暮色四合，劉府深處，一盞孤燈如豆。
周綰君垂首，凝視著手中那隻青瓷藥碗。碗中，深褐色的藥汁微漾，倒映出她低垂的眼睫，以及窗外一隅漸沉的天空。那水麵之下，另一個“世界”正隨著漣漪扭曲、變形——那是劉府倒映在藥湯中的鏡像，一個常人視而不見，於她卻是生死場域的領域。
她屏息凝神，雙手穩如磐石，連最細微的顫抖也無。十天了，自以“投親的遠房侄女”這名不副實的身份，踏入這深似海的宅門，她便如一枚悄然落入棋盤的棋子，在這光影交織的迷局中，步步為營。
“老太太，藥煎好了，此刻溫度正好。”她聲線柔和，似春日溪流，將藥碗穩穩遞到劉老夫人枯瘦的手中。
老夫人抬起渾濁的眼，那雙眼球如同蒙塵的舊琉璃，此刻卻清晰地映出周綰君纖細的身影。在那微微凸起的弧麵上，周綰君看見了自己扭曲的倒影，甚至能從那有限的映像裡，分辨出身後房梁的木質紋理，以及窗外那株老槐樹隨風輕搖的枝椏。
“綰君啊，”老夫人啜了一口，慢悠悠地道，“你這孩子，心細，手也巧。這藥火候，比那些毛手毛腳的丫頭強多了。”
“是老太太不嫌棄。”周綰君謙卑應答，眼角的餘光卻似最靈敏的觸須，悄然掃過梳妝台上那麵邊緣已泛出銅綠的小圓鏡。鏡中，房間的布局，門外廊下偶爾經過的仆從身影，皆如皮影戲般——掠過。這便是她的戰場——每一處光滑的表麵，每一片能捕捉光影的所在，都是她窺探秘密的窗口，連接著現實與那詭譎鏡像世界的橋梁。
夜，深沉得如同化不開的濃墨。
周綰君仔細閂好房門，又將窗戶掩得隻留一絲縫隙，讓月光如銀線般滲入。她將那小銅鏡鄭重置於桌前，鏡麵朝向窗外那彎冷月。
“可以開始了。”一個低沉的聲音，仿佛自幽穀傳來，在寂靜的房中回蕩。那是周影，她的鏡像，是她在那個倒懸之宅中的眼睛、耳朵，是她半身般的存在。
周綰君微微頷首，伸出纖指，指尖輕輕觸碰冰涼的鏡麵，一股微妙的聯係瞬間建立：“今日，可有發現？”
鏡中的周影，麵容與她一般無二，眉宇間卻凝著一層化不開的憂色：“劉把頭的鏡像，行蹤愈發詭秘。每日酉時三刻，必入西廂房後的那間暗室，停留約一炷香。今日我冒險貼近了些，聽得他與心腹談及漕運‘私貨’，言語間提到‘朔夜潮平，鬼門大開’。”
“朔夜潮平…”周綰君蹙眉，指尖在桌麵上無意識地劃著，“是本月廿九，漕船趁夜色過水閘之時。這‘鬼門’…所指為何？”
“難以分辨，”周影的身影在鏡中微微晃動，似水波蕩漾，“關鍵處，他們便壓低了嗓音，如耳語般。我隻能從其口型隱約判斷，與一批‘特殊貨箱’乾係重大。”他頓了頓，聲音更沉，“還有，我在劉府影宅的庫房鏡像中，窺見了一批被不祥黑氣纏繞的貨箱，箱體上…印著奇怪的標記。”
“是何標記？”
“一隻飛鳥，雙翼卻被沉重的鎖鏈束縛。”
周綰君迅速取過一張素箋，用細筆蘸墨，將那標記仔細描摹下來。飛鳥，鎖鏈……這意象透著一種矛盾的掙紮與禁錮。
“還有…”周影的聲音帶上了罕見的緊繃，“那股意識…又出現了。今日我試圖再靠近些，一股冰冷的意識驟然掃過影宅，充滿了‘秩序’與‘清除’的意味，與之前那些獵人的氣息，同出一源！我及時遁入一處斷牆的陰影，方才避過。”
