極北寒域，名不虛傳。
雲芷踏足這片冰雪天地已有三日，每一步都艱難異常。寒風如刀，刮過她單薄的身軀，即使運轉體內木靈之力抵禦，仍覺寒氣透骨。放眼望去，白茫茫一片，冰雪覆蓋的山脈連綿不絕，仿佛直達天際。
“這極北之地，果真非同一般。”她低聲自語，呼出的氣息瞬間凝成白霧。
自離開孤婆的小屋，雲芷已先後尋得火靈物與土靈物。火靈物取自蛇族禁地炎穀，那是一枚赤紅如血的珠子，內蘊無窮熱力；土靈物則得自西荒漠巨石族守護的聖地，是一塊巴掌大的琥珀色晶石，握在手中便能感受到大地的厚重。
如今五行已得其二，水靈物便是她此行的目標。
據孤婆所言，極北寒域深處有一處名為“冰心湖”的神秘之地，那裡孕育著天地間至純的水靈之力。若能取得冰心湖中的水靈物，她的魂魄將更加穩固，新塑的肉身也不再那般脆弱。
雲芷緊了緊身上的狐裘——這是孤婆臨行前贈她的禦寒之物，上麵附有簡單的保暖咒文。她抬頭望向遠處高聳的冰峰，根據孤婆的描述，冰心湖應當就在那座形似蛇頭的山峰之下。
路途尚遠。
她深吸一口氣，繼續前行。腳下的積雪深及膝蓋，每邁出一步都需要耗費不少力氣。好在體內木靈之力源源不斷，雖不能完全驅散寒意，卻至少保證了她不會凍僵在這冰天雪地之中。
想起臨行前孤婆的叮囑，雲芷心中泛起一絲暖意。
“極北之地危機四伏，不僅有凶猛的寒冰妖獸，更有莫測的自然之威。你雖已初步掌握木靈之力，但仍需萬分小心。”
雲芷摸了摸懷中的兩件靈物，它們散發出微弱的溫暖，給她些許安慰。自蝕魂井劫難以來，她已經曆太多——肉身重塑、靈物尋找、力量覺醒...有時午夜夢回，她仍會恍惚覺得自己還是那個普通的樵夫之女，而非如今這個踏上修仙之路、身負特殊使命的女子。
一陣刺骨的寒風襲來，打斷了她的思緒。雲芷打了個寒顫，不得不運轉更多靈力抵禦寒冷。就在這時，她忽然感覺到懷中有什麼東西在微微發燙。
是那根玉簪——墨辰贈她的定情信物。
自她“死後”，這玉簪本應隨她一同葬於井底，但癩蛤蟆精卻悄悄將它收起，待她重塑肉身後又交還於她。這些日子以來，玉簪從未有過異常，此刻卻不知為何突然發熱。
雲芷取出玉簪，隻見通體碧綠的簪身隱隱泛著微光，觸手溫熱，與周圍的嚴寒形成鮮明對比。
“墨辰...”她輕聲喚著這個名字，心中五味雜陳。
自那次在蛇族禁地與他匆匆一瞥，已有數月未見。他是否已經識破雲瑤的偽裝？可還記得那個曾與他相敬如賓、漸生情愫的女子？還是已經被那個假冒她的姐姐所迷惑？
想到雲瑤，雲芷的心情更加複雜。那是她血脈相連的親姐姐，卻也是推她入井、奪她身份的仇人。怨恨與思念交織，時常令她夜不能寐。
玉簪的溫度忽然升高，將雲芷從回憶中拉回現實。她驚訝地發現，玉簪的光芒似乎指向某個特定方向——正是那座蛇頭形狀的冰峰。
“莫非...你在為我指引方向？”雲芷喃喃自語，心中升起一絲希望。
她決定跟隨玉簪的指引前進。果然，越往那個方向走，玉簪的光芒就越盛，溫度也越高，甚至開始散發出淡淡的暖意，驅散了周圍的部分寒氣。
這意外的幫助讓雲芷的行進順利了許多。她加快腳步，希望能趕在天黑前找到一處相對安全的地方過夜。極北之地的夜晚比白日更加危險，不僅溫度會驟降，還有許多夜行妖獸出沒。
