“你可無恙？”周影的身影在鏡中浮現，臉上滿是焦灼，“我方才感知到一股極強的壓迫之力，源自你那方！”
周綰君簡略敘述了方才的驚險遭遇，周影越聽，神色越是凝重。
“此人…深不可測。”周影沉吟道，目光銳利，“明日，我必設法追蹤他的鏡像，務必查明其根底。”
次日清晨，周綰君懷著一絲忐忑，照常侍奉老夫人用早膳，心中惴惴，唯恐昨夜之事已然敗露。
然而，劉府內外卻是一片風平浪靜，仿佛什麼都不曾發生。更令她驚異的是，當她再次借口前往後花園時，赫然發現那假山的入口竟已消失不見——原本的通道處，被實實在在的泥土與石塊填滿，甚至生長出了與周圍無異的青苔雜草，渾然天成，仿佛那地下密室從來就隻是幻夢一場。
“在尋何物，周姑娘？”老花匠那特有的沙啞嗓音，再次自身後幽幽響起。
周綰君猛然回身，警惕地注視著他。
老花匠卻隻是淡然一笑，臉上的皺紋舒展開來，如同尋常老者：“晨露好啊，集天地靈氣，清淨明澈，最能照見萬物本真。”他語帶雙關，隨即又極快地壓低聲音，近乎耳語，“今夜子時，荷花池畔，不見不散。慎之，府中…耳目眾多。”
言罷，不待周綰君回應，他便複又佝僂下身子，專注於手下的花草，細心修剪起來。
周綰君心中疑雲密布，卻不得不維持表麵的平靜。
一整日，她都在暗中觀察劉府的動靜。劉把頭如常處理庶務，接見訪客，訓斥仆役，神色間並無半分異樣。那個白瞳黑袍人，更是蹤跡全無，仿佛人間蒸發。
一切，都平靜得太過異常，異常得令人心底發寒。
是夜子時，月華如水，傾瀉在寂靜的劉府後花園。
周綰君如約來到荷花池邊。池麵如鏡，倒映著天上疏星冷月，泛著清冷的光輝。老花匠早已等候在那裡，背對著她，負手而立，望著那池幽深之水，不知在想些什麼。
“你來了。”他未曾回頭，聲音平靜無波。
“你究竟是誰？昨夜為何出手相救？”周綰君開門見山，目光如炬。
老花匠緩緩轉身，月光下，他那雙眸子清澈得不似暮年之人：“和你一般，是個…不願就此屈服之人。”
他蹲下身，蒼老的手指輕輕劃過平滑如鏡的水麵，指尖帶起細微的漣漪：“看。”
周綰君依言低頭望去，隻見池水中浮現出的，並非他們二人的倒影，而是一處陌生庭院的景象！院中，數名身著同樣黑袍的人正在低聲交談，其中一人，赫然便是昨夜那個白瞳黑袍人！
“這是…！”周綰君掩口，難掩震驚。
“水鏡之術，你應不陌生。”老花匠語氣平淡，“他們，是‘淨影宗’的獵手，專司清除我等這般‘異類’。”
“我等？”
老花匠抬眼看向她，眸中一絲銀光流轉，轉瞬即逝：“便是如你我這般，能自由穿行於現實與鏡像夾縫之中的人。”
周綰君下意識後退半步，全身戒備。
老花匠見狀，臉上掠過一絲苦澀的笑意：“不必如此戒備。若我存心害你，昨夜便不會出手。我潛伏於此三載，便是為了查明淨影宗的圖謀。他們通過這些特殊貨箱，在各方要地布下‘錨點’，意圖將影宅徹底自現實割裂，從而完全掌控兩界通道。”
周綰君心中掀起驚濤駭浪：“他們…為何要如此？”
“權柄。絕對的權柄。”老花匠站起身，聲音低沉而肅穆，“誰能掌控通道，誰便能執掌兩個世界。而今…他們距成功，僅有一步之遙。”
就在此時，周綰君懷中的那麵小銅鏡驟然變得滾燙！周影急切的聲音直接穿透物質界限，在她腦海中炸響：“快走！此乃陷阱！”
周綰君猛地抬頭，隻見老花匠的臉上，那抹苦澀笑意已化為一種難以言喻的詭異表情。
