午時過後，二房院子的丫頭們結伴去拿午食，鳳仙走在前麵，畫屏和幾個二等丫鬟跟在後麵。
到灶房拿了飯，鳳仙卻不急著走，當著其他丫鬟的麵兒，笑盈盈對金娘子道：“金娘子，我有句閒話，不知當講不當講。”
金娘子心一提，舀湯的大勺子磕在鍋邊，臉上堆起笑：“姑娘哪裡話，咱都是二房的人，有什麼不能說的？”
周遭人都看了過來，跟在金娘子身後打下手的雀梅、月寧和畫眉，也停下手中活計，好奇她要說啥。
鳳仙抬手捋捋頭發，慢悠悠開口：“前兒個我聽一碎嘴的嚼舌根，說近來夜裡路過灶房，總瞧著同一個小丫頭，對著大一盆子碗碟洗洗涮涮，那井水冰涼，瞧著怪可憐。”
“她後來一打聽，說這活兒呀，本是輪著乾的，可偏有一個丫頭躲懶，仗著有個姐姐在內院當差，把那累活全推給彆人。”
她抬眼掃過月寧三人，繼續道：“那嚼舌頭的說：一個人一雙手，哪能洗的淨一大家子的碗？可彆到頭來活沒乾好，主子們再怪罪下來——”
她話剛出口，畫眉的臉色就變了，不等鳳仙說完，竟梗著脖子插嘴道：“到底是誰在外頭胡扯，我們灶房裡的活可都是輪著乾的！”
她這一頂撞，叫周圍人吃了一驚，金娘子更是臉色發黑，扭頭喝道：“這兒哪有你說話的份！”
鳳仙本沒指名道姓，畫眉這一張口，她就笑了：“我還沒說完，你這小丫頭倒急了，我瞧著你有點麵熟，可是畫屏的妹子？”
畫眉想開口，卻被人群裡臉色難看的堂姐狠狠剜了一眼。
鳳仙見她不回答，也不再搭理她，隻說。
“當時我把那人嗬斥走了。我想金娘子管灶房這麼多年，該是不能出這事兒，所以來說一聲，彆是中間有什麼誤會，可現在看來，這事兒難道是真的？”
她眼神似笑非笑，最後視線落定在畫屏臉上。
二房院子裡的其他丫頭，已經開始偏頭竊竊私語。
畫屏臉色青了紅，紅了青，卻不敢說話。壞了灶房規矩事小，若是連累了自己在院裡的名聲，傳到娘子耳朵裡，那就糟了。
鳳仙這哪是在說灶房，分明是當著所有人的麵，打她的臉！還有畫眉，早叫她安分些，偏不聽！蠢的像頭驢，這節骨眼上張嘴給人送把柄！
雀梅憋著笑，偷偷扯了扯月寧的衣袖。月寧麵上沒啥表情，私下伸手回拽她一下。
金娘子臉上笑容發僵，目光在鳳仙和畫屏之間打了個轉，心裡跟明鏡似的。
這是上頭的大丫鬟鬥法，拿她這灶房打擂呢！可恨的是，鳳仙說的句句屬實，她還得承這份‘提醒’的情！
她勉強笑道：“多謝姑娘提醒，晚些時候，我定好好查問清楚。”
鳳仙笑著點點，施施然離開。畫屏也沒說什麼，吊著臉子拿好飯走了。
待她們一走，金娘子轉身，冷冷瞅了畫眉一眼。
畫眉沒了先前的神氣勁兒，但仍一副不服氣的樣兒，嘴裡嘟嘟囔囔踹了灶台一腳。
下午，金娘子拎來一桶張牙舞爪的螃蟹，徑直吩咐畫眉去刷洗乾淨。
畫眉皺著眉，下意識推脫：“媽媽，我手裡還有彆的活要乾，您讓彆人去吧。”
若放以前，金娘子或許就含糊過去了，可有了中午那一出，金娘子再不慣著她，嘭的把木桶扔到地上，沉著臉道。
“讓你去你就去！怎麼就你手裡的活兒是活？旁人都閒著的？”
金娘子平時話不多，鮮少與人紅臉，畫眉更是第一次當著眾人麵挨訓，臉上頓時火辣辣，臊的通紅，隻得上前拎起木桶。
灶房裡其他人見她吃癟，互相遞眼色，臉上儘是看好戲的神情。
雀梅拉著月寧，借口打水洗手溜到井邊。
一到井邊，雀梅就捂著嘴樂出了聲：“該！真是活該！你瞧見她那臉色沒，可真解恨！”
她笑夠了才湊近月寧，壓低聲好奇道：“誒，月寧，你怎麼認識鳳仙姑娘？”
月寧搖搖頭：“我哪裡認得她？不過是把灶房裡的事透給了丁婆婆。”
雀梅眼睛一亮，恍然大悟：“你這腦瓜子可真好使！丁婆婆那張嘴，存不住話，可不就傳到鳳仙姑娘耳朵裡了？”
月寧伸手抵在唇前，做了個噤聲的手勢：“可千萬彆往外說。”
雀梅點頭如搗蒜：“我嘴嚴著呢！”
那一桶螃蟹畫眉刷到了太陽西斜，手上多了好幾道血口子，正好晚上輪到她刷鍋，她就又想往外推。
眼睛在灶房裡瞟了一圈，盯上了平日裡最好說話的月寧：“我手疼，今兒的鍋你洗吧。”
月寧正在灶邊理柴火，頭也不抬，回道：“洗不了，我有事。”
畫眉眉毛倒豎：“你說什麼？”
月寧站起身，盯著她，不鹹不淡道：“洗不了。你要想換活兒就去找金娘子，金娘子讓我乾我就乾。”
“好哇，我這就去找金娘子！”畫眉瞪著她，聲音又尖又細，身子卻沒動。
都怪那該死的鳳仙，中午鬨那一出，現在她想在大灶房使喚人都使喚不動了！
月寧淡淡瞥她一眼，繼續蹲下理柴火，不再理她。畫眉現在沒了金娘子庇護，不過是一隻虛張聲勢的貓。
當然，她沒貓貓那麼可愛。
畫眉氣的跺腳，但到底沒敢去找金娘子，老老實實洗鍋去了。
沒有畫眉亂塞活兒，月寧早早就做完了自己的那份工，趕在太陽落山前下值回家，換了身乾淨的素藍色粗布衣裳，揣上錢袋出了門。