雨夜的風，裹挾著城市特有的鐵鏽味與濕冷氣息，從破碎的窗欞灌入。
巴刀魚盤膝坐在“魚鮮記”後廚的木地板上，身前擺著那枚從廢棄工廠帶回的黑色金屬碎片。碎片上的符文在昏黃的燈光下，仿佛活物般微微蠕動，散發著一股令人心悸的“鏽蝕”氣息。
他胸口的鏽鎖吊墜，此刻正與那碎片遙相呼應，一冷一熱，兩股截然不同的力量在空氣中拉扯、碰撞。
“鏽鎖引星砂，星砂鎮鏽蝕……”
一個沙啞、低沉，仿佛帶著歲月風霜的聲音，在寂靜的廚房裡響起。
巴刀魚猛地睜開眼，隻見不知何時，那個總是穿著一身洗得發白的舊廚衣、神龍見首不見尾的神秘導師——黃片薑，已經悄無聲息地站在了門口。他手裡依舊拎著那個看不出年代的舊酒壺，眼神渾濁卻又深邃，仿佛能看穿世間一切迷障。
“黃師傅！”巴刀魚連忙起身，恭敬行禮。
酸菜湯和娃娃魚也聞聲從裡間走出，看到黃片薑，眼中都閃過一絲敬畏。
黃片薑沒有理會她們，隻是徑直走到那塊金屬碎片前，枯瘦的手指輕輕拂過上麵的符文。指尖劃過之處，那股令人心悸的“鏽蝕”氣息竟瞬間平息下來，仿佛一頭暴戾的野獸被馴服。
“這是‘鏽鎖祭壇’的核心構件，也是開啟‘玄界之門’的鑰匙碎片之一。”黃片薑的聲音很輕，卻像重錘一樣敲在每個人的心上，“食魘教，已經開始了他們的‘歸墟儀式’。”
“玄界之門？”巴刀魚心頭一震，“那是什麼？”
“是連接人間與玄界的通道。”黃片薑緩緩坐下，給自己倒了杯茶，熱氣氤氳，模糊了他的麵容，“上古時期，天地間有一道‘界壁’，將玄異之力與凡俗人間隔開。玄界，是那些擁有強大力量、卻也充滿混亂與危險的存在的世界。而我們所在的都市，就是凡俗人間。”
他頓了頓，目光變得悠遠：“但隨著時間的推移，‘界壁’開始出現縫隙，也就是你們所看到的‘玄界縫隙’。而‘玄界之門’，則是人為打通的、更為穩固的通道。一旦開啟，玄界的規則將降臨人間，屆時，整個都市都會淪為玄力的修羅場，生靈塗炭。”
巴刀魚聽得心驚肉跳。他一直以為，所謂的玄力，不過是隱藏在都市角落裡的小打小鬨，沒想到背後竟隱藏著如此可怕的圖景。
“那……我們能阻止嗎？”娃娃魚怯生生地問。
黃片薑沒有直接回答，而是看向巴刀魚，目光如炬：“能，但前提是，你必須真正掌握‘廚神傳承’的力量，而不是現在這種半吊子的‘意境’。”
他的話，像一根針，刺中了巴刀魚的痛處。
“我知道了。”巴刀魚握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，“我願意接受任何試煉。”
“試煉？”黃片薑忽然笑了，笑聲中帶著一絲蒼涼與決絕，“你眼前的，就是第一道試煉。”
他猛地一揮手，桌上那枚黑色金屬碎片和巴刀魚胸口的鏽鎖吊墜同時飛起，在空中相互吸引，瞬間融合！
“哢噠——”
一聲清脆的機括聲響起。
鏽鎖與金屬碎片完美地嵌合在一起，形成了一把造型古樸、通體漆黑、散發著滄桑氣息的鑰匙。鑰匙的表麵，金色的星砂光芒流轉，與黑色的鏽跡形成了鮮明的對比。
“玄界之門的鑰匙，由‘鏽鎖’與‘星砂’構成。”黃片薑沉聲道，“食魘教掌握著大量的‘鏽鎖’碎片，而你們，剛剛得到了第一塊。但這還不夠。鑰匙雖然成型，卻還沒有‘靈魂’。”
他指了指那把懸浮在半空中的鑰匙：“它需要被‘喚醒’。而喚醒它的方法，就是用你最純粹的‘廚道玄力’，為它注入‘真火’。”
“注入真火？”巴刀魚一愣。
“沒錯。”黃片薑的眼神變得無比嚴肅，“這把鑰匙，本質上是一件‘玄器’，它需要與主人建立精神鏈接。你需要將你的玄力，化作‘心火’，注入其中，直到它與你血脈相連。”
“但這過程極其痛苦。‘鏽鎖’本身蘊含著汙穢與侵蝕之力，‘星砂’雖然純淨，卻也極寒極熱。兩股力量在玄力的催化下，會對你的心神造成巨大的衝擊。稍有不慎，輕則玄力儘廢，重則心神崩潰，淪為癡呆。”
他盯著巴刀魚的眼睛：“你，還願意試嗎？”
廚房裡，一片死寂。
酸菜湯和娃娃魚都緊張地看著巴刀魚，大氣都不敢出。
巴刀魚沉默了。
他看著那把懸浮在半空中的、散發著詭異光芒的鑰匙，仿佛看到了一個巨大的、通往未知深淵的入口。他知道，一旦他伸手握住它，他的命運，乃至整個城市的命運，都將徹底改變。
但他沒有選擇。
為了守護這家小小的餐館，為了守護身後的夥伴，為了不讓那個充滿絕望的“未來”降臨，他必須變強。
“我願意。”巴刀魚抬起頭，目光堅定如鐵。
“好。”黃片薑點了點頭，臉上露出一絲讚許的神色，“記住，無論你看到什麼，感受到什麼，那都是幻象。你的‘心火’，就是你的本心。守住本心，方得始終。”
他話音剛落，那把融合後的鑰匙便猛地一顫，化作一道黑金相間的流光，射向巴刀魚的眉心！
“轟！”
一股無法形容的劇痛，瞬間貫穿了巴刀魚的腦海。
那不是肉體上的疼痛，而是靈魂被撕裂、被灼燒、被冰凍、被無數負麵情緒啃噬的極致痛苦。
他的視野瞬間被一片漆黑與血紅所取代。
他仿佛置身於一個無儘的深淵之中，四周是無數扭曲的、痛苦的麵孔，他們張牙舞爪地向他撲來，口中發出無聲的嘶吼，充滿了怨毒、貪婪、絕望……
“你救不了他們……”
“你隻是個螻蟻……”
“加入我們吧……一起沉淪……”
無數負麵的聲音，在他腦海中瘋狂回蕩，試圖侵蝕他的意誌。
“不！”
巴刀魚發出一聲無聲的呐喊。他想起了“魚鮮記”裡飄出的飯菜香，想起了街坊鄰居的笑臉，想起了酸菜湯的火爆，想起了娃娃魚的純真……
這些，就是他的本心！
“心火·燃！”