宴會尚未正式開始，女眷們多聚在一處輕聲交談。
沈星妍一眼便看到了被幾位小姐簇擁在中間的王秋之。
她今日穿著一身水藍色的曳地長裙，氣質清冷如蘭，正含笑與身旁之人說著什麼，姿態優雅得體，不愧是京中有名的才女。
沈星妍不欲惹人注目，更不想與王秋之等人有過多交集，便悄悄選了個靠近角落的位置坐下。
然而，樹欲靜而風不止。
她剛坐下不久，便聽到不遠處傳來一陣低低的嗤笑聲。
隻見禦史大夫之女齊泱，正斜睨著她這個方向，用手帕掩著嘴角，聲音不大不小，卻足夠讓附近幾位小姐聽清：“喲，如今這宮宴的規格真是越發寬泛了，從五品員外郎家的千金，竟也能登堂入室，與我們同席了？”
她話音一落，旁邊幾個素來與她交好、慣會捧高踩低的官家小姐便跟著掩嘴輕笑，目光或明或暗地掃向沈星妍，帶著毫不掩飾的輕蔑與審視。
沈星妍端著茶盞的手指微微一緊，指節泛白。
她認得齊泱，前世此人便處處看她不順眼，言語尖刻。
她深知在此等場合，與之爭執隻會自降身份，落人口實。
她垂下眼睫，假裝未曾聽見，隻默默吹著盞中浮沫。
可齊泱見她退縮，氣焰更盛，聲音也拔高了些許，帶著十足的嘲諷：“怎麼？沈小姐這是自知身份不配，羞於見人了？還是想著效仿那撲火的飛蛾，盼著攀上高枝兒呢？”
這話已是極為刻薄，引得更多目光投來。
王秋之微微蹙眉，似乎想開口勸阻，但最終隻是端起茶杯，輕抿了一口，選擇了沉默。
沈星妍臉頰微熱，感受到四周投射來的各異目光，如針紮般刺人。
她正欲起身暫避，一道清潤的嗓音自身側不遠處響起：“齊小姐此言差矣。”
眾人循聲望去，隻見謝知行不知何時走了過來。
他身著綠色官袍，長身玉立，麵色依舊溫和，目光卻淡然地落在齊泱身上，語氣平穩無波：“宮宴乃陛下恩典，宴請的是為朝廷效力之臣及其家眷，彰顯天家體恤臣下之心。品級高低，皆是皇恩，豈可因此妄論‘配與不配’？此話若傳至禦前，恐有不敬之嫌。”
他聲音不高，卻字字清晰，有理有據，更是輕描淡寫地將一頂“不敬”的帽子懸在了齊泱頭上。
齊泱頓時臉色一白，她再驕縱，也知這話的厲害，尤其還是出自謝知行之口。
她張了張嘴，終究沒敢再辯駁，隻狠狠瞪了沈星妍一眼，悻悻地扭過頭去。
謝知行並未再看沈星妍，仿佛剛才的出言隻是路見不平，秉持公義而已。
他對著王秋之等人微微頷首示意，便轉身走向了官員聚集的方向。
然而，就在他轉身的刹那，目光極快地從沈星妍低垂的發頂掠過。
沈星妍沒有起身，依舊安靜地坐在角落。
她不是沒看見謝知行方才對王秋之那邊頷首示意的動作，那樣自然，帶著一種無形的熟稔。
心口像是被細小的針尖輕輕刺了一下，不疼，卻帶著綿密的澀意。
而另一邊，與齊泱交好的幾位小姐正圍著她，低聲軟語地安慰，目光卻不時瞥向沈星妍。
正當殿內暗流湧動之際，宮宴的另一位主角，鎮北將軍江子淵，到了。