其實高娘子這番做派，就連她們大房自己人都有些看不下去。
下晌，白娘子去了大房院，求見高娘子。
“娘子，灶房賬上錢不夠使，下人們頓頓吃白菜，就連大丫鬟們碗裡都隻有肉末，底下……有怨氣呀。”
白娘子揣手低頭，瞅著麵前地磚，小心翼翼道。
高娘子上身穿碧藍色窄袖緞襖，下身一條杏色長裙，半倚在美人榻上，擺弄菊花。
聞言頭也不抬，漫不經心道：“怎麼就不夠使了？”
白娘子人如其名，像個白胖胖的麵團子，她直起圓滾滾的身子，斟酌片刻道：“今年收成不好，糧價較往年貴些，這一來二去就不夠用了。”
其實她還藏著半句話沒敢說，銀錢不夠使，糧價貴隻是一方麵。
更要緊的，是高娘子暗中克扣夥食錢。
府裡主子們一個月菜錢五十兩，克扣個十兩八兩的，麵上也還過得去，可下人們統共一個月才五吊錢，再扣一吊，哪裡夠用？
高娘子拿起小剪，哢嚓一聲剪斷多餘的花莖，左右端詳後，遞給身旁王媽媽，緩緩開口。
“貴就少吃。在府裡好歹還有口吃的，放他們到外頭去，說不定連白菜都吃不上呢。”
她薄唇一扯，露出一抹冷笑：“彆到府裡就挑挑揀揀的，能吃吃，不吃就餓著。”
白娘子臉皮抽了抽，想說點什麼，最終又咽了回去。
仔細想想，彆人吃肉還是吃菜，跟她也沒關係，隻要她不缺這口肉吃不就完了？
娘子扣一兩，她從裡麵摳半吊，橫豎餓不著她，何必管那麼多？反正該稟報的，她都已經說了。
想到這兒，她躬身應道：“是，娘子。”轉身退了下去。
待門外腳步聲走遠，高娘子的陪房王媽媽，遞上一盞熱茶，低聲勸道。
“娘子，不止外麵，就連咱院裡的丫頭們，也抱怨最近菜色不好呢，這話要是傳到老太爺耳朵裡……”
高娘子翻了個白眼：“那就讓她們都給我把嘴閉嚴實了！”
王媽媽一噎。
高娘子隨手拿過小幾上的賬冊，上麵密密麻麻的蠅頭小楷列著各項開支：小到炭火燈燭、花草磚瓦，大到人情往來各項禮金，一眼掃去就叫人頭疼。
她伸手揉揉額角，心煩氣躁。
有口吃的就不錯了，居然還敢挑剔！
她辛辛苦苦管家，沒有功勞也有苦勞，揩些油水不是理所應當的？否則何必跟袁氏爭這個掌家權？
上午袁氏那邊派人來，說覺得菜不好，花樣少。下午下頭又來人，說嫌吃得素！一個個惹人心煩。
她把賬冊一甩，趿上繡鞋就往裡間走：“我歇會兒，誰來都不見。”
“誒。”
王媽媽忙跟過去，鋪床蓋被，拉好床帳。然後回到外間，把亂糟糟的賬冊摞到一起，擺放整齊。
作為跟了高娘子二十年的老人，她其實能明白娘子的難處。
大爺剛升任通判不久，各處都需要銀子打點。日常與官眷們走動，在衣裳首飾上也不能馬虎，開銷著實不小。