吳嬤嬤抱著那暗紅雕像的木盒離去後，靜思院仿佛被抽乾了最後一絲活氣，連風刮過斷牆的嗚咽都顯得有氣無力。雪不緊不慢地下著，將梅樹下那場短暫而醜陋的爭奪痕跡、連同趙宮女臉上脖頸的血痕、心頭的驚悸與失落，一並掩蓋在單調的純白之下。
趙宮女在自己的小屋裡無聲無息地躺了兩日，像是死過一回。送來的冷粥硬餅擱在門口，積了雪，又換了新的。她偶爾出來如廁，腳步虛浮，眼神呆滯，看見牆角那淺坑和梅樹，便像被燙到般迅速移開目光，臉色慘白，匆匆而回。她不再看謝阿蠻，也不再試圖從這“癡兒”身上榨取任何信息。木盒被奪，希望破滅，吳嬤嬤最後的威脅如同懸頸之刃，她剩下的，隻有等死的麻木和深入骨髓的寒意。
謝阿蠻的日子卻似乎起了些許變化。啞巴太監再來送飯時，除了那兩個千篇一律的破瓦罐，竟又多給了她一個灰撲撲、但看起來厚實些的舊棉手捂子，裡麵絮的棉花雖已板結，終究比徒手強些。他甚至指了指謝阿蠻凍得紅腫潰爛的赤足，喉嚨裡“嗬嗬”兩聲，又指了指院門方向，比劃著“鞋子”的手勢，然後搖搖頭，意思大約是“上麵”或許會發，但不知何時。
這點微末的、近乎施舍的“照顧”，並未引起趙宮女的注意——她自顧不暇。但謝阿蠻卻嗅到了一絲不尋常。啞巴太監背後，是內務府最底層的雜役係統，他們消息閉塞，但也最能感受到宮廷最細微的風向流動。這突如其來的、對冷宮一個癡兒的“關照”，絕不會是無緣無故。
是有人打了招呼？誰？吳嬤嬤？不像，她此刻自身難保，且對謝阿蠻隻有厭惡。長春宮？更不可能。那還有誰？或者說，這“關照”本身，就是一種無言的觀察或試探？
謝阿蠻麵上依舊是那副癡傻模樣，對手捂子表現出孩童般的新奇，笨拙地套在手上，對著嗬氣，傻笑。心裡卻繃緊了一根弦。山雨欲來，往往先有微瀾。
這微瀾，在幾天後的一個下午，化作了實質的漣漪。
靜思院那扇幾乎被遺忘的院門，又一次被推開了。這次進來的，既不是吳嬤嬤，也不是內務府的人，而是一個穿著體麵栗色棉袍、麵皮白淨、眉眼間帶著慣常諂媚與精明算計的年輕太監，身後跟著兩個捧著包袱的小火者。
年輕太監一進院子，目光便挑剔地掃過破敗的景象，在趙宮女緊閉的房門和謝阿蠻蜷縮的角落略作停留，最後落在西頭那間最僻靜、幾乎從無聲響的屋子——王選侍的住處。
他清了清嗓子，聲音不高不低，卻足夠讓院子裡的人都聽見：“王選侍可在？咱家是尚服局派來的，奉上頭吩咐，給各宮各院發放今冬的份例衣物。”
王選侍的房門，靜默了許久，久到那年輕太監臉上已現出不耐煩，才“吱呀”一聲，拉開了一條細縫。一張蒼白瘦削、年約三十許、眉眼溫順得近乎怯懦的臉探出來，飛快地看了一眼外麵，又迅速低下，聲音細若蚊蚋：“有勞公公。”正是那位幾乎被遺忘的王選侍。
年輕太監示意身後小火者上前，將一個半新不舊的藍布包袱遞到門縫前。王選侍伸出一隻同樣瘦削蒼白的手，接過包袱，低聲道了謝，便要關門。
“王選侍且慢，”年輕太監卻上前一步，擋住了門，臉上堆起職業化的笑容，聲音卻壓低了些，“上頭還有幾句話，讓咱家帶給選侍。”
王選侍身體幾不可察地僵了一下，沒說話，隻將門又開大了一點點。