又行進了約莫一個時辰，前方出現了一片冰樹林。無數冰柱拔地而起，形似樹木，枝杈交錯，形成一片奇特的冰林。在夕陽的餘暉下，整片冰林折射出七彩光芒，美得令人窒息。
雲芷猶豫片刻，決定進入冰林尋找棲身之所。冰林中的冰柱大多粗壯異常，或許能找到一處避風的地方。
就在她深入冰林不久，忽然聽到一陣細微的聲響，似是某種生物的腳步聲。雲芷立刻警覺起來，閃身躲到一根巨大的冰柱後麵，屏息凝神。
聲音越來越近，伴隨著低沉的喘息。透過冰柱的折射，雲芷看到一隻通體雪白的巨獸正緩緩走來。那獸形似巨熊，卻比尋常熊類大上兩倍有餘，渾身長著厚厚的白色長毛，一雙冰藍色的眼睛警惕地巡視著四周。
“冰原熊...”雲芷心中一緊。孤婆曾提醒過她，極北之地有一種名為冰原熊的妖獸，力大無窮，凶殘異常，且對溫度變化極為敏感，能夠察覺到方圓數裡內的活物。
她下意識地收斂氣息，將體內靈力運轉降至最低，希望能躲過這隻凶獸的察覺。然而就在此時，懷中的玉簪忽然又發熱起來，溫度之高幾乎燙傷了她的皮膚。
雲芷暗叫不好，急忙伸手按住玉簪，試圖掩蓋它的熱量，但已經遲了。冰原熊猛地轉頭，冰藍色的眼睛精準地鎖定她藏身的位置，發出一聲震耳欲聾的咆哮。
巨大的熊掌拍在地麵上，整個冰林都為之一震。雲芷心知躲藏已無意義，立即從冰柱後躍出，手中已多了一柄短劍——這是孤婆贈她的防身武器，上麵附有簡單的巫術咒文。
冰原熊見她現身，又是一聲咆哮，猛地撲了過來。速度之快，與它龐大的體型完全不符。
雲芷側身閃避，熊掌帶起的勁風刮得她臉頰生疼。她不敢硬拚，隻能依靠靈活的身法周旋，尋找反擊的機會。
幾個回合下來，雲芷漸漸感到力不從心。極寒的環境本就消耗著她的靈力，而冰原熊的皮毛厚實異常，她的短劍很難造成有效傷害。再這樣下去，她遲早會因力竭而敗北。
必須想辦法脫身。
雲芷一邊閃避，一邊觀察四周環境。她注意到不遠處有幾根相對纖細的冰柱，似乎不太穩固。一個計劃在她心中成形。
她故意賣了個破綻，引誘冰原熊向她猛撲過來，然後在最後一刻向旁閃開。冰原熊收勢不及，一頭撞上了那幾根冰柱。
伴隨著一陣刺耳的碎裂聲，冰柱應聲而斷，大大小小的冰塊劈頭蓋臉地砸向冰原熊。巨獸被砸得暈頭轉向，發出一聲聲憤怒的咆哮。
雲芷趁此機會，轉身向冰林深處跑去。她不敢回頭，隻顧奮力向前，直到再也聽不到冰原熊的咆哮聲，才敢停下腳步，靠在一根冰柱上大口喘息。
此時天色已完全暗了下來。極北之地的夜空格外清澈，無數星辰點綴其間，銀河如練，橫跨天際。沒有月亮的夜晚，星光映照在冰雪之上，反而提供了一些照明。
雲芷找了一處相對隱蔽的冰洞，決定在此過夜。她在洞口布置了一個簡單的警戒法陣，然後取出一些乾糧，慢慢咀嚼起來。
吃飽後，她拿出那根玉簪，借著星光仔細端詳。玉簪通體碧綠，簪頭雕成蛇形，蛇眼處鑲嵌著兩顆細小的紅寶石，在星光下泛著微弱的光芒。
這是墨辰贈她的第一件禮物，也是他們情感的見證。當初他為她戴上這枚玉簪時，眼神溫柔，動作輕柔，仿佛她是什麼稀世珍寶。
“無論發生什麼，我都會保護你。”他當時如是說。
言猶在耳，人事已非。如今的她，遠離故土，在這極寒之地艱難求生；而他，或許正與那個假冒她的女子朝夕相處，甚至...
