“啊？”
“這個……”正沉浸在那故事中的小郎中被人問得驟然愣住，他垂眼想了想，少頃甚是誠懇地對著老板娘搖了腦袋，“說實話，我不知道，老板娘。”
“——我想不出來她會怎麼回答，我隻知道，此事若換了我，我肯定已經被師父訓了個啞口無言了。”
“是的，若換了常人，這會的確是已被師父訓得啞口無言了。”祝歲寧應聲頗感認同地一收下頜，“但你彆忘了，客官，我那個師姐，她不是常人。”
“所以她沒有被師父訓得說不出了話，也沒像一般胡攪蠻纏的人一樣，見說不過了旁人便開始顧左右而言他。”
“她自有一套‘歪理’，一套歪得讓我到現在都不清楚她到底是怎麼想出來的歪理——她說，說白了，他們這門派的劍意在水，劍勢也在於水，那麼，都是水，他們又憑什麼要定死了，隻有大江大河、大湖大海裡麵的水才是水？”女人說著又慢慢陷入了回憶。
“——她就不想做那時起時平的江河湖海，不想做水麵上那要被風吹拂著才能翻起的波瀾，她想當懸泉，當飛瀑，當那自九天倒掛入淵的星河——”
“她想做那汛期時能奔雷碎石的利刃，做那枯水期也能涓涓不斷的細流，她說她就是喜歡熱鬨，就是忍受不了那種死一樣的沉寂，她不想收斂她那通身的劍勢，她就想把它們就這般大大方方地擺出來。”
“——客官，你要是不理解她到底想做個什麼樣的人，大約可以去想一想咱們廬山秀峰上的那座瀑布。”話至此處，女人沉吟著給眾人做了個小小的補充。
“那瀑布在枯水期的時候，不過是一小把自山巔上落下來的水，但等到開春入夏，等到這山中落了雨、再配上那被飛濺的水沫子蒸騰起的滿山雲霧——那瀑布即刻便有了太白詩裡那一句‘飛流直下’、“九天銀河”的氣勢。”
“我這個師姐，她就如那瀑布一樣——她的性子風風火火，她的日子也被她過得轟轟烈烈。”祝歲寧如是敘述，她瞳底不經意便帶上了三分淺淡、卻又滿是懷念意味的笑影，“她一輩子都如那懸泉飛瀑一般的瀟灑，一輩子都如那星河一般的燦爛。”
“於是真正被人問得啞口無言了的那個，反倒成了她的師父——他被她堵得不知道該如何回她，便隻氣急敗壞地說她這孩子‘簡直是不可理喻’。”
“她聽過那話卻也不曾著急，隻靜靜的，靜靜的盯著她麵前那已快被她氣得冒了煙的師長——她問他，可她若就是不喜歡江河湖海，她就想當個瀑布，這難道是不可以嗎？”
“難道水與水之間還會有什麼分彆？”
“她這樣問著，每一句聽起來都是如此的‘大逆不道’，但每一句又似乎都還有著它自己的道理。”女人麵上的笑意在不知覺間變得越發燦爛開來，“在新與舊的觀念的拉扯之下，某一瞬她的師父再扛不住了，隻氣鼓鼓地留下一句‘算了，不管你這逆徒，你自己看著辦吧’，轉頭便逃也似的離開那師姐常日練劍的水潭。”
“由是，她就這樣在與她師門長達十數年的觀念鬥爭裡麵，取得了最終的‘勝利’。”
“——終於不會有人再管她是如何用劍的了。”
“喔——這聽起來，你這個師姐也著實是個妙人啊，掌櫃的！”宋識禮聽了個雙眼不住放光。
“她一向都是個妙人。”祝歲寧彎了眼睛，那模樣像是她對著那姑娘被人稱作是“妙人”的事也感到與有榮焉。
小郎中至此隻對著那水牌後藏著的故事越發好奇，他滿麵向往，遂眼巴巴地看向女人：“然後呢？掌櫃的。”
“後來你的這位師姐她怎麼樣了？”
“後來……”老板娘麵上的笑容忽然淡了下去，她沉默著定定低頭望著自己的掌心看了許久，許久方緩緩吐出了三字。
“她死了。”
她那聲音不大，聲線甚至稱得上是飄忽。
小郎中聞此霎時一怔，半晌才茫然而不可置信地睜大了眼睛：“她……她死了？”
“是的，她死了，”緩慢重複著那三個字的女人眼神空洞起來，“死在一個……日光晴好的春日。”
“——在十幾年前。”
具體是十三年還是十四年前，我也記的不是很清楚了。
我隻記得那時我才剛將師父教給我的內家功法都背誦下來不久，還不大能使得明白內勁。
——哦，客官，先前講故事的時候我可能忘記告訴你們了，我從前也是習過武的，如若不然，我也沒辦法帶著一個才幾歲的女兒和一個丁點拳腳都不會的廚子，獨自在廬山上撐起這麼大的一家客棧。
總之，我那個師姐走的時候，我還算是個半大的孩子——那時的江湖遠沒有現在這般安寧，北境的邊疆也正鬨騰著，不時便要與戎韃生出些或大或小的戰事。
那時，師姐已經二十多歲了，劍術早超越了她的師父，成為他們師門裡年輕一代的劍客翹楚。
那日她奉師長之命，帶著幾個年紀稍小、劍術也更差一些的師弟師妹們下山曆練——劍客的曆練大多是去其他門派找同道們切磋下武藝，或是去些朝廷都很難管得到的地方，幫著當地的百姓們除一除山匪、捉一捉賊寇，稱得上是去行俠仗義。
他們那回去的就是大鄢北邊臨近邊城、但又離著邊城頗有些距離的偏遠小鎮，聽說那裡近來又鬨了匪禍，而邊境的戰事正膠著著，朝廷也一時分不出新的兵力來對付那些賊匪——反讓惡人們趁機鑽了空子。
他們在一路趕往那座小鎮的那會還是很順利的，捉拿一些不入流、也沒正八經習過武，渾靠蠻力而在手無寸鐵的百姓們麵前“逞英雄”、“耍把事”的山匪，於他們這些自幼練得一身童子功的劍客們而言也並不困難。
至多隻是那些初出茅廬的小劍客們心思還實，不如那些油滑慣了的山匪們一般好耍心眼。
但在絕對武力的壓製，和師姐這個身經百戰了的老江湖的帶領之下，那些匪徒們至多隻能在最一開始的功夫略微戲耍那些小劍客們幾番，而後便再翻不起什麼花來了。
——真正出了問題的是在回程，是在他們自那座毗鄰邊境的小城整頓完畢之後，準備打道回府的時候。