“可惜啊…你還是…太過輕信於人了。”老花匠，不，或許該稱他為“園丁”，發出一聲悠長的歎息，手中不知何時，已多了一隻通體烏黑、刻滿符文的鈴鐺。
鈴聲清脆，卻帶著奪人心魄的詭異力量，驟然響起！
周綰君隻覺天旋地轉，四周景物急速扭曲、變形，意識如同墜入無邊漩渦。在徹底失去感知的前一瞬，她透過漸漸模糊的視線，看見池水倒影中，周影正與數道黑影奮力搏殺，而那些黑影的手中，皆閃爍著熟悉的、冰冷而殘酷的白光……
周綰君自一片混沌的黑暗中掙紮著蘇醒。
她發現自己置身於一間全然陌生的昏暗石室，四肢被一種由光影交織而成的鎖鏈牢牢束縛，那鎖鏈無形無質，卻堅韌無比，越是掙紮，束縛越緊。
石室無窗無門，唯有四麵光禿禿的牆壁。正對著她的那麵牆上，懸掛著一麵巨大的、邊緣雕刻著奇異獸紋的青銅古鏡。鏡中映出的，並非石室景象，而是影宅的一角——周影被類似的光鏈禁錮在一根殘破的石柱上，衣衫破損，身上多處傷痕，顯然經曆過一場惡戰。
“周影！”周綰君心如刀絞，嘶聲呼喚。
鏡中的周影聞聲抬頭，原本清亮的眼眸此刻布滿血絲與疲憊，卻仍勉力扯出一個安撫的笑容：“這次…我們似乎…真的落入彀中了。”
就在這時，那麵青銅古鏡表麵泛起水波般的漣漪，“園丁”的身影自鏡中悠然步出，立於周綰君麵前。此時的他，腰背挺直，眼神銳利如刀，與平日裡那個佝僂沉默的老花匠判若兩人。
“你們的價值，超出我的預期。”“園丁”語氣平靜，帶著一種審視物品般的冷漠，“特彆是你，周綰君，能夠不依靠外力而自主覺醒鏡像能力者，世間罕有。”
“你究竟是何人？！”周綰君咬牙質問，眼中怒火燃燒。
“園丁”微微一笑，更令人驚駭的是，他的右眼驟然變得一片純白，與那白瞳黑袍人如出一轍：“淨影宗長老，代號‘園丁’，專司培育、甄彆，以及…收割爾等這般‘野生種子’。”
他俯下身，冰冷的手指如毒蛇般撫過周綰君的臉頰，激起她一陣戰栗：“劉府，本就是一局精心布置的陷阱。放出漕運私貨的風聲，便知爾等鏡像餘孽，定會前來窺探。隻是未料，釣上的魚兒，比預想更為…珍貴。”
周綰君猛地彆開臉，心中悔恨如潮水般洶湧。是自己大意，一步步踏入了這精心編織的羅網，不僅自身難保，更累及周影……
“要殺便殺，何必多言！”
“園丁”輕笑搖頭，那笑聲在空曠石室中回蕩，顯得格外刺耳：“殺？不不不…如你這般珍貴的樣本，殺了豈非暴殄天物？你們將成為淨影宗偉大宏圖的一部分。待現實與鏡像徹底割裂之時，你們…便是首批跨越界限的‘使者’。”
他轉向那麵青銅古鏡，雙手結出一個複雜而古老的手印：“然在此之前，需先…淨化爾等多餘的意誌。”
鏡麵波紋再起，那白瞳黑袍人的身影浮現而出，手中持著一根長約七寸、通體漆黑、散發著不祥邪氣的長針，一步步走向被縛的周影。
“不！住手！”周綰君目眥欲裂，瘋狂掙紮，光鏈卻紋絲不動，反而因她的反抗而收縮更緊，勒入皮肉。
就在那黑針即將刺入周影眉心的千鈞一發之際——
整個石室，毫無征兆地劇烈震動起來！
牆壁發出不堪重負的呻吟，裂痕如蛛網般迅速蔓延！鏡中的影像開始扭曲、晃動，如同被打碎的湖麵倒影！“園丁”臉色驟變，結印的手勢一頓：“怎麼回事？！何人膽敢破壞鏡像結界？！”
震動愈加劇烈，伴隨著某種龐大結構崩毀的隆隆巨響！周綰君感到束縛四肢的光鏈驟然一鬆！她抓住這轉瞬即逝的機會，凝聚全身氣力，猛地掙脫！
“轟——！！！”
