第二天清晨的訓話，非但沒能振奮人心，反而加劇了恐慌。
嫣紅站在前院台階上，依舊是華麗的玫紅長裙，妝容精致，可那雙眼睛裡的厲色和微微沙啞的嗓音，卻透出外強中乾。她疾言厲色地訓斥，威脅要嚴懲怠工和異心者，甚至當場讓笑姑拎出兩個昨晚私下抱怨工錢遲發的女工，罰跪在冰冷的青石板上。
台下黑壓壓的女工們低著頭，鴉雀無聲，可那沉默裡，卻沒有往日的畏懼順從，而是彌漫著一種壓抑的麻木和隱隱的抵觸。
幾個站在後排的年輕女工，交換著眼色，手指不安地絞著衣角。
她們中有人聽說，昨晚鑫馳日化那邊燈火通明，梁潔帶著人試新方子，還給熬夜的人準備了熱乎乎的宵夜。
新品“百花凝露”預售的消息放出去了，響應者卻寥寥無幾。
往日常來巴結的富戶管家、脂粉鋪子的采買，這次都變得推三阻四，不是說“主家最近用慣了鑫馳的簡單款式”，就是“銀錢周轉不便，容後再議”。
偶爾有幾個看在往日情分下了小訂單的，那數量也寒酸得可憐。
更讓嫣紅心驚的是，坊裡的老主顧們，似乎也在流失。
鎮東頭的張夫人，以往每月必來挑選最新胭脂，這次派來的小丫鬟卻隻在店裡轉了一圈，問了問幾種尋常貨色，最後什麼都沒買就走了。
問起來，小丫鬟怯生生地說：“夫人說，最近臉色不好，用了坊裡的粉似乎有些燥，想……想換個試試。”
坊內的景象，也一日不如一日。
大廳裡那些光可鑒人的紫檀木櫃台，似乎蒙上了一層擦不淨的灰暗。
貨架上琳琅滿目的瓷瓶玉盒，擺放得也不再那麼齊整，有些角落的貨品，甚至積了薄灰。
最明顯的是氣味，那股曾經濃鬱醉人、象征財富與品位的複合花香，如今聞起來，不知怎的，隱隱透出一股陳腐的甜膩，像是開過了頭、即將凋謝的花朵，混合著灰塵的味道。
後院的作坊更是死氣沉沉。
研磨房裡，石杵撞擊的聲音有氣無力；
調配間裡，老師傅眉頭緊鎖，對著手裡的方子和日漸見底的珍貴香料搖頭歎氣；
漿洗晾曬的院子裡，原本該掛滿各色綢布、花香撲鼻，如今也空蕩了許多，晾著的布匹顏色暗淡，在微風中無精打采地飄著。
人心徹底散了。
女工們雖然不敢明著反抗，但磨洋工、出工不出力的現象比比皆是。
幾個手藝好的老師傅，被嫣紅逼著日夜趕製那所謂的“百花凝露”，卻因為核心的幾味藥材被嫣紅嚴控著品質，又心氣不順，做出來的東西連自己都搖頭。
私下裡，抱怨和牢騷像瘟疫一樣蔓延。
“照這樣下去，彆說工錢，這坊子能不能撐過三個月都難說。”
“聽說鑫馳那邊又在招人了，工錢漲了半成呢……”
“唉，早知道當初……”
這些話，自然有隻言片語傳到嫣紅耳朵裡。
每一次，都引得她一陣暴怒，打罵責罰，可罰得越狠，那看不見的裂痕就越大，人心離得就越遠。
趙權派去盯王管事的人回來了，帶回來的消息讓嫣紅最後一點僥幸也破滅了。