府裡有規矩，大丫鬟們住主人院裡，二等以下的未婚丫鬟們住西邊下人院，雀梅和畫眉都住那。
但月寧不是。
方秀姑姑住在東邊下人院，姑父前些年生病走了，所以她可以去跟姑姑一起住。
夜風涼颼颼的，一個勁兒往領口裡灌，月寧揪緊衣襟，一路小跑。
姑姑家是一間舊轉房。
房裡有一張占了大半地方的土炕、一個掉漆的舊木衣櫃、一個燒水的爐子，外加一張桌，便是全部家當。
房外院子裡搭了個小土灶，能做點簡單的吃食，雖簡陋，但也比十人間通鋪強許多。
推門進去時，姑姑正就著油燈在炕沿繡花。
月寧一個人乾一個半人的活兒，說不累是假的，現在放鬆下來才覺得胳膊酸疼的要命。
踢掉鞋襪脫下外衫，一頭紮進被窩，頭靠在姑姑腿邊打哈欠。
“咋又這麼晚？”方姑姑眼不離針線，用膝蓋輕輕頂她臉，嗓音沉柔輕緩，“是不是她們偷懶，把活兒都推給你了？”
月寧這孩子打小就聰明，彆人家孩子三五歲還在地裡玩泥巴，她三五歲已經會幫忙做飯了，啥東西一學就會，還做得一手好菜。
唯一不足的就是這孩子不咋活潑，不愛撒嬌，啥事都擱在心裡，沉穩的不像個十四歲小姑娘。
她不擔心月寧闖禍，倒擔心她受了委屈不吭聲。
“才沒有，是我自個兒手腳慢，耽擱了。”月寧閉著眼咕噥。
見狀方姑姑也沒多追問，嗯了一聲以後又交代道：“活要認真乾，但也彆累著。”
月寧嗯嗯點頭。
過了一會兒，姑姑放下繡棚，燒了一鍋水放在炕邊：“洗洗睡，熱水燙燙腳，舒服點。”
洗漱過後，熄燈蓋被睡覺。
月寧閉著眼，聽院外風吹樹梢的沙沙聲。
一會兒想著丁婆子能不能把這事兒辦好，一會兒又盤算著怎麼才能離開大灶房進內院，迷迷糊糊想些雜七雜八的。
臨睡著前，腦子裡轉過的最後一個念頭是：幫廚丫頭的月錢太少，她得趕緊往上爬才行。一定得抓住機會翻身，掙錢，掙多多的錢！
她真是過怕了吃不飽穿不暖，全家唉聲歎氣的破日子。
第二天上午，丁婆子掃完庭院沒像往常一樣躲出去偷懶，而是抱著掃帚在假山邊晃悠。
沒過一會兒，穿著丁香色裙子的鳳仙從裡屋出來，瞥了她一眼，隨口道：“丁媽媽，這兒掃的挺乾淨了，去歇會兒吧。”
丁婆子停下動作，麵露感激。
“哎喲，謝謝鳳仙姑娘體恤。這人老了啊就是不中用，乾一會兒就累得慌，比不得灶房裡的小丫頭，年輕，經得起磋磨。”
鳳仙笑著接話：“哪裡就磋磨了？我聽說灶房裡這回新添了三個小丫頭，活計該是輕省了才對。”
丁婆子等的就是這句話，立刻黏了上去：“是添了仨，可實際上乾活的，就倆！姑娘您不知道，裡麵有個叫畫眉的丫頭，仗著姐姐是咱……”
話說一半，她猛地捂住嘴，兩眼故作心虛的往茶水房瞟：“哎瞧我這張嘴！又亂嚼了！”
順著她的目光，鳳仙臉上笑容淡下去，皺眉道：“丁媽媽，你說就是了。”
丁婆子麵上掙紮半晌，才舔舔嘴唇，哈著腰笑道：“我也就是瞎嘮。”
“就說啊，那畫眉仗著她姐姐畫屏在咱院裡當差，淨把那洗碗刷盆的臟活累活推給彆人乾，旁的丫頭老實，也不敢說啥。”
“說實話，這活誰乾不是乾？主要是那麼多碗碟，全壓給一個人，黑燈瞎火的趕工，萬一有個疏忽沒洗乾淨，到頭來還不是主子們吃虧？”
“當真？”鳳仙眼神一閃，往階下走了兩步。
丁婆子跺腳指天，壓低聲道：“哎喲天爺啊，這事哪敢亂說！我總去灶房撿菜皮，日日看到同一個丫頭夜裡在那洗碗，小手凍的通紅，這一打聽才知道咋回事！”
鳳仙與畫屏從前都是二等丫鬟，後來她升做大丫鬟，畫屏便不服，明裡暗裡較勁已久，正愁抓不到畫屏錯處壓她一回。
她輕哼一聲，諷道：“還真是，不是一家人，不進一家門。姐姐在院裡削尖了腦袋鑽營，妹妹在灶房作威作福！”
見話傳到了，丁婆子不再吭聲，低頭掃了掃地上的灰。
她整天掃院子穿的灰撲撲，又愛撿那臭爛菜皮，年輕丫頭們大都不愛搭理她。也就月寧不嫌棄，願意聽她這個老婆子說話，還主動幫她收拾菜皮，這份人情，她記得。
而鳳仙與畫屏不對付，自己這一句閒話遞上去，既幫了月寧，又在鳳仙跟前賣了好。