晨光並未帶來多少暖意，慘白地塗抹在靜思院的積雪和斷壁上，反倒襯得四下裡越發清冷蕭條。謝阿蠻蜷在草堆裡，眼皮微微翕動，並未真正沉睡。懷中的碎瓷片隔著單薄衣物硌著肋骨，冰冷堅硬，卻比炭火更能灼燒她的神智。
昨夜李美人門縫後那雙亮得駭人的眼睛，如同烙印，刻在腦海。那不是一個徹底瘋癲之人應有的眼神，裡麵有警覺，有恐懼，或許……還有一絲竭力維持的、搖搖欲墜的清明。她藏匿瓷片，她緊盯牆角，她對著吳嬤嬤嘶喊“又來拿我的命”——這個看似瘋癲的廢妃，恐怕比她表現出來的，知道得更多，也清醒得更多。
但這清醒是福是禍，尚未可知。李美人可能成為揭露舊日陰謀的關鍵，也可能因為她不可控的瘋癲和深藏的恐懼，變成一枚危險的、隨時會引爆的驚雷。
而吳嬤嬤……謝阿蠻想起她昨日從牆縫摳取粉末時那鬼祟又急切的模樣。那粉末，與這帶血的碎瓷，是否同源？都是某種陰私手段的殘留？吳嬤嬤背後的人，需要這些，是為了徹底銷毀痕跡，還是……另有所圖？
晨間的寂靜被窸窣的腳步聲打破。趙宮女照例早早起身，去院中那口半凍的井邊打水。她動作遲緩，眼圈發黑，顯然也未休息好。經過謝阿蠻角落時，她腳步頓了頓，目光複雜地看了一眼那蜷縮著的小小身影，欲言又止，最終隻是輕輕歎了口氣，提著半桶冰水去了李美人屋前，低聲叩門。
謝阿蠻依舊保持著癡傻的姿勢，頭埋在臂彎裡，耳朵卻敏銳地捕捉著外麵的動靜。李美人今日似乎格外安靜，趙宮女在門外等了許久，才聽到裡麵傳來窸窣聲響，門開了一條縫，一隻枯瘦的手伸出，迅速將水桶提了進去，隨即門又合上，全程無聲。
趙宮女似乎鬆了口氣，轉身回到井邊，開始漿洗昨日換下的幾件舊衣。冷水刺骨，她搓洗的動作有些機械，眉宇間鎖著濃得化不開的愁苦和一絲隱隱的不安。
謝阿蠻知道她在不安什麼。昨夜李美人房門異響，或許趙宮女也聽見了。在這死寂的冷宮裡，任何一點不尋常的動靜都足以讓人心驚肉跳。再加上之前聽聞的長春宮“怪事”，趙宮女這樣的底層宮人，最是敏感脆弱，任何風吹草動都容易聯想到自身安危。
這是一個機會。謝阿蠻需要讓趙宮女“看到”點什麼，但又不能讓她確信自己看到了什麼。疑懼的種子一旦種下，就會自己生根發芽，尤其是在趙宮女這樣渴望抓住一點安全感（哪怕是虛幻的）又無人可訴的人心裡。
她慢慢地、笨拙地從草堆裡爬起來，搖搖晃晃地朝著井台走去，嘴裡含糊地念叨著：“水……冷……阿娘……”
趙宮女抬頭看她，眼神裡的憐憫混雜著一絲不易察覺的緊張：“彆過來，井邊滑。”聲音有些乾澀。
謝阿蠻恍若未聞，依舊搖搖晃晃地靠近，赤腳踩在冰冷的雪泥地上，留下一個個清晰的腳印。她走到井台邊，卻不看井，而是蹲下身，伸出臟兮兮的手，去撈漂浮在破陶盆水麵上的一片枯葉。動作間，她故意將懷裡一直緊攥著（外人看來像是無意識的抓握）的右手鬆了鬆。
一小塊沾著乾涸暗紅、邊緣銳利的白色碎瓷，“恰好”從她指縫間滑落，“叮”一聲輕響，掉在井台邊被踩實了的雪泥地上。那抹殘留的、刺目的正紅色釉彩，在灰白背景和臟汙的雪泥映襯下，異常紮眼。