鏡像獵人。他們果然還在附近，如影隨形。
周綰君深吸一口氣，胸腔內的心臟沉甸甸地墜著：“下次，莫要再行此險招。我們…不能再失去彼此。”
鏡中的周影，嘴角牽起一絲極淡的笑意：“放心，我比你想象的要謹慎得多。倒是你，身處那龍潭虎穴，需得萬分警惕。我總覺得，這劉府…絕非表麵上這般簡單。”
周綰君吹熄了燭火，隻留一盞小小的油燈，火苗如豆，在昏黃的光暈裡跳躍。她開始實施今夜真正的計劃——以水為媒，施展“流影聽”秘術，窺探劉府最核心的機密。
她取出一隻盛滿清水的黃銅盆，盆沿刻著細密的符文。水麵平滑如鏡，倒映著跳躍的燈焰。她雙手輕撫盆沿，指尖泛出微不可查的瑩白光芒，低沉的咒文自唇間流淌而出，似古老的歌謠。
“以水為眼，以影為耳，流影聽，啟！”
水麵應聲蕩漾，一圈圈漣漪中心，漸漸浮現出劉府書房的倒影。那是劉把頭每日必至之處，亦是處理不可告人事務的秘所。
水影之中，劉把頭的鏡像正與三個心腹密談，聲音透過水波傳來，帶著奇特的扭曲感：
“……這批貨，必須在廿九日前裝船，錯過此次，便要再等下一輪潮汐。”劉把頭的倒影在水麵晃動，語氣不容置疑。
“可是把頭，近來官府查得緊，漕運司新上任的那位監察禦史，聽聞是個油鹽不進的主兒。”一個矮胖的鏡像憂心忡忡。
劉把頭冷哼一聲，鏡像的麵容顯得愈發陰沉：“放心，上頭早已打點妥當。況且，咱們走的…本就不是明路。”
“那批‘特殊貨箱’……”另一個瘦高的鏡像壓低聲音，近乎氣音，“當真穩妥？我總覺得那物事邪門得很，每次靠近，都覺陰風刺骨，脊背發寒。”
劉把頭猛地一拍桌案，水影都隨之震顫：“住口！不該問的，休要多言！做好你們分內之事便可！”
水麵驟然劇烈晃動起來！周綰君感到一股冰冷的意識，如同無形的觸手，順著水影連接逆向疾掃而來！那意識充滿了秩序的絕對冷漠與清除的殘酷決絕，正是鏡像獵人的氣息！
她當機立斷，指尖光芒一斂，瞬間切斷了連接。水麵“嘩”地一聲輕響，恢複平靜，映出她微微蒼白的臉。心跳如脫韁的野馬，在胸腔內狂擂。
好險…隻差一線，便被察覺了。
她撫著胸口，緩緩平複急促的呼吸。劉府中隱藏的秘辛，其危險程度，遠超她最初的預料。
次日清晨，薄霧未散，周綰君已侍立在老夫人榻前，照例伺候湯藥。
“老太太，今日天光晴好，風也柔和，不如去園子裡走走？活動活動筋骨，於身子有益。”她嗓音溫軟，提議道。
老夫人欣然應允，拄著那根光滑的紫檀木拐杖，在周綰君的攙扶下，緩步向後花園行去。
這是周綰君探查劉府布局的良機。她表麵專注地攙扶老人，應對得體，實則眼觀六路，心分二用。那方荷花池、那扇五彩琉璃窗、那幾塊光可鑒人的墨玉地磚……每一處可能成為鏡像通道的所在，都被她悄然刻印在腦海之中。
行至池邊，老夫人卻忽然駐足，望著那一池碧水出神。池中倒映著天光雲影，幾尾錦鯉悠然遊過，攪碎一池平靜。
“綰君啊，”老夫人忽然開口，聲音平靜無波，卻似意有所指，“你看這池水，看似清澈，卻能照見多少物事？”