雲芷不敢再想下去。她搖搖頭，試圖甩開這些令人心痛的念頭。現在不是沉溺於往事的時候，她必須集中精力找到水靈物，穩固魂體，提升實力。隻有這樣，她才能揭穿雲瑤的陰謀，重回墨辰身邊。
她將玉簪緊緊握在手中，感受著它傳來的微弱溫暖，漸漸進入了淺眠。
一夜無話。
第二天清晨，雲芷被一陣刺骨的寒意驚醒。她發現洞外正在下雪，鵝毛般的雪片紛紛揚揚，能見度極低。
這樣的天氣顯然不適合趕路。雲芷歎了口氣，隻得繼續待在冰洞中，等待雪勢減小。
她利用這段時間打坐調息，感受著體內木靈之力的運轉。自覺醒木靈本源以來，她對植物的感知和控製能力與日俱增。即使在這冰天雪地中，她也能隱約感覺到深埋在冰雪之下的一些苔蘚和地衣的生機。
這種與生命本源的聯係讓她感到安心。無論環境多麼惡劣，生命總能找到存在的方式，就像她一樣，即使經曆死亡，也仍然頑強地活著。
中午時分，雪終於小了一些。雲芷決定繼續趕路。她走出冰洞，按照玉簪指引的方向前進。
越往北走，氣溫越低。即使是擁有木靈之力的雲芷，也開始感到有些吃不消。她不得不時常停下來運轉靈力抵禦寒冷，行進速度大大減緩。
第三天傍晚，雲芷終於來到了那座蛇頭形狀的冰峰之下。近距離看，這座冰峰更加巍峨壯觀，整座山仿佛由純淨的水晶雕琢而成，在夕陽的映照下折射出令人目眩神迷的光芒。
根據孤婆的描述，冰心湖應該就在冰峰的背麵。雲芷繞山而行，尋找著湖泊的蹤跡。
就在她全神貫注尋找湖泊之時，忽然感覺到腳下的冰麵有些異常。她低頭細看，發現冰麵下似乎有什麼東西在移動。
雲芷立刻警惕起來，手握短劍，緩緩後退。然而就在下一刻，她腳下的冰麵突然破裂，一個巨大的身影從冰水中躍出！
那是一條通體透明的怪魚，長約丈許，口中布滿利齒，一雙沒有瞳孔的白眼死死盯著雲芷。最奇特的是，它居然生有四隻類似爬行動物的腳爪，牢牢抓在冰麵上。
雲芷從未見過如此怪異的生物，一時間愣在原地。而那怪魚則趁機發動攻擊，張開血盆大口向她咬來。
危急關頭，雲芷本能地揮出短劍，劍身上的巫文亮起，與怪魚的利齒相撞，發出刺耳的摩擦聲。巨大的衝擊力將她震得連連後退，險些摔倒。
怪魚一擊不成，發出一聲尖銳的嘶鳴，再次撲來。這次雲芷有了準備，側身閃避的同時，手中短劍直刺怪魚側麵。
然而令她驚訝的是，劍尖觸到怪魚身體的瞬間，竟然滑開了！那怪魚的皮膚光滑異常，覆蓋著一層黏液，普通攻擊很難造成傷害。
雲芷心中暗驚，不得不改變策略。她一邊閃避怪魚的攻擊，一邊觀察它的弱點。幾個回合後，她注意到怪魚每次攻擊前，腮部都會微微鼓動，似乎在積蓄力量。
“或許那裡是突破口...”雲芷心想。
當下一次怪魚撲來時，她沒有閃避，而是直迎而上，在最後一刻猛地矮身，短劍向上直刺怪魚的腮部。
這一次，劍尖沒有滑開，而是順利刺入。怪魚發出一聲痛苦的嘶鳴，猛地向後躍開，傷口處流出藍色的血液。
雲芷乘勝追擊，手中短劍連連刺出，每一劍都精準地命中怪魚的腮部或眼睛等脆弱部位。終於，在一聲不甘的嘶鳴後，怪魚倒地不動，身體漸漸化作一灘清水，滲入冰麵消失不見，隻留下一顆珍珠大小的藍色珠子。
