太後派來的老嬤嬤離去後，靜思院陷入一種比以往任何時刻都更深沉、更粘稠的死寂。那頂青布小轎仿佛從未出現過，但空氣中殘留的、屬於慈寧宮特有的、清淡而久遠的檀香氣味，與院子裡固有的黴腐、血腥、苦檀氣息格格不入，卻又奇異地交融在一起，形成一種令人窒息的壓迫感。
王選侍癱坐在門邊，許久未曾動彈，仿佛一尊被驟然抽去靈魂的泥塑。暮色漸濃，最後一點天光吝嗇地塗抹在她慘白如紙的臉上，映出眼底那一片空茫的灰敗，以及灰敗深處，隱約跳動的、絕望與決絕交織的幽火。太後的話，像一把淬了冰的鑰匙，猛地捅開了她塵封多年、早已鏽死的記憶之門，門後湧出的，不是塵灰，是腥臭的血和灼人的火。
景和九年，長春宮偏殿走水……她看見了……她當然看見了！那不僅僅是火，那是焚屍滅跡，是欲蓋彌彰！跳躍的火光映出倉皇閃避的人影，焦臭的氣味裡混雜著皮肉燒灼的異香……還有那未燒儘的、一角熟悉的衣料，上麵繡著的纏枝蓮紋，她至死都認得！那是她家傳的繡樣，她曾為那人繡過一方帕子……
她猛地捂住嘴，劇烈的乾嘔起來，卻什麼都吐不出，隻有眼淚混著冷汗，涔涔而下。胃裡翻江倒海，心口像是被那隻無形的手攥緊，擰絞，疼得她幾乎蜷縮起來。腕上的傷痕又開始隱隱作痛，那暗紅色的邊緣似乎在發燙。
太後的意思……她聽懂了。那是遞過來的，唯一可能透氣的縫隙。可是，能說嗎？敢說嗎？說了，就能活嗎？還是……會死得更快，更慘？文秀昨夜帶來的東西和交代的話，還在耳邊回響。那是一條更隱秘、也更危險的路。
王選侍緩緩抬起頭，目光穿過漸濃的夜色，落在對麵那間被釘死的、屬於李美人的房門上。李美人死了，帶著她的瘋癲和秘密，化作了棺材裡的一捧灰。下一個……會是自己嗎？還是那個縮在角落、癡癡傻傻的小丫頭？又或者是那個早已嚇破膽的趙氏？
她扶著門框，極其緩慢地、一點點地站起來，身體裡仿佛灌滿了冰冷的鉛。她關上門，插好門閂，背靠著門板，滑坐在地。黑暗中，她沒有點燈，隻是睜大眼睛，望著虛空。良久，她像是下定了某種決心，伸手摸向懷中，掏出一個貼身藏著的、溫熱的、用厚布包裹得嚴嚴實實的小物件。這是昨夜文秀冒險送來的。
她一層層解開布包，裡麵是一小包深褐色的、氣味刺鼻的粉末，以及一張折成指甲蓋大小、邊緣毛糙的紙條。就著窗外雪地微弱的光，她顫抖著展開紙條，上麵隻有一行極小、極潦草的字跡，似是匆匆寫就：“服之暫安，三日內，當有接應。勿信旁人。”
勿信旁人……包括太後嗎？
王選侍盯著那包粉末，又看看紙條，眼神掙紮。文秀是舊主身邊僅存的心腹，也是如今唯一還能聯係上、並且似乎有能力做點什麼的人。她給的藥，或許真的能暫時壓下這日益嚴重的咯血和心悸？三日內接應……能逃離這吃人的地方嗎？
可太後……太後的許諾，即便虛無縹緲，卻代表著宮裡最正統、也最強大的勢力之一。若是投靠太後，揭發舊事，或許……能搏一個公正？哪怕代價是死，也能死得明白些？
兩個選擇，如同兩條冰冷滑膩的毒蛇，纏繞在她脖頸上，緩緩收緊。無論選哪一條，都可能是萬劫不複。
她最終，還是將那包粉末小心地倒出一點點在掌心，混合著桌上瓦罐裡冰冷的剩水，仰頭吞了下去。粉末入喉，帶著一股灼燒般的辛辣和難以言喻的苦澀，隨即化作一股詭異的暖流，順著喉嚨滑下，暫時壓住了胸口的翻騰和腕傷的灼痛。但這暖流過後，卻是一種更深沉的、仿佛骨髓都被凍結的寒意，以及一種飄忽的、不真實的麻木感。
她將剩下的粉末和紙條重新包好，藏回最貼身的地方，然後摸索著躺回冰冷的鋪板，睜著眼睛，望著黑暗的屋頂。藥力似乎開始起作用，心跳得沒那麼厲害了，但神思卻愈發恍惚。舊日的畫麵不受控製地閃現：長春宮偏殿衝天的火光，宮人驚慌失措的叫喊，那個人影轉身時陰鷙的一瞥，還有……還有更早以前，禦花園裡，那個身著杏黃太子服、眉目清朗的少年，曾對她微微一笑，遞過來一枚新熟的桃子……
眼淚無聲地滾落，滲入斑白的鬢角。都過去了。都錯了。一步錯，步步錯，滿盤皆輸，家破人亡，自身也墜入這無邊地獄，掙紮求生，卻越陷越深。
