慈寧宮的陽光透過高窗上的明紙，濾掉了冬日的淩厲，隻剩下一種溫吞的、近乎慵懶的暖意，均勻地鋪灑在西暖閣耳房的青磚地麵上。空氣裡浮動著安神香清淺寧和的氣息，混合著銀霜炭燃燒時極淡的鬆木味，一切都秩序井然，潔淨無塵，與靜思院那混雜著黴腐、血腥、苦檀的汙濁陰冷，判若雲泥。
謝阿蠻蜷在窗下的矮榻上，身上蓋著厚實柔軟的錦被，隻露出一張洗乾淨卻依舊瘦削蒼白的臉，和一雙擱在被沿、塗著藥膏、傷痕漸淡的手。她維持著那種受驚後的呆滯，大部分時間對著虛空或懷裡的血布發呆，偶爾被宮女伺候著起身走動、用膳、服藥，動作也遲緩笨拙，眼神空洞，對外界的一切反應都隔著一層厚厚的、名為“癡傻”與“驚懼”的膜。
崔嬤嬤偶爾會來，或是站在門口遠遠看上一會兒，或是像那日一樣，坐在不遠處，用那種平板無波卻洞悉一切的語氣，問一些看似隨意、實則機鋒暗藏的問題。謝阿蠻一律以茫然的沉默、破碎的囈語、或受驚般的瑟縮回應。問得急了，她便開始掉眼淚，抱著頭蜷縮，發出小動物般的嗚咽。幾次之後，崔嬤嬤便不再頻繁追問，隻叮囑宮女好生照料，仔細觀察。
謝阿蠻知道，這是一種更耐心、也更危險的觀察。慈寧宮在評估她的“價值”，也在確認她的“無害”。她必須繼續扮演好這個角色，一個因目睹血腥慘劇而心智徹底封閉、隻餘下本能恐懼的癡兒，但同時，又要讓她們覺得，這封閉的殼子下，或許還殘存著一點可能被觸動的、關於“過去”的記憶碎片。
那日她無意（實則有心）提及的“暗紅珠子”和“王選侍指甲裡的紅屑”，顯然引起了崔嬤嬤的興趣。之後幾天，她察覺到耳房內伺候的宮女，除了日常照料，眼神中多了一絲不易察覺的探究，偶爾會“不經意”地將話題引向靜思院的舊物、顏色、或者王選侍李美人生前的細微習慣。謝阿蠻有時茫然以對，有時則會“突然”被某個詞（比如“紅”、“盒子”、“牆洞”）刺激到，露出瞬間的驚恐或怔忡，隨即又陷入更深的混沌。
她在小心地、一點一點地，將那些散落在靜思院的、可能指向蘇淺雪和舊日陰謀的線索，以這種破碎、偶然的方式，“泄露”給慈寧宮。就像用一根極細的針，在厚厚的冰麵上刺出微不可察的小孔，等待著冰層下暗流的湧動，將孔洞擴大成裂縫。
這需要絕佳的耐心和掌控力。多一分則顯刻意，少一分則前功儘棄。
與此同時，慈寧宮外的宮廷，顯然也因靜思院這場突如其來的血案和太後的介入，蕩開了不尋常的漣漪。
這日午後，謝阿蠻被宮女扶著在耳房內慢慢踱步活動凍僵的腿腳時，隱約聽到外間伺候的小宮女壓低聲音的交談，順著半開的門縫飄進來。
“……聽說了嗎？長春宮那位，又不好了。”
“淑貴妃娘娘？前陣子不是說請了高僧做法，又得了海外進獻的靈藥，已經大安了麼？”
“噓——什麼大安！我有個同鄉在太醫院藥房當差，他說這幾日長春宮要的安神藥分量又加了，還特意要了極品的血竭和龍涎香，說是娘娘心悸複發，夜不能寐，還……還出現了幻視！”
“幻視？看見什麼了？”
“誰知道呢？說是總瞧見些……不乾淨的東西，在幔帳後頭，窗戶紙上……嚇得值夜的宮人都不敢單獨呆著，換了好幾撥了。”