一側石壁在震耳欲聾的轟鳴中徹底崩塌，碎石四濺！然而，牆壁之後顯露出的，並非預想中的土石或通道，而是一片混沌、扭曲、色彩斑斕的虛空！虛空中，漂浮著無數大小不一、棱角鋒利的鏡子碎片，每一片碎片中都映出截然不同的、光怪陸離的場景片段！
“園丁”麵色鐵青，驚怒交加：“不可能！此乃絕對鏡像空間！何人能自外部強行撕裂？！”
周綰君不及細想，趁“園丁”心神劇震之際，撲向那麵青銅古鏡，意圖救出周影。
“彆碰那鏡子！”一個絕不該出現在此地的、熟悉無比的聲音，自崩塌的牆洞處傳來！
周綰君愕然回頭，隻見劉老夫人手持那根紫檀木拐杖，立於虛空邊緣！平日裡的老態龍鐘一掃而空，她站得筆直，周身散發著一股不容置疑的威嚴氣勢，那根拐杖頂端，正綻放出前所未有的、純淨而耀眼的銀色光輝！
“老太太？您怎會…！”
老夫人——或者說，寄居於這具蒼老軀殼中的那個強大存在——目光銳利如電，掃過周綰君與鏡中的周影，語速極快：“無暇解釋！速隨我離開此地！”
“園丁”發出野獸般的怒吼：“又是你！三年前便該將你神魂俱滅！”
他棄了結印，掌心凝聚出一柄熾亮的光劍，挾帶著撕裂一切的威勢，向老夫人當頭劈下！老夫人神色不變，手中拐杖輕輕一頓地麵，一道凝實的銀色光幕瞬間展開，如最堅固的盾牌，將光劍穩穩阻隔在外！
“走！”老夫人再次對周綰君厲喝，“帶上你的鏡像，速離此地！去金陵，尋‘鏡心堂’！”
周綰君咬緊牙關，伸手探入那波動不休的青銅鏡麵，一把抓住周影冰冷的手。就在兩人雙手相觸的刹那，一股前所未有的、龐大而溫暖的力量，如同決堤洪流，在她與周影之間瘋狂奔湧、交彙！
“抓緊我！”周綰君對周影喊道，同時奮力向老夫人所在的方位衝去。
就在她們即將觸及那牆洞的邊緣時，“園丁”放棄了穩定結界的徒勞嘗試，轉而麵目猙獰地直撲周綰君！
“既然無法留存，那便…一同毀滅吧！”
凜冽的殺意撲麵而來！周影眼中決然之色一閃，用儘最後力氣，猛地將周綰君推向老夫人，自己則轉身，義無反顧地迎向“園丁”那毀滅性的光劍——
“不！！！”
在周綰君撕心裂肺的尖叫聲中，周影的身影在熾烈光芒的衝擊下，開始寸寸碎裂，化為無數閃爍著溫潤光芒的晶瑩碎片，如同夏夜流螢，紛揚飄散……
但，那些光芒並未就此湮滅於虛空。它們如同受到無形牽引，化作一道道流光，爭先恐後地湧入周綰君的體內！
一股龐大得幾乎要將她撐爆的記憶洪流、情感烙印與純淨的鏡像本源之力，如同沉睡的火山驟然噴發，蠻橫地湧入她的意識深處，與她自身的靈魂劇烈地碰撞、交融……
“園丁”震驚地望著這一幕，失聲驚呼：“不可能…自發的鏡像融合…這違背了一切法則…！”
老夫人眼中亦閃過一絲難以掩飾的驚異，但她反應極快，一把拉住因巨大衝擊而呆立當場的周綰君：“快走！趁現在！”
周綰君渾渾噩噩，如同提線木偶般，被老夫人拉著，縱身躍入那片色彩斑斕、危機四伏的混沌虛空。在意識被虛空亂流徹底吞噬的前一瞬，她最後回望一眼，隻見“園丁”的身影被崩塌的鏡像結界徹底吞沒，而那個白瞳黑袍人，卻靜靜地立於遠處一塊巨大的鏡麵碎片上，冰冷的純白眼眸，正毫無感情地注視著她們的逃離。
當周綰君再次恢複意識時，發現自己正躺在劉府後花園冰涼潮濕的草地上。朝陽初升，金色的光芒穿透晨霧，露水浸濕了她的衣衫，帶來絲絲寒意。
她猛地坐起，環顧四周，庭院寂靜，花木扶疏，哪裡還有老夫人的蹤影？昨夜那驚心動魄的一切，仿佛隻是一場荒誕離奇的噩夢。然而，體內那迥異於往昔、如江河奔湧般的力量，以及腦海中多出的、屬於周影的龐大記憶與情感，都在清晰地告訴她——那一切都是真實發生過的。