或許，真到了該了結的時候了。無論是文秀的路，還是太後的路，她這樣滿身汙穢、罪孽深重的人，恐怕都走不通。與其再被利用，或者曝屍荒野，不如……自己選個乾淨點的結局。
這個念頭一旦升起，便如同瘋長的藤蔓，迅速占據了她的全部心神。一種奇異的平靜，替代了之前的恐懼和掙紮。她甚至微微勾了勾嘴角，露出一絲解脫般的、扭曲的笑意。
夜，深了。風雪不知何時又肆虐起來，拍打著窗紙，發出密集的沙沙聲。
王選侍靜靜地躺著，聽著風雪聲，聽著自己逐漸緩慢、卻異常清晰的心跳。腕上的傷痕，不知為何，又開始滲出一點點粘稠的、暗紅色的液體，染臟了袖口。她卻渾然不覺。
不知過了多久，或許子時已過。風雪聲中，夾雜了一點彆的、極其輕微的聲響。像是……積雪被踩壓的咯吱聲，正朝著她這間屋子靠近。
不是趙宮女，趙宮女早已嚇破膽，夜裡絕不敢出來。也不是那個癡兒。
王選侍的呼吸幾不可察地屏住了。她側耳傾聽。腳步聲很輕，很穩，不止一個人。停在了她的門外。
沒有敲門。沒有出聲。隻有一種無形的、冰冷的殺意，透過門縫，絲絲縷縷地滲透進來。
來了……這麼快嗎？是長春宮等不及了？還是文秀的“接應”出了問題，引來了豺狼？
王選侍的心猛地沉到了底，卻又奇異地沒有太多恐懼。也好，省得自己動手了。她緩緩閉上眼睛，手指，卻悄悄摸向了枕下——那裡藏著一枚磨尖了的、原本用來固定發髻的粗糙銅簪。
就在這時——
“砰！”
她屋子的後窗，那扇用木板釘死、隻留縫隙透氣的破窗，突然被一股大力從外麵撞開！木板斷裂，碎屑飛濺！一道瘦小的、裹著破舊單薄衣物的身影，如同受驚的狸貓般，極其迅捷地翻滾了進來，落在冰冷的地麵上，發出一聲悶響，隨即一動不動，仿佛摔暈了。
是那個癡兒，謝阿蠻！
幾乎是同時，前門傳來“哐當”一聲巨響！門閂被暴力撞斷，兩扇門板猛地向內彈開！兩道穿著黑色夜行衣、蒙著麵的矯健身影，如同鬼魅般閃了進來，手中寒光一閃，是淬了毒的短刃，直撲向床鋪的位置！
變故發生得太快！王選侍甚至來不及驚呼，隻看到那兩道黑影撲來，以及地上蜷縮的、似乎昏過去的癡兒身影。
預期的劇痛並未降臨。那兩道黑影在撲到床前的刹那，其中一人似乎察覺到了地上多出來的“東西”，身形微微一頓，低頭瞥了一眼。
就是這一瞥的遲疑！
地上那原本“昏死”過去的癡兒謝阿蠻，竟在此時猛地動了！她根本沒有暈！她蜷縮的身體如同蓄勢已久的彈簧般彈起，手裡不知何時握著一塊邊緣鋒利的、沾滿泥雪的碎磚，用儘全身力氣，狠狠砸向離她最近那個黑衣人的腳踝！
“哢嚓！”一聲令人牙酸的骨裂聲在寂靜的屋裡格外刺耳！那黑衣人猝不及防，慘叫一聲，單膝跪倒在地。
另一名黑衣人反應極快，立刻放棄床上的王選侍，短刃轉向，疾刺謝阿蠻的後心！
謝阿蠻仿佛背後長眼，在那短刃刺到的瞬間，就勢向前一撲，極其狼狽地滾開，險險避過，卻將後背空門完全暴露。她似乎嚇傻了，連滾帶爬地撲向床邊，嘴裡發出驚恐至極的、破碎的尖叫：“啊——鬼！殺人了！阿娘！阿娘救我！”
她撲到王選侍床邊，死死抓住王選侍冰冷的手，將頭埋在她身側，渾身抖得像風中落葉。
這一切發生在電光火石之間。從謝阿蠻破窗而入，到襲擊黑衣人，再到撲到床邊尖叫，不過兩三息工夫。兩名黑衣人顯然沒料到這冷宮裡除了目標，竟然還有個行動如此“詭異”（先是裝暈偷襲，又立刻嚇得崩潰）的癡兒，更沒料到這癡兒那一下偷襲竟如此精準狠辣，直接廢了同伴一隻腳。
受傷的黑衣人咬牙忍痛，想要站起，卻踉蹌著再次跌倒。另一名黑衣人眼神一厲，不再理會嚇得“魂飛魄散”的謝阿蠻，短刃再次指向床上的王選侍——他們的主要目標。
然而，就在他的刀尖即將觸及王選侍咽喉的瞬間，異變再生！
王選侍一直緊閉的眼睛，倏然睜開！那雙總是溫順怯懦、此刻卻亮得驚人的眼睛裡，沒有恐懼，隻有一片冰冷的、瘋狂的決絕！她藏在枕下的手猛地抽出，那枚磨尖的銅簪，不是刺向黑衣人，而是用儘全身最後力氣，狠狠劃向自己的脖頸！
“嗤——！”