年輕太監湊近些，用僅容兩人聽見的音量道：“上頭說了，選侍在這靜思院也住了有些年頭了，一直安分守己，很是難得。如今宮裡事多，長春宮貴妃娘娘協理六宮，體恤下人，念著舊日情分。這冬衣是娘娘特意吩咐，選料厚實些的。”他頓了頓，目光似不經意地掃過院中另外兩處，“這院子裡，如今就剩選侍您還是個明白人。有些事兒，看見了，聽見了，心裡有個數就好。該說的說，不該說的……”他意味深長地拖長了語調，“選了侍是個聰明人，自然知道輕重。娘娘那邊，不會忘了選侍的好處。”
王選侍低著頭，手指緊緊攥著包袱，指節泛白，聲音越發低了：“妾身……明白。多謝公公提點，多謝貴妃娘娘恩典。”
“明白就好。”年輕太監滿意地點點頭，退後一步，恢複了正常的音量，“那咱家就不打擾選侍了。您好生歇著。”說罷，不再看其他人，領著兩個小火者，轉身出了院子。
院門關上。王選侍迅速關緊房門，再無動靜。
整個過程，趙宮女縮在自己屋裡，沒敢露麵。謝阿蠻則一直“專心致誌”地玩著那個舊手捂子，仿佛對這邊的一切毫無興趣。
但她的耳朵，將每一個字都聽得清清楚楚。
長春宮，蘇淺雪，果然將手伸得更長了。不僅直接派人“撫慰”過李美人（送了要命的“安神藥”），如今連王選侍這個幾乎透明的人也不放過。名為“發放冬衣”、“體恤舊人”，實則是敲打、是收買、是安插眼線。那句“看見了，聽見了，心裡有個數就好”，分明是警告王選侍留意靜思院的動靜，尤其是……可能與李美人之死、木盒失蹤相關的動靜！
蘇淺雪對靜思院的關注，遠超預期。她不僅想要那個暗紅雕像（吳嬤嬤已得手），還想掌控這裡的活人，堵住可能泄密的嘴。李美人死了，趙宮女半廢，王選侍這個沉默的“明白人”，便成了她眼中最好控製、也最可能知道些什麼的棋子。
隻是，蘇淺雪恐怕低估了靜思院這潭水的深度，也低估了人心在絕境中的複雜。王選侍那蒼白順從的表麵下，是否真如她所願，是一顆易於拿捏的棋子？
謝阿蠻想起王選侍那飛快一瞥的眼神，溫順怯懦之下，似乎閃過一抹極快、極深的幽光，像是古井深處被投入石子刹那的波動，旋即平複。還有她緊攥包袱、指節泛白的手。那不是單純的感恩或畏懼。
這靜思院裡，果然沒有一個簡單的人。
接下來的兩日，表麵平靜。王選侍依舊閉門不出。趙宮女偶爾出來，神色恍惚，有時會盯著王選侍的房門看很久，眼神複雜。謝阿蠻則多了個“玩具”，整日擺弄那個手捂子，有時將它頂在頭上，有時抱在懷裡，對著它嘀嘀咕咕，活脫脫一個得了新玩意兒的傻孩子。
第三日，變故陡生。
清晨，天剛蒙蒙亮，積雪未化，寒氣刺骨。靜思院的院門被猛地撞開，不是推開，是撞開！幾個身著內務府褐色棉袍、腰間佩著短棍的太監氣勢洶洶地衝了進來，為首一人麵色冷硬，目光如電。
“搜！”冷硬太監一聲令下，手下幾人立刻散開，如狼似虎般撲向三間屋子！
趙宮女的門被一腳踹開，她驚叫著從鋪板上滾下來，還未看清來人，就被兩個太監粗暴地拖到院子裡，摁跪在雪地上。王選侍的門也被踹開，裡麵傳來短促的驚呼和東西傾倒的聲音，隨即王選侍也被拖了出來，她比趙宮女更加不堪，幾乎是癱軟在地，麵無血色，瑟瑟發抖。
謝阿蠻的角落也沒能幸免。一個太監衝過來，嫌惡地看了一眼蜷縮在爛草堆裡、似乎被嚇傻了的她，倒沒動手拖拽，隻是用腳踢開她身邊的雜物，草草檢查了一下，便將她晾在一邊，注意力集中在被拖出來的趙、王二人身上。
“奉內務府總管之命，搜查靜思院！”冷硬太監聲音洪亮，在清晨的寒風裡格外清晰，“有人舉報，此地藏匿宮闈違禁之物，勾結外朝，圖謀不軌！給我仔細地搜！一寸地方都不許放過！”
趙宮女和王選侍嚇得魂飛魄散，連求饒的話都說不出來。