“妾身……妾身不是有意違逆王爺……”沈生瀾的聲音顫抖著，帶著哭過的沙啞，“看守的嬤嬤……不知為何暈倒了，妾身心中害怕，想出來找王爺……卻不認得路，摔了一跤……”她語無倫次，將一個“驚慌失措、愚蠢犯錯”的婦人形象演繹得入木三分。
“哦？”南宮容璟眉梢微挑，眼底的寒意卻更重，“從汀蘭水榭到浣衣局，再到這西牆外的死巷……你這條‘找本王’的路，倒是曲折得很。”
他果然知道了浣衣局！阿阮怎麼樣了？
沈生瀾心下一沉，麵上卻更加惶恐：“浣衣局？妾身……妾身不認得那是哪裡，隻是胡亂跑的……王爺，妾身的腳好痛……求您，先找個大夫給妾身看看，好嗎？”她試圖轉移焦點，示弱哀求。
南宮容璟沒有理會她的哀求，上前一步，蹲下身。
這個動作讓周圍的親衛都微微繃緊了身體。
他伸出手，並非查看她的腳傷，而是猛地攥住了她的左手手腕，力道之大，讓她痛呼出聲。
他將她的手腕舉到火把光亮下，仔細查看。
手腕光潔，除了被他攥出的紅痕，沒有任何印記。
“那個啞婢呢？”他冷冷地問，目光如同實質般釘在她臉上，“你去找她做什麼？”
沈生瀾心臟狂跳。
他知道阿阮！他甚至知道阿阮是啞的！他對王府的控製，遠比她想象的更深！
“啞婢？什麼啞婢？”她茫然地搖頭，眼中淚水滾落，“王爺，妾身真的不知道……妾身隻是害怕，想逃出來……嗚嗚……”她乾脆哭了起來，肩膀抖動，顯得無助又可憐。
“不知道？”南宮容璟的聲音陡然轉厲，他甩開她的手腕，猛地站起身，居高臨下地俯視著她，“沈生瀾，你當本王是傻子嗎？嚴嬤嬤脖頸有傷，額頭遭重擊，昏倒在你的榻上！你穿著她的衣服潛出汀蘭水榭，直奔浣衣局，與那啞婢阿阮密會！你告訴本王，這一切都是巧合？都是因為你‘害怕’？！”
沈生瀾的哭聲戛然而止。
他的怒意終於不再掩飾，如同壓抑許久的火山驟然噴發，混合著被欺騙、被愚弄的暴怒，以及一種更深沉的、連他自己或許都未完全明晰的失望和……受傷。
周圍的親衛噤若寒蟬，連雨聲似乎都被這股駭人的氣勢壓了下去。
她知道，再裝傻充愣已經沒用了。南宮容璟掌握的情況比她預想的要多得多。
她緩緩抬起頭，雨水順著臉頰滑落，衝淡了淚痕。
臉上的惶恐和可憐漸漸褪去，取而代之的是一種被逼到絕路後的、冰冷的平靜。
“王爺既然都知道了，何必再問？”她的聲音不再顫抖，反而帶著一種破罐子破摔的漠然，“是，我是打暈了看守，換了衣服，去見了阿阮。那又如何？”
她這突如其來的轉變，讓南宮容璟眼中厲色更盛，卻也閃過一絲不易察覺的訝異。
“如何？”他幾乎是從牙縫裡擠出這兩個字，“私通外男，抗命潛逃，襲擊仆役，如今又與身份不明的啞婢勾結！沈生瀾，你真以為本王不敢殺你？！”
“王爺當然敢。”沈生瀾扯了扯嘴角，露出一抹譏誚的弧度，“王爺手握生殺大權，要殺我一個無依無靠的婦人，如同碾死一隻螞蟻。隻是，殺了我，王爺就永遠彆想知道，我為什麼要去見阿阮，她身上又藏著什麼秘密。”
她開始反守為攻。既然偽裝被撕破，那就用秘密來交換生機。
她賭南宮容璟對“秘密”的在意，超過了對她“違逆”的憤怒。
果然，南宮容璟的瞳孔微微收縮。
他盯著她，仿佛第一次真正認識這個女人。
之前的柔弱、順從、哭泣，或許都是假象。此刻這個渾身濕透、狼狽卻眼神冰冷銳利的女人，才是她的真麵目？還是另一種更高明的偽裝？
“什麼秘密？”他聲音低沉，帶著審問的意味。
沈生瀾沒有立刻回答，她扶著濕滑的牆壁，忍著腳踝的劇痛，試圖站起來。試了兩次，都因疼痛和無力而失敗。
南宮容璟看著她掙紮，沒有伸手，隻是冷冷地看著。
終於，沈生瀾靠著牆壁，勉強站穩。她抬起眼，直視著他：“王爺可曾見過，一種特殊的……花瓣形狀的印記？比如，在人的手腕、肩胛處？”
南宮容璟眼神驟然一凜！他想起了安安肩胛上的印記，想起了韓清辭那日言語中的含糊，也想起了……某些塵封已久的、來自皇室秘檔的零星記載。
“繼續說。”他的語氣不變，但周身迫人的殺氣卻似乎收斂了一絲。
“阿阮身上，就有這樣一個印記。顏色很深，暗紅色。”沈生瀾緩緩說道，觀察著他的反應，“我去找她，是因為有人告訴我，她可能知道我母親的一些事情……關於那個印記的來曆。我母親身上，據說也曾有過類似的痕跡。”
她將一切都推到“尋找母親遺物、探究身世”這個相對安全、且部分真實的原因上。
這是她目前能想到的、最能解釋她異常行為、又不會立刻暴露安安和星隕石核心秘密的說法。
南宮容璟沉默著。
火把的光在他臉上投下明明滅滅的陰影，讓人看不清他具體的神色。
雨聲嘩嘩，時間仿佛被拉長。
“你母親……”他緩緩開口，“沈尚書已故的夫人，出身似乎並不顯赫。”
“是。正因如此，才更顯蹊蹺，不是嗎？”沈生瀾順著他的話說道，“一個出身不顯的女子，為何會帶有這等奇特的印記？又為何會引得韓大人也感興趣，甚至不惜冒險向我透露阿阮的存在？王爺，您不覺得，這背後可能隱藏著什麼嗎？”
她在引導南宮容璟的思路，將他的注意力從她的“違逆”本身，轉移到印記所代表的謎團上。同時，也隱晦地點出韓清辭與此事的關聯，增加她所言的可信度。
南宮容璟的目光銳利如刀，仿佛要剖開她的每一層偽裝，看到她心底最真實的想法。