“怎麼邪門？”
老陳猶豫了一下，湊近說：“我去進貨的時候，看到漁場老板在魚塘邊燒香拜神，供桌上擺的不是豬頭雞鴨，是……是一些我沒見過的東西。黑乎乎的，像樹根，但又像肉。而且那些魚，都是半夜才撈上來，白天根本看不到。”
巴刀魚和酸菜湯對視一眼。
“還有，”老陳補充，“漁場裡雇的人，一個個都麵無表情，眼睛直勾勾的，像丟了魂似的。我跟他們說話，他們隻會重複‘魚好，價低，保密’。”
“知道了。”巴刀魚從口袋裡掏出幾張鈔票，塞給老陳，“這些錢你拿著，最近彆賣興旺漁場的魚。如果有人問起我們，就說我們沒來過。”
“哎，好，好！”老陳連忙點頭。
離開菜市場，天邊已經泛起魚肚白。酸菜湯問：“老板，我們現在去那個漁場？”
“不，先回店裡。”巴刀魚說，“準備點東西。”
“準備什麼？”
“能對付‘邪門’東西的東西。”
回到巴記小館，巴刀魚沒有急著準備食材，而是從儲藏室最裡邊的架子上，搬下來一個落滿灰塵的木箱。箱子是老式的樟木箱，上麵刻著一些模糊的紋路——仔細看，像是火焰和炊具的圖案。
“這是什麼？”酸菜湯好奇地問。
“我爺爺留下的。”巴刀魚打開箱子，裡麵是幾本線裝書、一些老舊的廚具，還有幾個用油紙包著的小包。
他拿起最上麵那本書，封麵是手寫的毛筆字：《灶火玄章》。翻開，裡麵不是食譜，而是一些關於“廚道玄力”的記載——如何感應食材靈氣，如何用火焰淨化邪祟，還有一些古老的符咒和儀式。
“你爺爺……也是玄廚？”酸菜湯驚訝。
“我不知道。”巴刀魚搖頭，“他去世時我還小，隻記得他是個很普通的鄉下廚子。這些箱子一直放在老屋，我搬來城裡時順手帶上了，從來沒打開過。”
但現在，他需要這些知識。
巴刀魚快速翻閱著《灶火玄章》，其中一頁記載著“穢氣侵染之症”：
“凡食材受穢氣侵染，體生異狀，眼流血淚，乃地脈失衡、邪祟滋生之兆。當以純陽灶火炙烤，佐以淨心草、辟邪蒜、鎮魂薑，熬製‘三清湯’，可驅穢氣、固本元……”
淨心草、辟邪蒜、鎮魂薑。
巴刀魚想了想，從箱子裡找出那幾包油紙包。打開，果然是一些乾枯的草藥和特殊的香料。這些他以前以為是爺爺收集的偏方藥材，現在看來，都是玄廚專用的“靈材”。
“老板，這些還能用嗎？”酸菜湯聞了聞那些乾草藥，“都枯成這樣了。”
“試試看。”巴刀魚將藥材拿到廚房，按照書上的方法，先燒熱一口鐵鍋，不放油，直接將乾草藥放進去乾炒。
玄力注入鍋底，火焰的顏色再次變成青藍色。草藥在鍋中翻滾，發出劈啪聲，奇怪的是——那些看似枯死的草藥，在高溫下竟然逐漸恢複了色澤，散發出清新的草木香氣。
“這……”酸菜湯看呆了。
“玄力能激活靈材的殘餘靈氣。”巴刀魚解釋，“雖然效果不如新鮮的好，但應該夠用。”
炒製好的藥材被碾成粉末，分成三份。巴刀魚又準備了一些普通但新鮮的食材：老母雞、豬骨、白蘿卜、豆腐。
“老板，你這是要做湯？”
“三清湯。”巴刀魚說，“書裡記載，這種湯不僅能淨化被汙染的食材，還能增強飲用者的‘陽氣’，抵禦穢氣侵蝕。我們喝了再去漁場，安全些。”
他起鍋燒水，將雞骨和豬骨焯水去腥，然後重新加水，放入玄力激活的藥材粉末，大火燒開轉小火慢燉。在這個過程中，巴刀魚一直站在灶台前，玄力源源不斷地注入鍋中——他能感覺到，湯裡的每一種食材都在發生微妙的變化，那些藥材的靈氣正與肉骨的精華融合，產生某種淨化的力量。
兩個小時後，湯熬好了。乳白色的湯體，表麵浮著一層金黃的油花，香氣撲鼻而來，但和普通的高湯不同，這股香氣裡帶著一種清涼感，聞著就讓人頭腦清醒。
巴刀魚盛出兩碗，遞一碗給酸菜湯：“喝喝看。”
酸菜湯小心地喝了一口，眼睛立刻瞪圓了：“好喝！但……不隻是好喝。感覺身體裡有什麼東西被……洗了一遍？”
“那是穢氣被排出的感覺。”巴刀魚自己也喝了一口。湯入口鮮美，但入喉後，一股暖流從胃部擴散到全身，最後彙聚在眉心，帶來一種前所未有的清明感。
他甚至能“看見”自己體內玄力的流動——像一條金色的溪流，在經脈中緩緩流淌。
“老板，你的眼睛……”酸菜湯又提醒。
巴刀魚走到鏡子前。鏡中的自己，雙眼確實在散發著淡淡的金光，而且這次更明顯了，連眼白的部分都染上了一層淺金色。
“副作用？”酸菜湯擔心。
“也許是玄力提升的表現。”巴刀魚說，“走吧，該去會會那個興旺漁場了。”
兩人收拾好東西——除了必要的廚具和藥材，巴刀魚還帶上了《灶火玄章》和爺爺留下的一把舊菜刀。那把刀看起來很普通，刀身甚至有些鏽跡，但握在手裡時，巴刀魚能感覺到刀柄傳來的微弱共鳴。
就好像，這把刀認識他的玄力。
出發前，巴刀魚看了眼後廚的灶台。灶火已經熄滅，但青藍色的殘影還在他視網膜上停留了片刻。
那些低語，又響起了：
“小心……漁場……陷阱……”
“五行……缺一……”
巴刀魚握緊菜刀，推門而出。
天色大亮，城中村開始蘇醒。但巴刀魚知道，在城市的某個角落，黑暗正在滋生。
而他，必須用手中的刀和鍋鏟，去斬斷那些不該存在的“食物鏈”。
江心洲，三十裡外。
一場關於食材、玄力和人性的較量，即將開始。
（第0096章完）