趙乾接過紙條，迅速掃了一眼，心中已有計較。
一個地方幫派的幫主，哪怕是一流高手，對如今的錦衣衛鎮撫司來說，也並非不可撼動。
尤其是暗中行事，方法多得是。
“大人放心！”趙乾抱拳，信心十足，“屬下辦事，絕對乾淨利落，不留後患！一定讓這位‘鐵掌’，從此在江湖上除名！”
王爍滿意地點點頭，又補充道：“這次任務，如果完成得漂亮，乾淨利落，讓我和上麵都滿意……那一千兩我的份子，我也不要了，就當是賞你的！但是——”
他語氣一轉，帶著警告，“如果辦砸了，走漏了風聲，或者留下了什麼麻煩……你知道後果。”
趙乾一聽，還有額外賞賜？一千兩啊！頓時更加激動，拍著胸脯保證：
“大人放心！屬下一定儘心竭力，漂漂亮亮地完成任務！絕不辜負大人和……上麵的期望！”
“嗯，去吧。抓緊時間。”王爍揮揮手。
趙乾躬身行禮，立刻轉身去布置了。
既能完成可能是來自“上麵”（他腦補是李斯背後的太子甚至皇帝）的秘密任務，又能大賺一筆外快，還能在上官麵前好好表現，他此刻乾勁比王爍還足！
王爍看著趙乾離去的背影，摸了摸下巴，嘿嘿一笑。
（大哥讓我殺裘千刃，報酬十萬兩，我轉手一萬兩外包給趙乾，還能淨賺九萬兩，不，是八萬九千兩（扣掉許諾給趙乾的額外一千兩賞錢）……關鍵是，自己幾乎不用動手，風險還轉移了！）
（什麼叫做商業頭腦？這特麼就叫做商業頭腦！）
他心滿意足地伸了個懶腰，開始琢磨拿到八萬九千兩之後，該怎麼花了。
王爍走後，趙乾臉上的恭敬和熱切瞬間消失，重新恢複了錦衣衛應天府鎮撫使的威嚴和深沉。他坐回主位，手指在桌麵上輕輕敲擊了幾下，沉聲吩咐道：
“來人！立刻去查，江南武林，鐵掌幫幫主，‘鐵掌’裘千刃的所有信息！從籍貫出身、師承來曆、武功路數、性格喜好，到鐵掌幫的勢力範圍、產業分布、主要成員，還有裘千刃近期的行蹤、接觸過什麼人……事無巨細，務必詳儘！越快越好！”
“是！大人！”陰影中有人低聲應命，隨即悄無聲息地退去。
錦衣衛的情報網絡效率極高，不到一個時辰，一份關於裘千刃的詳細卷宗就被送到了趙乾的案頭。
趙乾翻開卷宗，仔細閱覽。前麵關於裘千刃的武功、幫派勢力等信息與他所知大致不差，但當他看到卷宗後麵附加的一份用特殊朱砂標記的密檔時，臉色陡然一變！
“鐵掌幫幫主裘千刃……疑似……朝廷暗線？隸屬於……江南道監察禦史秘密統轄？負責監控江南武林動向，並定期提供情報？已持續……七年？”
趙乾倒吸一口涼氣！這裘千刃，居然是朝廷安插在江湖中的一枚暗棋！雖然密檔標注的是“疑似”，且級彆不算最高，但能被記錄在錦衣衛的密檔中，其身份基本可以確認了！
他立刻回想起王爍（飛龍大人）交代任務時的原話：“記住手段乾淨一點！我不管你用什麼辦法！讓這個江湖再也找不到他的蹤跡！”
“讓他消失的乾乾淨淨！”“消失了就行！”
當時聽起來是要求滅口徹底，不留痕跡。但現在看來……“消失了就行”，是否也可以理解為……隻要“裘千刃”這個身份從江湖上消失，至於這個人本身是死是活，或許……並非絕對要求？
趙乾心思電轉。如果為了區區一萬兩銀子（雖然對他來說不少），就把一個為朝廷效力多年的暗線給宰了，萬一以後上麵查起來，或者那個江南道監察禦史追究起來……雖然下令的是李斯大人（他以為），執行命令的自己肯定也脫不了乾係！風險太大了！
（這事兒鬨得！看來還是得想個周全的辦法，既能完成飛龍大人的任務，拿到銀子，又不能真把朝廷的暗線給殺了，還得把自己摘乾淨……）
趙乾沉吟片刻，眼中閃過一絲精光，有了主意。
“來人！”他再次喚來心腹，“去，以本官的名義，秘密傳喚鐵掌幫幫主裘千刃來此見我。記住，要隱秘，不要驚動任何人。”
“是！”
……
約莫半個時辰後，一個身形魁梧、雙手骨節粗大、麵色略帶惶恐的中年漢子，被引進了趙乾所在的內室。正是鐵掌幫幫主，“鐵掌”裘千刃。
裘千刃內心忐忑不安。他雖然是江湖上的一號人物，但麵對朝廷鷹犬，尤其是錦衣衛這種令人聞風喪膽的機構，還是本能地感到畏懼。更何況這位是新上任的鎮撫使，突然秘密召見，不知是福是禍。他小心翼翼地上前行禮：“小人裘千刃，拜見鎮撫使大人！不知大人召見小人，有何吩咐？”
趙乾沒有立刻說話，隻是慢條斯理地端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，抿了一口。室內一片寂靜，隻有趙乾喝茶的輕微聲響，氣氛壓抑得讓裘千刃額頭滲出冷汗。
半晌，趙乾才放下茶杯，抬起眼皮，目光如冷電般射向裘千刃，聲音不帶絲毫感情：
“裘千刃，你知道本官叫你來，所為何事嗎？”
裘千刃心頭一緊，連忙躬身：“小……小人不知！還請大人明示！”
趙乾冷哼一聲，猛地一拍桌子（力道控製得剛好發出響聲，但沒拍壞）：“你不知道？！你惹禍了！你惹大禍了！！”
這一聲斷喝，嚇得裘千刃腿一軟，差點跪倒在地，臉色煞白：“啊？！大……大人！小人冤枉啊！小人一向安分守己，謹守本分，從未做過什麼違法亂紀、忤逆朝廷之事啊！真不知何處得罪了大人，惹來大禍？還請大人明察啊！”他以為是自己暗中的身份暴露了，或者幫派裡有人惹了事牽連到他。
趙乾看著他驚慌失措的樣子，心中暗笑，麵上卻依舊冰冷：“或許，不是你明麵上做了什麼，而是你做了一些……不該知道的事，或者，知道了不該知道的東西？又或者，是你擋了某些大人物的路？總之，上麵有人發話了，要你……死！”
“死”字一出，如同驚雷炸響在裘千刃耳邊！他渾身一顫，撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：“大人！冤枉啊！小人真的不知道啊！求大人開恩！饒小人一命！小人願為大人做牛做馬，肝腦塗地啊！”
趙乾看著他磕頭如搗蒜，知道火候差不多了，才緩緩開口，語氣放緩了一些：“本官知道，你這些年在江湖上，也算規矩。所以……你，或許可以不死。”
裘千刃猛地抬頭，眼中燃起一絲希望：“大人！您的意思是……？”
趙乾一字一頓地說道：“裘千刃，必須死！但你，可以活！”