周綰君心頭驟然一緊，麵上卻不露分毫，隻柔聲應和：“是呢，池水如鏡，映著天光雲影，蓮葉田田，美不勝收。”
老夫人輕笑一聲，那雙渾濁的眼球轉向周綰君，目光似能穿透人心：“不止呢。有時候啊，它能照出…一些本不該被照見的東西。”
周綰君屏住呼吸，一時難以判斷老夫人此言是隨口感慨，還是彆有深意。正思忖間，一陣急促的腳步聲自身後傳來。
“老夫人，把頭請您速去前廳，有貴客到訪。”一名小丫鬟氣喘籲籲地稟報。
老夫人點了點頭，由周綰君扶著轉身離去。轉身的刹那，周綰君眼角的餘光瞥向池水，水中倒影裡，一個佝僂的身影在不遠處的廊簷下一閃而過——是府中那個沉默寡言的老花匠，正手持花剪，修剪著過於茂盛的枝葉。
不知為何，那老花匠在水中倒影停留的片刻，其姿態，其動作的韻律，似乎比現實中應有的，要遲緩、凝滯那麼一瞬。
是夜，萬籟俱寂，周綰君再次啟動“流影聽”。此番她更加謹慎，選擇了老夫人房中那麵常用的銀鏡作為媒介——鏡麵因年深日久的擦拭，已有些模糊，反而不易引人生疑。
水影之術悄然展開，劉府書房的倒影再次於虛化的水麵上凝聚。
劉把頭獨自一人坐在太師椅上，麵前攤開一本厚厚的賬冊。他眉頭緊鎖，手指無意識地、一下下敲擊著紫檀木桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲，似乎在焦灼地等待著什麼人。
約莫一炷香後，書房的門被無聲地推開，一個身著寬大黑袍的人影如鬼魅般閃入。來人的麵容完全隱藏在兜帽的陰影下，身形輪廓也模糊難辨。
“都安排妥當了？”黑袍人的聲音嘶啞怪異，明顯是刻意偽裝過的。
劉把頭連忙起身，神色間帶著顯而易見的恭敬：“一切皆按計劃行事，廿九日晚，漕船準時出發。隻是…屬下愚鈍，實在不明，為何非要走這條險路？以往的水路，不是更為穩妥麼？”
黑袍人聲音冰冷，不帶絲毫情緒：“不該你問的，休要多問。你隻需確保貨物安然送達，其餘…與你無關。”
劉把頭咽了口唾沫，壯著膽子，聲音微顫：“那…那批貨箱裡…究竟是何物？我的幾個手下靠近後，皆感不適，已有兩人病倒了…”
黑袍人向前踏出一步，周身氣息驟然變得淩厲：“劉把頭，你是個聰明人，當知有些事，知道得越少，活得便越長。記住，你是被選中的人，這是你的榮耀，亦是你的枷鎖。”
水影中的劉把頭明顯打了個寒顫，噤若寒蟬，不敢再言。
周綰君屏息凝神，試圖看清黑袍人的更多特征，卻發現那人的倒影在水麵異常模糊，仿佛被一層若有若無的黑霧籠罩。更令她心驚的是，隨著黑袍人的出現，那股熟悉的、冰冷的意識再次隱隱浮現，如同暗流湧動。
她立即減弱水影連接的強度，隻保留最低限度的感知，如同將呼吸降至微不可查，以免被那敏銳的獵手察覺。
就在此時，黑袍人猛地轉頭，兜帽下的陰影似乎精準地“看”向了鏡麵方向！儘管隔著水影，周綰君仍感到一股刺骨的寒意順著脊梁爬上！
“有意思…”黑袍人嘶啞的聲音帶著一絲玩味，如同發現了獵物的蹤跡，“這府中…混進了不該存在的東西…”
周綰君心頭巨震，當即徹底切斷連接，冷汗已濕透內衫。被發現了？還是對方隻是心生疑慮？