“哎喲，這可真是……不過也難怪，靜思院那邊剛出了那麼檔子血光之事，王選侍死得又那麼慘，宮裡私下都傳是有怨靈作祟呢……”
“慎言！這話也是能亂說的？小心你的舌頭！”
交談聲戛然而止，腳步聲匆匆遠去。
謝阿蠻腳步未停，依舊緩慢地挪著步子，臉上是慣常的呆滯，仿佛一個字都沒聽見。但心中那簇冰冷的火焰，卻微微搖曳了一下。
蘇淺雪的“病”，果然加重了。幻視……不乾淨的東西……是王選侍和李美人的“冤魂”嗎？還是她虧心事做得太多，那尊暗紅雕像被吳嬤嬤送回去後，非但沒能“安撫”，反而激化了某種反噬？
看來，吳嬤嬤將那雕像帶回長春宮後，並未能平息風波，反而可能讓蘇淺雪陷入了更深的恐懼與混亂。這倒是意外之喜。
隻是，長春宮急切地追加安神藥物，甚至動用了血竭、龍涎香這類珍品，一方麵說明蘇淺雪狀況堪憂，另一方麵，也顯示她（或者說她背後的勢力）仍然擁有強大的資源和控製力，試圖強行壓下這“病症”。
而宮人們私下流傳的“怨靈作祟”之說，雖是無稽之談，卻也反映出血案之後，宮廷底層彌漫的一種不安與猜測。這對謝阿蠻而言，既是掩護，也可能成為雙刃劍——流言可能引向對她有利的方向（比如坐實蘇淺雪虧心），也可能失控，引來不必要的關注甚至清洗。
她需要更準確地知道，太後這邊，掌握了多少，又打算做到哪一步。
機會很快以另一種方式到來。
那日傍晚，崔嬤嬤沒有親自來，卻派了一個麵生的小太監，送來了幾樣東西：一套半新不舊、但料子厚實、尺寸勉強合身的靛藍色粗布棉襖棉褲，一雙納得密實的棉鞋，還有一小包飴糖。
小太監將東西交給守門的宮女，傳話道：“崔嬤嬤吩咐，天寒地凍，給這丫頭添件禦寒的衣裳鞋子。糖是賞她的，讓她甜甜嘴，莫要整日驚怕。”語氣平淡，公事公辦。
宮女接過，謝過，將東西拿進耳房。謝阿蠻“懵懂”地看著那些衣物，對棉鞋表現出一點孩童式的好奇，伸手摸了摸，又怯怯地縮回。宮女幫她換上，雖然依舊寬大，卻比之前那身破爛單衣暖和太多。那包飴糖，她起初不敢碰，在宮女再三示意下，才小心翼翼地拿起一塊最小的，含進嘴裡，甜味化開時，她空洞的眼睛裡似乎亮了一瞬，隨即又恢複茫然，但抱著糖包的手指卻悄悄收緊了。
這看似簡單的“賞賜”，傳遞出的信息卻不簡單。慈寧宮在“養”著她，並非完全放任或囚禁，而是帶著一種觀察期內的、有條件的“照料”。這或許意味著，太後和崔嬤嬤，暫時認為她還有“用”，或者至少，無害到可以繼續留著觀察。
更重要的是，這小太監麵生，且神態舉止與慈寧宮慣常的宮人略有不同，更乾練，眼神也更活絡。謝阿蠻前世掌宮多年，對這種細微差彆異常敏感。這太監，恐怕不僅僅是慈寧宮的人，很可能還承擔著與外朝或宮內其他勢力傳遞消息的職責。崔嬤嬤特意派他來送東西，是否也是一種無言的展示或試探？
果然，換好衣服後不久，崔嬤嬤便親自過來了。她沒問衣物合不合身，糖甜不甜，隻是站在榻前，看著謝阿蠻身上那身靛藍色粗布棉衣，目光在她洗得乾淨、卻依舊殘留凍瘡疤痕的手腕和腳踝處停留了一瞬，忽然開口道：“長春宮的淑貴妃娘娘，鳳體違和，陛下憂心，這幾日都宿在長春宮陪伴。”