這一巴掌未留半分情麵，顧清澄隻覺臉似炸裂般疼，耳中轟鳴，靈台一陣震蕩，皮肉的疼痛把她拉回現實。
從小到大她吃過許多苦，但未曾有人敢如此打過她。
她的身體冰冷，臉頰卻火辣辣地疼，強烈的刺激讓她睜大雙眼，看見的是孟沉璧更加惱怒的臉。
“要不是你有七分像阿念，你愛死哪兒去死哪去！”
孟沉璧氣得嘴唇發抖：“區區一個公主……一個公主……阿念若知你做不成公主便自尋死路，她在泉下該有多難過！”
“你沒有一分阿念的骨氣！”
“孽障！”
孟沉璧的話讓顧清澄止不住地在她懷裡顫抖：
“阿念……是母妃的閨名嗎……”
顧清澄第一次聽說這個名字，卻覺得格外熟悉，母妃在她五歲的時候便永遠留在了火裡。這麼多年，她竟有些記不得母妃的麵容了，也從未聽人提起過她名字。
那個女人的所有的記錄都落成了一條，先帝淑妃，薨於瑤光殿大火。
“她是你娘。”
孟沉璧沒有正麵回答，抱著她的手卻不自覺緊了緊：“第一次見到你，摸到你脈搏的時候，我便認出了你是誰。”
我是誰？
顧清澄的腦子嗡嗡作響。
孟沉璧的怒火終於逐漸消散，語氣也開始平和下來：
“上天眷顧老婆子，將死的年紀讓我得見阿念的骨肉。”
“沒想到，如此的不爭氣。”
孟沉璧的眼神似是有些後悔，落在了她蒼白臉頰明顯的紅印上，但卻硬聲道：
“你要死便死，彆說死在我孟沉璧的手裡。”
顧清澄也從強烈的刺激裡緩過神來，虛弱地問：
“清澄曾問過嬤嬤半生所求……可是阿念？”
孟沉璧知她說的“清澄”而非“傾城”，但也隻是不屑答道：
“你想和我做的交易，什麼公主、權力，在我眼裡，一文不值。”
“我要的你給不了。”
她伸手有些憐惜地撫上顧清澄高高腫起的麵頰，身上又泛起了觀音般的神性：
“我救你，一半因為阿念。”
“一半因為小丫頭，看著還行。”
“如今想來，難道是老婆子看錯了？”
強烈的羞愧從顧清澄的心底湧上來。
她才是錯了，錯的徹底。
為兄謀權七載，不知不覺間，她也被權欲熏心，竟狂妄至此，敢將權力奉為圭臬，用以度量眾人，亦包括她自己。
她太自以為是了，孟沉璧從未因為她是公主而救她，也從未因為她不是公主而放棄她。
她是誰。
她是皇帝手中折了刃的謀權利器，她是卷入權力漩渦的廢物公主。
她是孟嬤嬤口中阿念的女兒。
她是那個看著還行的小丫頭，顧清澄而已。
清輝照影，澄心如玉。
“對不起……”
顧清澄終於忍不住撲向孟沉璧的懷裡，大顆的眼淚伴隨她的愧疚，傾湧而出。
孟沉璧的身體被她撲得僵硬了一霎，又很快柔軟下來，她猶豫了一會，還是用手輕輕地拍著顧清澄的背，像哄一個夜間驚醒的小孩。
顧清澄貪戀地把身體埋在孟沉璧的身上，她放肆地哭著，大股大股的內疚，和一個人扛了許久的偏執、逞強、自暴自棄……終於在孟沉璧真實而溫暖的懷抱裡，氤氳成洇入她肩頭布料的一片溫熱。
她打她，罵她，使喚她，卻又救她，抱她，哄著她。
顧清澄才明白，她為皇兄出生入死，求的從來都不是權力。
原來隻是一個懷抱而已。
她緊緊地抓住了孟沉璧的衣襟，小聲地喘息著。
活著，真好啊。
.
孟沉璧在前麵走，顧清澄抱著孟沉璧的寶貴財帛，在她身後深一腳淺一腳地跟著。
她們的方向是濁水庭，但並不是像孟沉璧所說的——回去，把房子點了。
顧清澄不再追問孟沉璧的秘密，但她知道，孟沉璧在此枯守多年，若非這飛來橫禍，絕對不願離開她熟悉的濁水庭。
現在她要幫孟沉璧守住這個秘密。
陳公公的屍體好處理，難的是讓他的死順理成章。
因此，顧清澄決定，拋屍。
拋屍也有講究，顧清澄又傷又病又落水，所以隻能她說，孟沉璧做。
其一，讓陳公公“死”在正確的時辰。
陳公公死於今日上午，到深夜已經個把時辰，有經驗的仵作一眼就能看出他死於何時，便能推斷出他死於何地。
於旁人的難題，對孟沉璧來說，隻是小菜一碟。
隻見她從櫃子裡摸出了另一種藥液，隻是滴了一滴，陳公公的脖頸就要開始重新流出血來。
顧清澄忙攔住孟沉璧，讓她到了拋屍現場再動手不遲。
其二，是讓陳公公死有餘辜。
顧清澄素來明白，在深宮之中，最致命的從來不是真相，而是能掀起風浪的由頭。
她讓孟沉璧把兩樣東西放在陳公公懷裡。
一是男人的袖扣。
那玉扣質地溫潤，雕工精細，顧清澄隻一眼便知，袖扣主人的身份絕不簡單。
二是小意求避子湯的字條。
“公主府的下人私通外男，這醜聞夠不夠大？”顧清澄淡然道，“陳公公揣著這樣的證據死在路上，你說，旁人會怎麼想？”
“會怎麼想？”孟沉璧實在不工於此道。
“自先帝駕崩，端靜太妃的拾香宮與至真苑，明爭暗鬥已有數年。”談及宮中爭鬥，她如數家珍。
“陳公公是端靜太妃的人，端靜太妃與傾城公主勢同水火。明日這屍體被人發現，太妃黨定會揪著這醜聞不放，公主府必會全力遮掩——”
“屆時誰還會在意，陳公公今日為何去了濁水庭？”
孟沉璧挑眉，終於回過味來：“下人珠胎暗結，門風不正，確實極易被對家借題發揮。”
“粗糙了些，”顧清澄攏了攏衣衫，“但夠用了。”
孟沉璧完全懂了。
這根本不是栽贓，而是給各方勢力遞刀，這袖扣和字條最終通向的，是能讓公主府身敗名裂的結局。