趙宮女的目光下意識地被那聲響吸引，落在那塊碎瓷上。她先是愣了一下，隨即瞳孔微縮，臉上血色褪去幾分。她認不出這瓷片具體來曆，但那鮮紅如血的釉色，出現在這冷宮，出現在一個癡兒手裡，本身就透著不祥。
謝阿蠻“啊呀”一聲，像是才發現東西掉了，慌忙趴下去撿，手指胡亂地在雪泥裡扒拉，將碎瓷重新抓回手裡，緊緊握住，還警惕地看了趙宮女一眼，嘴裡嘟囔著：“我的……亮亮……不給……”隨即轉過身，用背對著趙宮女，肩膀縮起，一副護食的孩童模樣。
趙宮女僵在原地，手裡的衣物掉回盆中，濺起冰涼的水花。她看著謝阿蠻臟汙瘦小的背影，又看看她緊攥的、露出一點尖銳邊角的拳頭，喉嚨發乾。那紅色……那形狀……冷宮裡怎麼會有這樣的東西？阿蠻是從哪裡撿來的？昨夜李主子門口的動靜……和這個有關嗎？
無數疑問和猜測瞬間湧上心頭，交織著昨夜聽聞的“冷宮舊事”和長春宮的“邪性”，讓她後背發涼。她張了張嘴，想問問，可對著一個癡兒，能問出什麼？難道要問她“這紅瓷片是哪裡來的”？她能回答什麼？
最終，趙宮女隻是用力閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩下更深的驚惶和認命般的疲憊。她默默地重新拿起衣物，用力搓洗，仿佛要將心頭的不安也一並洗去，隻是那動作，帶上了幾分倉皇的力道。
謝阿蠻背對著她，嘴角極輕微地勾了一下，旋即平複。她慢慢挪回自己的角落，重新蜷縮起來，將握著瓷片的手藏在身下。種子已經丟下去了，剩下的，就看趙宮女自己如何灌溉那恐懼的幼苗了。
一整天，趙宮女都顯得有些心神不寧。她漿洗衣物時頻頻走神，晾曬時差點被繩子絆倒，去領晚間的粗食時，也匆匆去匆匆回，不敢在院外多停留片刻。她的目光，總會不由自主地飄向李美人緊閉的房門，又飛快移開，帶著無法掩飾的懼意；偶爾掠過謝阿蠻時，也複雜難言。
謝阿蠻樂見其成。趙宮女的恐懼，會讓她更依賴（哪怕是潛意識裡）這個看似唯一“無害”且可能“無意”觸及了某種秘密的癡兒。同時，這份恐懼也可能促使她去打探、去留意更多相關的信息，以求自保——或者，在壓力大到一定程度時，向她認為的“安全”渠道吐露。
傍晚時分，吳嬤嬤再次出現。她今日的氣色似乎比前幾日更差，臉色蠟黃，眼袋浮腫，走路時腳步有些虛浮，那股混合著檀香的苦味，即便隔著一段距離，也能隱隱聞到，似乎比之前更濃烈了。她徑直走向李美人的屋子，手裡拎著的食盒比往常稍大一些。
叩門聲比平時重了些，帶著明顯的不耐。“李主子，用膳！”
裡麵許久沒有動靜。
吳嬤嬤等了片刻，火氣上湧，提高嗓音：“李主子！再不開門，今晚可就沒了！”
門內傳來李美人嘶啞的、帶著顫抖的聲音：“你……你又想乾什麼？拿走……我不吃！我不吃你們的東西！”
吳嬤嬤眼神一厲，壓低聲音，卻帶著狠意：“李主子，彆敬酒不吃吃罰酒。乖乖開門，把東西吃了，對誰都好。否則……哼，這冷宮裡頭，悄沒聲兒少個把人，誰會在意？”
這話裡的威脅赤裸裸。不遠處的趙宮女聽得臉色發白，下意識後退了半步，低下頭，假裝沒聽見。
