殿下，您說，那七殺會不會……是個女人。”
.
“你見過，傾城公主嗎？”
顧清澄問孟嬤嬤。
事已至此，最好的辦法，是坦白身份，讓宮中的人替她收場。
彆說陳公公，即便是他身後的端靜太妃，都拿傾城公主沒有辦法。
眼下唯一能傳遞信息的，就是孟嬤嬤。
她必須要收孟嬤嬤為己用。
但孟嬤嬤如今被迫展露的能力，也暗示著這個小老太太並非普通宮人。
顧清澄還在思忖，隻聽見孟嬤嬤回答：
“沒見過。”
“但昨夜，我見過公主的人。”
顧清澄皺眉。
“誰？”
事態的發展已經拖出控製，孟嬤嬤便也不再遮掩，開始將她所知的情報一一吐露。