“誤會？”嫣紅猛地轉頭，死死盯住趙權，那目光像是要把他剮了，“趙權！你跟了我多少年？這種糊弄鬼的話也說得出口？錦繡飯莊，山河雅間！是我！是我親自設的宴，親自給的定金，親口要他們斷了梁潔的貨！轉頭呢？轉頭他們就跟聞到腥味的蒼蠅一樣，撲到鑫馳日化去了！連那個裝清高的安老頭都去了！你告訴我，這是誤會？！”
她越說越怒，一步跨過地上的碎瓷，衝到趙權麵前，染著鮮紅蔻丹的手指幾乎戳到他鼻尖上：“說！你是不是早就知道？是不是也收了梁潔的好處？啊？！”
“小姐明鑒！老奴不敢！老奴對小姐忠心耿耿，天地可表啊！”趙權嚇得魂飛魄散，噗通一聲跪倒在地，膝蓋磕在碎瓷上，疼得他齜牙咧嘴卻不敢喊，隻連連磕頭，“老奴……老奴也是剛聽下麵采買的小夥計嚼舌根才知道……那鑫馳日化不知開了什麼價碼，朱老板他們從梁潔那裡出來時，手裡都拿著新簽的契書，滿臉堆笑……安老頭……安老頭雖然沒簽，但也拿了一小批試用貨，說是……說是要看看成色……”
“看成色？哈哈哈……”嫣紅像是聽到了天大的笑話，仰頭尖笑起來，笑聲卻比哭還難聽，在空曠的房間裡回蕩，透著無儘的怨毒和一絲連她自己都不願承認的恐慌，“他向陽坊百年招牌，什麼時候需要看一個泥腿子賤婦做出來的下等貨的成色了？分明是見我胭脂坊一時困頓，起了異心！都是一群喂不熟的白眼狼！牆倒眾人推！我嫣紅還沒倒呢！”
她猛地收住笑，眼神狠戾地掃向跪著的兩人：“坊裡現在怎麼樣？那些女工，有沒有聽見風聲？有沒有人敢嚼舌根？”
笑姑哆嗦著抬頭，臉色比趙權還難看：“回、回小姐……坊裡……坊裡人心有點浮動。尤其是……是漿洗房和研磨房那些老嬤嬤，私下裡嘀咕，說……說鑫馳日化那邊工錢按時發，從不打罵，梁潔還教她們認字……說，說咱們坊裡這個月工錢又拖了幾天，王管事前兒還因為一點小事，抽了李婆子兩鞭子……”
“反了！都反了！”嫣紅一腳踹翻身側一個酸枝木的小幾，上麵一套白瓷茶具嘩啦啦摔得粉碎，“工錢？我短了她們吃還是短了她們穿？沒有我胭脂坊，她們早餓死街頭了！認字？認字能當飯吃？梁潔那個虛偽的賤人，不過是拿這些小恩小惠收買人心！還有王管事，他是乾什麼吃的？連幾個老貨都鎮不住？讓他滾過來！”
“王管事……王管事他……”笑姑聲音更低了，“他今兒下午，告假了，說是老家有急事……”
“告假？”嫣紅眯起眼睛，危險的光芒閃爍，“這麼巧？我看他是看風向不對，想溜吧？趙權！”
“老奴在！”
“去！帶兩個人，現在就去王管事住處！生要見人，死要見屍！他要是敢跑……”嫣紅冷笑一聲，“你知道該怎麼做。”
趙權身子一抖，連忙應下，連滾爬爬地出去了，生怕晚一步就成了下一個出氣筒。
房間裡隻剩下嫣紅和笑姑。笑姑伏在地上，連大氣都不敢出。
嫣紅慢慢走到窗邊，猛地推開窗戶。
冰冷的夜風灌進來，吹得她長發亂舞，寢衣獵獵作響。
她望著窗外芙蓉鎮稀疏的燈火，目光最終定格在城東某個方向。
那裡，原本該是昏暗的角落，如今卻似乎總能看到隱約的光亮，像一根刺，紮在她眼裡，心裡。
“梁潔……你究竟使了什麼妖法？”她喃喃自語，指甲深深掐進窗欞的木頭裡，“斷了你的藥材，你竟能找到新的門路？還撬走了我的供貨商？那些唯利是圖的商人也就罷了，安老頭那個假清高的老東西……憑什麼？！”
她想起梁潔那張總是平靜，甚至帶著些許疲憊，眼神卻異常清亮堅定的臉。想起那些從她胭脂坊“跳”出去的，原本毫不起眼的女工，去了鑫馳日化，竟好像都活出了點人樣。想起今日隱約聽到的傳聞，說梁潔那邊似乎在試驗什麼不用傳統藥材的新方子……
恐慌，如同冰冷的毒蛇，再次纏繞上她的心臟。不，不可能。胭脂水粉的方子是老祖宗傳下來的，離了那些藥材，還能做出什麼好東西？一定是梁潔虛張聲勢！一定是那些商人短視，被一點蠅頭小利蒙了眼！
可她心底另一個聲音卻在微弱地反駁：如果……如果梁潔真的成了呢？如果那些商人，那些女工，甚至……這芙蓉鎮的人，都漸漸覺得梁潔那邊更好呢？
“不！我絕不會輸！胭脂坊是芙蓉鎮頭一塊招牌！是我嫣紅一手撐起來的！誰也彆想奪走！”她猛地關上窗，轉過身，臉上重新布滿戾氣，“笑姑！”
“奴婢在！”
“明天一早，你去把坊裡所有女工叫到前院！我要親自訓話！敢有怠工、敢有異心者，家法伺候！還有，放出話去，胭脂坊下個月初推出新品‘百花凝露’，用料奢貴，效果非凡，預售者價格優惠三成！我倒要看看，是梁潔那些上不得台麵的東西有人要，還是我胭脂坊百年招牌硬！”
“是，小姐！”笑姑連忙應下。
“還有，”嫣紅走到梳妝台前，看著銅鏡裡自己略顯憔悴卻依舊美豔的臉，慢慢拿起一盒最好的口脂，一點點塗抹在失血的嘴唇上，動作緩慢而用力，仿佛在施加某種詛咒，“去查，不惜一切代價，給我查清楚，梁潔那些見鬼的新方子，到底用了什麼？她的新藥材，是從哪裡漏進來的？查到了，我要讓她徹底斷絕希望！”
鏡中的女人，紅唇如血，眼眸幽深似潭，再無半分平日刻意維持的風情萬種，隻剩下孤注一擲的瘋狂和冰冷。
“梁潔，你想爬上來？我就把你重新踩回泥裡去，連帶那些敢背叛我的人，一個都彆想好過！”
……
然而，嫣紅的雷霆手段和所謂的“新品利好”，並未能挽回頹勢。胭脂坊的衰敗，像梅雨季節牆角的青苔，無聲無息，卻迅速蔓延開來。