李美人似乎被這話震懾住了，或是激怒了，門內傳來一陣劇烈的咳嗽和喘息，緊接著是帶著哭腔的、破碎的嘶喊：“滾！滾開！你們害死了我的孩子……還不夠嗎？還要來害我……我不會給你的……死也不會給你！它鎖著呢……你們永遠找不到！哈哈哈……永遠找不到！”
鎖著……又是這個詞。謝阿蠻心頭一緊。
吳嬤嬤臉色鐵青，顯然被李美人的話戳中了要害，或是激起了怒火。她猛地抬腳，似乎想踹門，但又硬生生忍住，胸口劇烈起伏了幾下，將食盒重重放在門口石階上，聲音從牙縫裡擠出來：“好！好！你不吃，那就餓著！我看你能撐多久！彆忘了，你可不是一個人……”
最後一句意有所指，聲音壓得極低，但謝阿蠻離得不遠，恰好能捕捉到那模糊的音節。不是一個人？指的是誰？李美人在這世上還有牽掛？還是……另有所指？
吳嬤嬤說完，陰冷地掃了一眼李美人的房門，又瞥向角落的謝阿蠻和簷下的趙宮女。趙宮女嚇得渾身一顫，趕緊背過身去。吳嬤嬤冷哼一聲，轉身離開，腳步又快又重，顯示出內心的極度煩躁。
她經過謝阿蠻身邊時，謝阿蠻“恰好”抬起頭，露出慣常的癡傻笑容，嘴角流著涎水。
吳嬤嬤厭惡地瞪了她一眼，腳步不停，但就在錯身而過的瞬間，謝阿蠻看到她垂在身側的手，緊緊攥著，指甲深深陷進掌心，手背上青筋微突，而那手腕內側，新鮮的鞭痕之上，似乎又多了一道淺淺的、利刃劃過的血痕。
傷痕在增加，催促在加劇。吳嬤嬤背後的人，越來越沒有耐心了。
夜幕再次降臨。今夜無風，卻更顯寒冷死寂。李美人門前的食盒，直到深夜也未曾動過。趙宮女早早縮回了自己的小屋，門閂落下，再無動靜。
謝阿蠻躺在草堆裡，毫無睡意。掌心摩挲著那塊碎瓷，冰涼的觸感讓她思緒格外清晰。李美人守著一個秘密，一個可能關乎她孩子死因、也可能關乎某些陰私勾當的證據，她將其“鎖”在某個地方。吳嬤嬤及其背後的人急於得到它，甚至不惜威脅。而蘇淺雪，遠在長春宮，卻似乎正被與這些舊事相關的“幻影”和“病症”折磨。
這一切，像一張慢慢收緊的網。而她，謝阿蠻，要做的不是掙脫，而是順著網線，找到那個收網的人，然後……取而代之，或者，將網撕碎。
她需要一個突破口。吳嬤嬤是一條明線，但風險高，且受製於人。李美人神智不清，難以溝通。趙宮女恐懼加深，或許可以進一步誘導，但能提供的助力有限。
或許……可以從那“鎖著”的東西本身入手？既然李美人如此緊張，甚至以瘋癲為保護色來堅守，那東西一定對她至關重要，並且藏匿之處隻有她知道，或者極難被外人發現。會是那堵牆嗎？不像，牆縫已被吳嬤嬤探查過。會是她的屋子？可能性很大，但如何進去？即便進去，如何在不讓李美人激烈反抗或驚動他人的情況下尋找？
又或者……那東西根本不在這靜思院內？李美人隻是在虛張聲勢？
正思索間，極其輕微的“咯吱”聲，從李美人房間的方向傳來。不是門軸聲，更像是……木板被輕輕踩壓的聲音。
謝阿蠻立刻凝神。今夜李美人異常安靜，沒有哭嚎囈語。這聲響……
她悄無聲息地調整了一下姿勢，從草堆縫隙望出去。