周影…與她，融合了。
“周姑娘，您怎的躺在這兒？”一個小丫鬟路過，訝異地問道，“晨露寒重，仔細著了涼。”
周綰君勉強扯出一個笑容，撐起身子：“無妨…隻是…在此處歇息片刻。老太太…可起身了？”
丫鬟點頭：“已然醒了，正在用早膳呢，瞧著氣色甚好。”
周綰君心中一動，快步走向老夫人所居的院落。
房中，劉老夫人正慢條斯理地用著清粥小菜，看見周綰君進來，露出與往常一般無二的和藹笑容：“綰君啊，來得正好，今兒的棗泥山藥糕軟糯適中，你也嘗一塊。”
那神情，那語氣，與過去數十日毫無二致，仿佛昨夜那個手持銀杖、威嚴強大的老者，從未存在過。
周綰君仔細打量，卻發現老夫人右手食指上，多了一枚樣式極其古樸的銀色指環，指環表麵，鐫刻著細密而玄奧的紋路——正是昨日那根拐杖頂端所鑲嵌的圖案！
“謝老太太。”周綰君接過糕點，狀似隨意地問道：“老太太昨夜…睡得可還安穩？”
老夫人端起青瓷茶盞，輕輕吹開浮沫，啜了一口，那雙渾濁的老眼裡，一絲微不可查的銀光悄然閃過：“睡得香甜，一夜無夢，倒是難得。反觀你，眼圈泛青，麵色不佳，可是昨夜未曾安眠？”
兩人目光在空中短暫交彙，心照不宣。
“是…做了個甚是離奇的夢。”周綰君輕聲道。
老夫人放下茶盞，語氣平和：“夢嘛，終是虛妄，皆是反的，不必掛懷。倒是老身聽聞，那金陵城風景如畫，十裡秦淮，更有奇妙‘水鏡’之景，若有機緣，你真該去親眼一觀。”
金陵…鏡心堂…
周綰君心領神會：“是，綰君也早有此意，正想尋機向老太太辭行。”
就在這時，門外傳來一陣輕微的騷動。一名管事模樣的中年人匆匆入內，躬身稟道：“老夫人，花匠老李…今晨被人發現昏厥在花房之中，醒來後…神智昏昧，連自己姓甚名誰都記不清了！”
周綰君心中一震。那個“園丁”…他的意識，已然消散了麼？
老夫人聞言，輕輕歎了口氣，麵露憐憫之色：“也是個可憐人…取十兩銀子予他家中，讓他兒子接回去，好生將養著吧。”
管事領命而去。
周綰君告退出來，站在廊下，望著庭院中欣欣向榮的花草，心中五味雜陳。劉府的威脅看似暫時解除，但淨影宗猶在，他們的驚天圖謀仍在暗處悄然推進。
回到廂房，她開始默默收拾行裝。下一站，便是那六朝古都，金陵。
她行至鏡前，凝視著鏡中的自己。那雙熟悉的眼眸深處，似乎多了一些難以言喻的、既屬於她又屬於周影的微光與神采。
“我們…終將重逢…”她伸出手指，輕輕觸碰冰涼的鏡麵，低語呢喃。
鏡中的影像，嘴角微微上揚，回她一個融合了悲傷與堅定的、複雜而溫柔的笑容。
而在她全然不知的陰影角落，那個白瞳黑袍人，正通過一盆清澈見底的“無根水”，靜靜地窺視著她的一舉一動。
“目標已確認，正欲前往金陵。‘鏡心堂’周遭，天羅地網已布設完畢。”他對著水中的倒影，冷漠地回稟。
水影蕩漾，另一個更加深沉古老的聲音緩緩回應：“善。此番，不容有失。鏡像自發融合之樣本…乃吾宗百年未遇之瑰寶。”
白瞳黑袍人嘴角勾起一抹毫無溫度的冷笑：“她，無處可逃。整座金陵城…都將成為為她量身打造的…華美囚籠。”
水影波紋擴散，漸漸映出金陵城的輪廓——那龍盤虎踞之地、十裡繁華之鄉的上空，一層無形無質、卻龐大無比的鏡像結界，正如同蟄伏的巨獸，悄然籠罩了一切，靜待著獵物的…自投羅網。