他放下賬本，站起身，踱到蕭墨麵前，聲音不高，卻壓得人喘不過氣：“那趙婆子今日在鋪子裡好大的威風！煽動惡民，毀我鋪子聲譽，讓我損失銀錢事小，折了麵子事大！這芙蓉鎮，誰不知道‘皇家當鋪’四個字的分量？她這是打我的臉，也是打皇家的臉！你讓我高抬貴手，那些惡民，明日肯定會在街上傳揚說那個村婦鬨騰，嚇得我連牌匾都換了，你說說，這樣的惡婦我豈能放過？”
蕭墨指尖冰涼，他知道三叔說的“麵子”和“分量”背後，牽扯的不僅是錢財，還有更多盤根錯節的利益和陰暗處的手段。
空氣靜的可怕，牆壁上的鬨鐘傳出滴答滴答的聲音。
他想起梁潔爽利耿直的笑臉，想起她拍著自己肩膀說“一家人不說兩家話”的神情，更想起方圓依賴他的目光和尚未出世的孩子。
他膝蓋一彎，竟直挺挺跪了下去。
“三叔！”蕭墨額頭觸地，聲音悶啞卻帶著孤注一擲的決絕，“侄兒知道錯了。隻要您肯放過趙家，不為難我娘……侄兒願意回來。鋪子裡任何差事，臟活累活，侄兒絕無怨言。這些年欠族裡的，侄兒做牛做馬償還！隻求您……隻求您彆動他們。他們什麼都不知道，就是普通莊戶人家。”
書房裡寂靜了片刻，蕭承業放下手裡的書本，好像對此事來了興趣一樣。
他俯視著跪在地上的侄子，眼神複雜地變幻著。
蕭承業在心裡盤算著：“如此一來，有這個四皇子在這裡押著，不得已的時候，皇上還能不惦記皇家的骨血？”
憤怒、算計、一絲極淡的、或許連他自己都未察覺的悵然，最後歸於深潭般的幽沉。
他緩緩坐回椅中，手指無意識地敲著光滑的桌麵。
“起來吧。”良久，他開口，聲音聽不出情緒，“看在你身上還流著蕭家血的份上……這次，我可以當作沒發生！”
蕭墨猛地抬頭，眼中閃過一絲不敢置信的希冀。
“但是，”蕭承業話鋒一轉，目光如鉤，“沒有下次。蕭墨，記住你的話。從明日起，回來鋪子裡做事。至於那趙家……你最好讓他們安安分分做他們的‘普通莊戶’，離我的鋪子，離鎮上這些是非，遠一點。”
“是！謝謝三叔！謝謝三叔！”蕭墨連連磕頭，心裡卻沒有半分輕鬆，隻有沉甸甸的、未知的憂慮。
他知道，這隻是暫時的平靜。他把自己押了回來，換來家人一時的安寧。
可往後呢？
他叩首謝恩，退出書房時，背影在昏黃的廊燈下，被拉得很長，浸滿了夜的涼意。
他沒有立刻回家，而是在無人的巷子裡站了很久，直到東方泛起灰白，才拖著沉重的腳步，朝著那個亮起微弱晨光、傳來熟悉炊煙氣味的小院走去。
蕭墨回到趙家小院時，天邊剛泛起魚肚白。
院門虛掩著，他悄聲進去，正看見灶房裡透出暖黃的燈光，梁潔已經起身，正在灶台前忙碌，鍋裡熬著粥，霧氣氤氳著她的側臉。
他腳步頓在院中，一時不知該如何麵對。
“回來了？”梁潔頭也沒回，聲音平靜，手裡利落地切著醃菜，“夜露重，灶上溫著熱水，去擦把臉，準備吃早飯了。”
蕭墨心頭一緊。娘……知道？還是巧合？
他低低應了一聲，去舀熱水。水溫恰到好處，顯然是一直替他留著的。
這無聲的關懷像細針，輕輕刺在他心口最軟的地方，泛起一陣酸澀的疼。
早飯桌上，氣氛看似與往常無異。
方圓精神好了些，小口喝著粥，她也沒有問夫君一晚上去了哪裡，隻管喝著自己的粥。
趙大鳳嘰嘰喳喳說著今天要和娘去集市看看有沒有合適的絲線，並且打探她娘：“娘，您什麼時候給我們做新衣服，大鳳都沒得穿了。
趙大軍一早就去了家具店。
蕭墨卻吃得味同嚼蠟，不敢抬頭看梁潔的眼睛。
“蕭墨。”梁潔忽然開口，夾了一筷子鹹菜到他碗裡。
“哎，娘。”蕭墨手一抖，筷子差點掉下。
“昨晚沒睡好吧？眼下一片烏青。”梁潔語氣尋常，就像任何一個關心兒子的母親，“待會兒我去家具店，你在家多歇歇，幫方圓把屋裡歸置歸置，她身子重，彎腰不方便。”
“不用，娘，我沒事……”蕭墨連忙說。
“聽娘的。”梁潔看了他一眼，那目光平和，卻似乎能穿透什麼，“家裡的事，慢慢來，不急。外人怎麼說，怎麼看，咱們管不著，也犯不著為那些事熬壞自己身子。咱們一家人，關起門來把日子過踏實，比什麼都強。”
這番話意有所指，卻又滴水不漏。
蕭墨喉嚨發乾，隻能點頭：“是，娘，我記住了。”
飯後，梁潔帶著趙大鳳出了門。家裡隻剩下蕭墨和方圓，還有在西廂房安靜做著什麼的柳青。
蕭墨依言收拾屋子，卻有些神思飄飄，他嘴裡念叨著：“娘這是知道什麼了？”
方圓坐在炕沿做針線，光線比昨晚好了許多，她做得專注，偶爾抬眼看看忙碌的丈夫，嘴角帶著溫柔的笑意。
“他爹，”方圓忽然輕聲說，“娘早上跟我說，等這批繡活交了，攢下的錢，除了家用，想勻出一些，看看能不能盤個臨街的小鋪麵，哪怕巴掌大點的地方，不賣彆的，就賣些繡品、簡單縫製的衣裳，還有娘想試著做的些‘彆致’東西。”
蕭墨一怔：“鋪麵？娘怎麼突然想……”
“娘說，不能總靠擺攤和接零活。有個固定的鋪子，才算有個根基，風吹雨打都不怕。”方圓眼裡閃著光，“娘還說，她看那吉祥號的布匹，覺得……有門道。她昨夜描畫了幾張圖樣，說是衣裳的‘款式’，我看著就新鮮好看，肯定有人買。”
蕭墨心裡翻騰起來。娘不僅沒有因昨日之事退縮，反而已經在謀劃更遠的未來，甚至敏銳地捕捉到了商機。相比之下，自己卻隻能用那種近乎“賣身”的方式，去換取短暫的太平。
“他爹，你怎麼了？”方圓見他臉色不對，放下針線。