雲芷小心地撿起珠子，隻覺得觸手冰涼，內中似乎蘊含著濃鬱的水靈之力。
“這莫非就是水靈物？”她心中疑惑。孤婆曾說水靈物在冰心湖中，而這怪魚顯然不是冰心湖的守護者，否則也太容易對付了。
正當她思索之際，手中的玉簪突然發出強烈的光芒，溫度也急劇升高。與此同時，那顆藍色珠子似乎受到感應，也開始發光，與玉簪的光芒交相輝映。
更令雲芷驚訝的是，兩件物品之間似乎產生了某種共鳴，開始相互吸引。她下意識地將珠子和玉簪靠近，就在它們接觸的瞬間，異變突生！
一道藍綠交織的光柱衝天而起，穿透冰雪，直射雲霄。光柱中，隱約可見一條蛇形虛影和一道水波狀的能量交織纏繞，散發出強大的能量波動。
雲芷被眼前的景象驚呆了，一時間不知該如何是好。而更讓她驚訝的是，隨著光柱的出現，前方的冰壁開始緩緩裂開，露出一個隱藏的洞口。
洞口內隱約傳來流水之聲，還有一股精純至極的水靈之力從中散發出來。
“難道這才是真正的入口？”雲芷心中一動，猜測這意外觸發的異象可能是通往冰心湖的真正途徑。
她猶豫片刻，最終還是決定進入洞口一探究竟。畢竟，尋找水靈物是她的首要目標，任何線索都不能放過。
洞口初入狹窄，僅容一人通過。雲芷小心翼翼地向內行進，發現洞壁光滑異常，仿佛被人精心打磨過。越往深處走，空間越開闊，流水的聲響也越來越清晰。
大約行進了半炷香的時間，前方忽然出現亮光。雲芷加快腳步，走出通道，被眼前的景象震撼得說不出話來。
這是一個巨大的地下洞穴，洞頂布滿發光的水晶，將整個空間照得亮如白晝。洞穴中央是一個巨大的湖泊，湖水清澈見底，散發出濃鬱的靈氣。湖周圍生長著各種奇異的植物，有些甚至開著發光的花朵。
最令人驚訝的是，湖泊中央有一座小島，島上生長著一棵晶瑩剔樹的樹木，樹上結著幾顆冰藍色的果實，散發出誘人的光澤。
“冰心湖...”雲芷喃喃自語，幾乎可以肯定這就是她要找的地方。
她小心翼翼地靠近湖邊，發現湖水雖然看起來清澈見底，卻看不到湖底的情況，仿佛深不可測。湖麵上飄散著淡淡的霧氣，觸手冰涼，卻又不讓人覺得寒冷，反而有一種舒適的感覺。
雲芷蹲下身，試探性地伸手觸碰湖水。就在她的指尖觸及水麵的瞬間，整個湖泊突然蕩漾起漣漪，一個空靈的聲音在洞穴中響起：
“何人擾我清淨？”
雲芷嚇了一跳，急忙起身後退，警惕地環顧四周：“誰？誰在說話？”
湖麵上的漣漪越來越多，最終彙聚成一個模糊的人形。那是由水構成的身影，隱約能看出女性特征，卻沒有清晰的麵容。
“吾乃此湖之靈，守護水之精華。”水形身影發出聲音，空靈而悠遠，“凡人，你為何來此？”
雲芷定了定神，恭敬地回答：“晚輩雲芷，為求水靈物而來。因肉身重塑不久，魂體不穩，需五行靈物穩固根基。還望前輩成全。”
水靈沉默片刻，似乎在感知什麼：“你身上有木靈的氣息...還有火與土的力量。看來你所言非虛。”
雲芷心中升起一絲希望：“前輩明鑒。晚輩確實已得火、土二靈物，隻差水靈物便可穩固魂體。”
“即便如此，水靈物也不能輕易予人。”水靈的聲音依然平靜無波，“你必須通過我的考驗，證明你值得擁有這份力量。”