靜坐調息片刻，確定並無異常氣息追蹤而來後，她重新建立連接，此番卻不敢再直接窺視書房，轉而通過府中各處的反光麵——廊下未乾的積水、廂房的琉璃窗、甚至仆人捧過的銅盆——如蜻蜓點水般，追蹤那黑袍人的去向。
隻見那人離開書房後，並未徑直出府，而是繞到後花園，在一處嶙峋的假山前停下腳步。
黑袍人四下環顧，確認無人跟蹤後，竟身形一晃，直接融入假山投下的濃重陰影之中，消失不見！
周綰君牢牢記住那位置，心中明了，此處，明日必須設法一探。
翌日，天邊剛泛起魚肚白，周綰君便以采集晨露煎藥更為純淨為由，挎著一隻細竹籃，早早來到後花園那處假山附近。
假山由奇特的太湖石堆疊而成，中有孔洞相通，看似尋常園林造景，但周綰君敏銳的靈覺，卻捕捉到一絲極淡卻不同尋常的氣息——那是高階鏡像法術殘留的微弱痕跡，如同投入靜水中的石子，雖已平息，漣漪猶存。
她假裝俯身采集花瓣上晶瑩的露珠，步伐輕盈，慢慢向假山陰影處靠近。就在她即將踏入那片陰影的邊界時，一個蒼老而沙啞的聲音，毫無征兆地自身後響起：
“周姑娘，且慢。”
周綰君心中猛地一悸，驟然轉身。隻見那位老花匠站在數步之外，手持一把陳舊卻鋒利的鐵花剪，布滿歲月溝壑的臉上看不出絲毫情緒，唯有一雙眼睛，沉靜得如同古井。
“那石縫深處，常年不見日光，潮濕滑膩，青苔遍布，姑娘家身子嬌弱，小心摔著了。”他語調平緩，如同尋常關切。
周綰君勉強壓下心頭驚疑，擠出一絲笑意：“多謝老伯提醒。我隻是見那石縫間的藍鈴花開得彆致，想采些花上的露水。”
老花匠點了點頭，目光掠過那些不起眼的小花，淡淡道：“那些花，生於陰僻之地，露水也帶著寒氣，於藥性無益。不如東牆下那些玫瑰，沐浴朝陽，露水豐沛，花香也醇厚。”
周綰君會意，知今日已不便探查，便從善如流，順著他的話道：“老伯說得是，那我便去東牆下看看。”
她轉身向園東走去，步履從容，卻能清晰地感覺到，背後那道沉靜的目光，一直如影隨形，直至她的身影消失在月洞門後。
這個老花匠…絕不簡單。
當晚，周綰君通過鏡麵，向周影詳細描述了老花匠的形貌特征。
周影聽後沉默片刻，忽然道：“我見過他的鏡像！時常在影宅西角門附近徘徊，那裡有一處斷垣殘壁，我原以為是影宅年久失修所致，如今想來…或許另藏玄機。”
“能追蹤他麼？”周綰君問。
周影搖頭，神色凝重：“他的鏡像…極為警覺。而且…他似乎懂得在影宅中隱匿行蹤的法門，有幾次我分明見他往那方向去，轉眼便如輕煙般消散，無跡可尋。”
又是一個難解的謎團。周綰君隻覺得這劉府如同一盤錯綜複雜的棋局，迷霧重重，每個人看似明晰的身份之下，都可能藏著另一副麵孔，是棋子，亦可能是對弈之人。
三日後的子夜，月黑風高，萬籟俱寂。
周綰君決定再次冒險。此番，她不再滿足於隔水窺影，而是要親身潛入那處假山，一探究竟。
她換上深色衣裙，如一抹幽魂，悄無聲息地滑入後花園。白日裡馥鬱的花香，已被夜露的清冷取代，四周唯有草蟲低鳴，更添寂靜。
