霧氣消散。
江步月起身，白色的衣袂如倦鶴斂羽，衣上塵埃簌簌落回原地。
“你僭越了。”
他的聲音與她拉開了距離。
她眼前的青石板，隻剩下自己的影子。
江步月拂衣離去。
顧清澄的笑意漸隱，看著地上的碎瓷，眼神裡有著隱晦的光芒。
“——我在大理寺詔獄，聽說了七殺的傳言。”
“我可以幫你。”
她說。
白色衣袂在消失於月亮門的最後一刹停住了。
江步月駐足，回過身看她。
月色朦朧，他眼底閃過一絲探究，疏離道：
“那是陛下的手段。”
她了然地笑了，漆黑目光直探他心底：
“陛下對我這把刀，還是不夠了解啊。”
“我已經沒有在意的人了，可他有。”
披散的秀發被夜風吹起，她向他發出邀約：
“殿下不想反擊嗎？”
“請殿下，送我去第一樓。”
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臥房裡，黃濤小心奉上熱茶。
“殿下，您讓賀世子隻救小七一人，是不是早就知道，那十六輛囚車裡，沒有孟嬤嬤。”
“吾在大理寺時便看過名冊，她不在這一層詔獄。”
黃濤不可置信：“殿下的意思是，她還犯了更大的事兒？”
“她能救下小七，便不是一般人。”
黃濤深以為然，一拍腦袋：“我懂了，如果小七硬要救孟嬤嬤的話，反而會撲空亂了陣腳，所以迷暈她是最好的選擇。”
“可是殿下，您為什麼不告訴她真相呢？”
江步月輕輕闔上茶碗，隻道：
“她這樣的人，隻有恨才能支撐她繼續活著。”
黃濤低下頭思忖，終於明白了自家殿下的意思：
——那本卷宗之所以能威脅殿下，是因為七殺一旦死了，所有的事全憑皇帝一人蓋棺定論。
所以，隻要七殺活著，殿下就有翻盤的可能。
前提是，小七能重新成為七殺。
“你去幫吾，尋幾個身份。”
黃濤垂首領命。
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像她這樣的人，隻有恨才能支撐她繼續活著。
江步月或許以為，孟嬤嬤的死，足以讓她心中恨意翻湧。
卻不知，她最恨的，並非某一個人或某一件事，而是這場針對她的、長達十餘年的彌天大謊。
顧清澄記不得是什麼時候見到琳琅了。
那年春寒料峭，她身著金粉貂絨小褂，手裡啃著一塊香甜的梨花糕，百無聊賴時，看見母妃從滿地紛飛的柳絮中走來，母妃身後，奶娘牽著一個怯生生的小丫頭。
母妃心善，聽聞奶娘家裡遭了災，便恩準奶娘將自家的小女兒帶進宮來，一道服侍傾城公主。
她看著小丫頭和奶娘匍匐在腳下，心中一軟，乖乖地撲進母妃懷裡，脆生生地說：“傾城不要她跪，要和她一起玩。”
這是她在宮裡的第一個同齡朋友，她滿心歡喜，求著母妃給小丫頭賜了一個珍貴的名字——琳琅。
她看著琳琅怯懦瑟縮的眼神，伸出小手輕輕拍了拍她的肩，認真地說：“琳琅，彆害怕，我可是傾城公主，我會保護你。”
我會保護你。
後來，那場大火奪走了母妃的生命，奶娘也不幸罹難，皇兄說，多虧了琳琅拚命跑出來傳信，他才能及時趕到，將她從火海中救下。
她對著母妃的牌位磕了三個頭，心想，還好有皇兄與琳琅。
她心存感激，便對琳琅愈發好。
宮裡漂亮的珠花，她挑過了便給琳琅挑，那些精致的點心，她會悄悄關上門，喊琳琅上桌一同分享……琳琅仿佛能看透她的心思，知道她喜歡什麼衣裳，梳什麼頭發，總之，在這宮裡，琳琅懂她的一切。
直到後來，針對她和皇兄的暗殺越來越頻繁，危及生命，她不得不在伴伴的引導下，顫抖著撿起了那把冰冷的七殺劍，開始了白天讀書，晚上習武的日子。
這樣的日子雖苦，可她卻如伴伴所說，在日複一日的磨礪中，不斷變強。
暗殺他們的人越來越少，她能殺的人卻越來越多，隻要看到皇兄慢慢坐穩了皇位，她手裡的劍便握得越緊。
那時候的她，心思簡單，隻覺得有皇兄和琳琅在，她便能放心地為皇兄鏟除異己，再無後顧之憂。
她會保護他們所有人。
每次深夜臨行，她都會輕聲叮囑琳琅，小心關好門，穿上她的衣裳，扮成她的模樣上床休息，以免被人發現她不在宮裡的秘密。
當教習嬤嬤催她學女工、琴棋書畫，這些姑娘家的技藝時，她在皇兄的默許下，通通推給了琳琅。
琳琅學她撫琴的弧度，模仿她提裙的姿勢，一呼一吸都做得嚴絲合縫。
皇兄、伴伴、乃至她自己，都默認了琳琅在她不在的時候，能扮作她的替身。
再後來，她在院中讀書時，皇兄領了一個白衣少年，他說，這是南靖質子四殿下，江步月，自己人。
她抬眸，隻看到清雋少年溫潤的臉，她握劍的手拂過書卷，好像拂過了心中小鹿的細絨。
幸會，我是傾城。
她見江步月的次數越來越多，少女的心思也敏銳地注意到，江步月來的時候，琳琅的珠花，簪得格外好看。
她察覺了琳琅的心思，可她才是傾城。
也許是那個時候，她與琳琅之間，便出現了第一絲裂痕罷。
但她隻是輕輕摩挲著七殺劍上的紋路——少女情思怎比得上山河重，皇兄的江山才是該捧住的血肉。
她的目光，更多地放在了朝堂局勢的變化上。
九區軍權逐一收歸，南北邊境的亂賊紛紛伏誅，端靜太妃失勢，鎮北王失去攝政之權，被遠遣邊境，隻留下年幼的世子在京……
樁樁件件，都預示著皇兄的皇位越來越穩固，他已然成為了北霖獨當一麵、令人敬畏的帝王。
最後，時間定格在了南靖三皇子與皇兄密談後的那個夜裡。
她知道，皇帝早就想動南靖，而那場密談，恰好觸了皇兄的逆鱗。
密談具體談了些什麼，她不得而知，隻記得皇兄說，三皇子威脅他將傾城公主下嫁，狂妄至極，不能再留。
皇兄還說，如今北霖局勢已定，三皇子死後，南靖事務便無需她再費心操勞，她隻需收劍卸甲，安心待嫁就好。
她看得懂局勢，心中隱約帶了些顧慮。
但她選擇了相信皇兄。
也就是這毫不保留的信任，讓她從此萬劫不複。
皇帝，伴伴，琳琅。
這是一場，從她出生，就設好的局。
也許，琳琅從小就知道，自己不過是她的替身罷了。
那場五歲時的大火，吞噬了所有人，卻唯獨放過了琳琅。