“晚輩願意接受考驗。”雲芷毫不猶豫地回答。
水靈的身影微微晃動，湖麵泛起波瀾：“很好。那麼請回答我：水為何物？”
雲芷愣了一下，沒想到考驗會是這樣一個看似簡單的問題。她沉思片刻，謹慎地回答：“水是生命之源，滋潤萬物，沒有水就沒有生命。”
“膚淺。”水靈的評價毫不留情，“再答。”
雲芷蹙眉思索。她知道這個問題絕非表麵那麼簡單，必須給出更有深度的答案。
“水無常形，隨器而變；水無定勢，因地製流。水至柔，卻能穿石；水至弱，卻能載舟。這是水的智慧。”
水靈的身影似乎微微點頭：“有所進步，但仍未觸及本質。最後一次機會。”
雲芷感到壓力倍增。她閉上眼睛，回想起自己這些月的經曆：從蝕魂井中的絕望，到重塑肉身的痛苦；從尋找靈物的艱難，到與墨辰分彆的心碎...
忽然間，她心有所悟，睜開眼睛說道：“水是記憶的載體，是時間的見證。它洗滌汙穢，卻包容萬物；它看似透明，卻深不可測。水能映照人心，照見最真實的自我。正如我此刻站在這裡，看到的不僅是湖水，更是自己的倒影——脆弱卻堅韌，迷茫卻堅定。”
說完這番話，雲芷靜靜地等待水靈的反應。整個洞穴陷入長時間的沉默，隻有湖水的潺潺聲不絕於耳。
終於，水靈再次開口，聲音中多了一絲讚許：“你看清了水的本質，也看清了自己。很好，你通過了第一道考驗。”
雲芷鬆了一口氣，但不敢放鬆警惕。既然有第一道考驗，很可能還有更多。
果然，水靈繼續說道：“第二道考驗，你需要從湖中取出水靈物。它就在湖底，但你必須依靠自己的力量找到並取得它。”
雲芷看向湖麵，湖水清澈卻深不見底，讓人心生畏懼。她問道：“請問前輩，我可否使用法術？”
“一切憑你自身能力。”水靈回答，“但提醒你：此湖非同尋常，越是依賴外力，越是難以達成目標。”
雲芷似懂非懂地點點頭。她走到湖邊，仔細觀察湖水，試圖找出水靈物的位置。然而無論她如何查看，都看不到湖底的情況，更彆說找到水靈物了。
她想了想，決定先試試最簡單的辦法。她伸出手，試圖用巫術引導湖水，讓水靈物自動浮現。然而咒語念出後，湖水毫無反應，似乎完全不受巫術影響。
“越是依賴外力，越是難以達成目標...”雲芷回味著水靈的話，若有所悟。
她收起法術，閉上眼睛，嘗試用心靈去感受湖水的流動，感受其中蘊含的能量。漸漸地，她進入了一種玄妙的狀態，仿佛與湖水產生了某種聯係。
在這種狀態下，她感覺到湖水中有一股特彆的力量在流動，那力量純淨而強大，與其他部分的湖水明顯不同。她循著這種感覺，沿著湖岸行走，最終在湖邊的一處停了下來。
在這裡，那種感覺最為強烈。
雲芷睜開眼睛，發現這是一處看似普通的湖岸，沒有任何特彆之處。她蹲下身，小心翼翼地伸手入水，在湖底摸索。
湖水冰冷刺骨，但雲芷咬牙堅持。她的手指在湖底的沙石間摸索，忽然觸到了一個光滑的物體。她心中一喜，小心地將那物體撈起。
那是一個貝殼狀的物體，通體潔白，散發著柔和的光芒。雲芷正要仔細查看，手中的貝殼突然打開，裡麵空空如也。
“這是...”雲芷困惑地看著空貝殼，不明白這意味著什麼。