她斂息凝神，借助樹木陰影的掩護，悄然靠近那處假山。確認四周並無巡夜家丁後，她身形一閃，沒入假山投下的濃重黑暗之中。
假山內部，竟彆有洞天。一條僅容一人通過的狹窄石階，向下蜿蜒延伸，通向一處隱蔽的地下空間。石階兩側壁上，鑲嵌著幾盞長明燈，燈油燃燒散發出奇特的氣味，昏黃的燈光在凹凸不平的石壁上投下搖曳不定、形如鬼魅的影子。
周綰君將呼吸壓至極輕，足尖點地，如貓般輕巧地向下走去。通道儘頭，是一扇虛掩著的陳舊木門，門縫中透出微弱而穩定的光亮，伴隨著低沉的交談聲。
她貼近冰涼的門縫，向內窺視。
室內燭火通明，赫然可見十餘隻漆黑的貨箱整齊擺放，正是周影在鏡像中所見之物！每隻貨箱上都清晰地印著那隻被鎖鏈束縛的飛鳥標記，箱體周圍，纏繞著若有實質的、令人不安的黑色氣息，如同活物般緩緩蠕動。
更令她心神俱震的是，貨箱旁站立著的兩人——正是劉把頭，與那個神秘的黑袍人！
“……隻要這批貨安然送達，您答應我的事……”劉把頭的聲音帶著卑微的懇求，全無平日裡的威嚴。
黑袍人發出一聲短促的輕笑，帶著居高臨下的意味：“放心，令郎的前程，包在我身上。待此事了結，下一任漕運司監察禦史，便是他的囊中之物。”
劉把頭連連躬身稱謝，臉上卻仍有一絲揮之不去的憂慮：“隻是…屬下總覺得近來府中不甚太平。前日老夫人提及，她房中的鏡子，裡麵的影像有時會自行移動…下人間也傳言，夜半時分常聞異響……”
黑袍人聲音驟然轉冷，如寒風過境：“那是自然。因這府中，確實混進了‘不該存在’的東西。不過…很快，它們便會被徹底清除。”
話音未落，黑袍人猛地轉頭，兜帽下的陰影，精準無比地“鎖定”了周綰君藏身的方向！
“門外偷聽的小老鼠，可是聽夠了？”
周綰君心中大駭，不及細想，轉身欲逃，卻驚覺雙腳如同陷入無形泥沼，竟被黑暗中蔓延而出的陰影觸手牢牢纏繞，動彈不得！
黑袍人緩步而出，伸手掀開兜帽，露出一張年輕卻異常蒼白的臉。最令人心悸的是，他那雙眼睛，竟沒有瞳孔，全然是一片森然的眼白！
“鏡像餘孽，總算找到你了。”他嘴角勾起一抹殘酷的弧度，伸出右手，掌心浮現出一個複雜而邪異的幽暗符文，帶著毀滅的氣息，直向周綰君的額頭印來——
千鈞一發之際，一道淩厲的銀光自通道另一端破空而來，精準地打在黑袍人的手腕上，打斷了他的動作！
老花匠手持那柄鐵花剪，站在通道入口，平日佝僂的身軀此刻挺得筆直，那雙總是半眯著的渾濁老眼，此刻銳利如鷹，精光四射！
“走！”老花匠對周綰君厲聲喝道，同時雙手疾速結出一個複雜的手印。周綰君隻覺腳下一鬆，那陰影觸手應聲碎裂！
黑袍人怒極反笑，森白眼眸中殺機畢露：“好！好得很！原來是你這老鬼在背後搗亂！今日，便將你們一並清除，以絕後患！”
兩人瞬間戰作一團，光芒爆射，術法碰撞的能量波動在狹窄空間內激蕩，石屑紛飛！周綰君不及多想，趁此間隙，如離弦之箭般衝出地下室，頭也不回地掠過假山，一路疾奔回自己房間，閂緊門窗，背靠門板，心臟狂跳不止，幾乎要撞出胸腔。
方才那電光石火間發生的一切，究竟是怎麼回事？老花匠是誰？為何要出手救她？
她喘息未定，急忙喚出銅鏡中的周影。