謝阿蠻低著頭，玩著衣角，毫無反應。
崔嬤嬤繼續道：“貴妃娘娘的病，說起來也有些年頭了，時好時壞，總不見根除。太醫們束手，連民間方士、高僧都請過，說是……衝撞了陰邪，需得化解。”她的語氣依舊平淡，仿佛在說一件與己無關的閒事，“靜思院王選侍橫死那晚，聽說貴妃娘娘恰好也驚夢不安，見了些不乾淨的東西。這宮裡，私下難免有些議論。”
謝阿蠻的手指，幾不可察地蜷縮了一下，揪緊了衣角。
崔嬤嬤的目光銳利如針，將她這細微的動作儘收眼底。“你怕鬼嗎？”她忽然問。
謝阿蠻渾身一顫，猛地抬起頭，眼中瞬間蓄滿了驚懼的淚水，拚命搖頭，嘴裡發出含糊的嗚咽：“血……黑衣服……掐脖子……怕……”
“不是黑衣服的。”崔嬤嬤走近一步，微微彎下腰，聲音壓得極低，卻字字清晰，“是穿著舊式樣宮裝的女人，梳著高高的發髻，站在幔帳後麵，或者……映在窗戶紙上。”她緊緊盯著謝阿蠻的眼睛，“你見過嗎？在靜思院的時候？或者……聽王選侍、李美人提起過？”
舊式樣宮裝……高發髻……窗戶紙上的影子！
謝阿蠻的心臟猛地一縮，仿佛被一隻冰冷的手攥住。崔嬤嬤描述的，竟與之前趙宮女從永巷婆子那裡聽來的、關於長春宮“怪影”的傳言，以及她根據蘇淺雪心病推斷出的“幻視”內容，如此吻合！慈寧宮果然知道！而且知道得如此具體！她們是從哪裡得到的消息？是從被擒的黑衣人口中？還是另有渠道？
巨大的驚疑如同冰水澆頭，但她臉上卻隻能表現出更深的、茫然的恐懼。她瞪大眼睛，瞳孔因為驚恐而微微放大，嘴唇哆嗦著，仿佛努力理解崔嬤嬤的話，卻又被那話中的意象嚇到，整個人向後瑟縮，差點從榻上跌下去。
“沒……沒有……”她拚命搖頭，眼淚簌簌落下，“阿娘……阿娘說……宮裡晚上……不能亂看……”她搬出了記憶中那個瘋癲“娘”可能說過的話，語無倫次，“靜思院……黑……隻有老鼠叫……和李主子哭……王主子不說話……”
她將臉埋進膝蓋，肩膀劇烈聳動，哭得幾乎喘不過氣，一副被徹底嚇壞的模樣。
崔嬤嬤直起身，看著蜷縮哭泣的謝阿蠻，眉頭幾不可察地蹙了一下，眼底閃過一絲深思，但更多的是一種“果然如此”的了然。這癡兒或許真的沒見過，但她對“鬼”、“舊式樣女人”這類字眼的強烈恐懼反應，本身就說明了一些問題。靜思院那種地方，陰氣重，瘋妃癡兒聚集，最容易滋生流言和臆想。王選侍和李美人，或許在瘋癲或絕望中，真的說過、做過什麼，甚至可能留下過什麼暗示，被這癡兒無意中記住，化作了深植於心的恐懼。
“罷了，莫哭了。”崔嬤嬤語氣緩和了些，示意宮女上前安撫，“隻是隨口問問。你好生待著，這裡很安全。”
她又站了片刻，看著宮女將哭得脫力的謝阿蠻扶回榻上躺好，蓋好被子，才轉身離開。走到門口，她低聲對守在外麵的心腹宮女吩咐：“去查查，先帝晚年，後宮妃嬪中，尤其與長春宮、靜思院那邊有過牽扯的，有沒有誰慣梳高髻、愛穿某種特定紋樣宮裝的。還有，當年長春宮偏殿走水前後，所有相關宮人的名錄，尤其是後來失蹤、病故或發放出宮的，再仔細篩一遍。”
“是，嬤嬤。”
腳步聲遠去。耳房裡隻剩下謝阿蠻壓抑的、斷斷續續的抽泣聲，和宮女輕柔拍撫的動靜。
謝阿蠻將臉埋在柔軟的枕頭裡，淚水浸濕了布料，身體還在細微地顫抖。一半是演的，另一半，卻是真實的、後怕的寒意。
崔嬤嬤的試探，比她預想的更加直接，也更加危險。她們顯然已經將長春宮蘇淺雪的“心病”，與靜思院的舊事、甚至可能與她沈青梧的前世，聯係起來了！那“舊式樣宮裝、高發髻”的描述，分明是在指向她沈青梧！蘇淺雪幻視中看到的，果然是“她”！
慈寧宮在查，而且查到了這一步。太後的目標，恐怕不僅僅是蘇淺雪，還可能包括當年構陷沈家、毒殺皇後的整個陰謀！而自己這個“意外”出現的靜思院癡兒，無疑成了她們眼中可能的關鍵拚圖之一。
這既是她複仇計劃中夢寐以求的推動力，也是一把懸在頭頂的利劍。太後會如何利用她？是會保護她作為“人證”或“線索”，還是會為了某種更大的政治平衡，在必要時將她作為棄子甚至……滅口？
還有蘇淺雪那邊，病情加重，幻視頻發，她會不會狗急跳牆，將懷疑的目光投向慈寧宮，甚至……投向這個僥幸活下來、還被太後接走的“癡兒”？
風雨欲來，而她身處漩渦中心，看似安全，實則每一步都可能踏空，墜入萬劫不複的深淵。
必須更快。必須在太後和蘇淺雪任何一方做出決斷之前，掌握更多主動權，找到那個能一擊致命、且能確保自身安全的籌碼。
她慢慢止住哭泣，在宮女以為她睡著、悄悄退開時，睜開了眼睛。黑暗中，眸底一片冰封的銳利。
懷中的血布已經冰冷僵硬，袖中那枚刻著“憫忠”的粗糙玉環，卻似乎殘留著一絲王選侍身體的餘溫。
憫忠……究竟指向何處？是寺廟？是人名？還是某種暗號？
她必須想辦法，在不引起懷疑的前提下，弄明白這個線索。或許，可以從慈寧宮的藏書或舊檔中尋找蛛絲馬跡？或者……利用崔嬤嬤接下來的試探，反將一軍？
窗外的夜色，濃稠如墨。慈寧宮的宮燈在風雪中搖曳，將巍峨殿宇的輪廓勾勒得影影綽綽，如同蟄伏的巨獸。
而遠處長春宮的燈火，徹夜通明，卻驅不散主人心頭的鬼影幢幢。
這一夜，許多人注定難眠。