雨下得越發瘋了，豆大的珠子砸在頭盔上，劈啪亂響，把追兵的視線糊得一片模糊。為首那漢子猛地勒住馬韁，三角眼在昏黑裡掃過路邊的灌木叢，粗著嗓子喊：“那兩個小娘皮準藏在附近！搜！活要見人，死要見屍，張老爺說了，誰拿到那木匣子，賞銀五十兩整！聽見沒有！”
田傾國把梨春死死護在懷裡，倆人縮在老槐樹下的土溝裡。濕透的外袍裹在身上，冷得她上下牙直打架。她慌忙捂住梨春的嘴，指了指自己的鼻子，又搖了搖頭——這是讓她憋住氣。目光釘在不遠處那五個追兵身上，心一點點往下沉：你瞧他們那短打扮，腰間掛著彎刀，馬蹄鐵上都嵌著尖刺，絕不是尋常地痞，分明是乾臟活的亡命之徒。
“小姐，我、我怕……”梨春的眼淚混著雨水往下淌，聲音抖得像秋風裡的葉子。就在這時，田傾國貼肉藏著的金釵突然發燙，那股暖意透過襦裙滲進來，竟讓凍僵的身子有了絲活氣。她下意識攥緊，忽然瞧見釵頭紅寶石亮得刺眼，一道細紅光順著釵身爬，在掌心燙出個溫熱的印子。
“嗷——”
樹林深處突然炸出一聲狼嚎，緊接著就是馬匹驚惶的嘶鳴。追兵們頓時亂了套，領頭的張口就罵：“該死的豺狼！早不出來晚不出來，添什麼亂！”話沒說完，兩道黑影從樹影裡撲出來，直咬最邊上那兩個兵。閃電劈過的瞬間，田傾國看清楚了——是兩隻大灰狼，牙上還掛著血，定是被這邊的火光人聲引過來的。
亂哄哄的當口，有個追兵揮刀砍中了狼腿，可這也給了田傾國空子。她把梨春往溝裡一按，壓低聲音：“在這彆動，敢出聲我揍你！”攥緊懷裡那把裁剪剪刀——這是爹特意給她打的，精鐵片子，刃快得能削斷發絲——貓著腰繞到一個落單追兵身後。
那家夥正舉著刀趕狼，壓根沒察覺背後有人。田傾國深吸一口氣，爹教她織錦時說的話突然冒出來：“手要穩，眼要準，絲線入綜就得像刀子紮心！”她猛地把剪刀戳進那人後腰軟處，追兵悶哼一聲，直挺挺倒下去。田傾國順勢抄起他的彎刀，剛轉身，就見另一個追兵瞪著她撲過來，刀風裹著雨氣劈到眼前。
她瞳孔一縮，想都沒想就把金釵往前一擋。“當”的一聲脆響，彎刀竟被彈開半尺！那追兵瞪著她手裡的小玩意兒，嘴張得能塞個拳頭——怕是沒法相信這嬌滴滴的首飾能接下他全力一擊。就這一愣神的工夫，一道銀光擦著田傾國的耳邊飛過，正中那兵的咽喉。
“噗”的一聲，血噴在雨裡，眨眼就被衝沒了。田傾國抬頭，雨幕裡立著個穿玄色勁裝的男人，手裡長劍乾乾淨淨，連滴血都沒沾。鬥笠簷擋著他的臉，隻露出線條硬邦邦的下巴。他動作快得邪門，田傾國還沒看清，剩下三個追兵就全倒在馬下，連哼都沒哼一聲。
那兩隻狼見獵物死了，竟也收斂了凶性，對著男人伏下身子，尾巴夾得緊緊的，像在行禮。隨後一扭身，鑽進樹林沒影了。田傾國心裡咯噔一下——能讓豺狼都服軟的人，絕不是尋常江湖客。
“多謝公子出手相救。”她攥緊彎刀，往後退了半步，警惕地問，“不知公子高姓大名？怎麼會在此地？”
男人抬了抬鬥笠，底下的眼睛亮得像寒星，掃過她滿身泥水和手裡的刀，最後落在她懷裡發著微光的金釵上。“路見不平罷了。”他聲音啞得像磨過砂石，“姑娘深更半夜被亡命徒追，身上定有他們要的東西。”
田傾國剛要開口辯解，就聽他又說：“那些人是張有德的狗腿子，但背後主事的絕不是他這種貨色。你要去京城？就憑你們倆，走不出江南就得栽跟頭。”
“你怎麼知道我要去京城？”田傾國的聲音一下子冷了。爹讓她找周太醫的事，除了老王和梨春，再沒第三個人知道。這陌生人到底是什麼來頭？
男人從懷裡摸出枚半舊的玉佩，扔給她：“認得這個？”田傾國借著金釵的光一看，玉佩上刻著朵玉蘭花，花芯裡藏著個極小的“蘇”字——這和爹書房暗格裡，那些寫給“蘇先生”的信封上的印記，一模一樣！
“你是蘇先生的人？”田傾國又驚又喜，聲音都發顫。
“蘇先生的護衛，沈驚鴻。”男人摘下鬥笠，露出張棱角分明的臉，左眉骨有道淺疤，浸了雨顏色深了些，倒添了幾分悍氣，“蘇先生收到田大人的信，本想派人去蘇州接你，還是晚了一步。田大人說，若他出事，就讓我送你去京城找周太醫。”
聽見是爹的舊部，田傾國懸著的那顆心才算落了大半。她把玉佩遞回去，屈膝行了個禮：“多謝沈大哥。我爹的冤屈，還得勞你多費心。”
“護著你是我的本分。”沈驚鴻把劍插回鞘裡，“這兒不能多待，張有德的人很快會發現屍體。先去清風鎮躲躲，我在那兒備好了車馬。”
梨春這才敢從溝裡爬出來，緊緊拽著田傾國的衣角，看沈驚鴻的眼神又敬又怕。三人翻身上馬，沈驚鴻在前頭引路，田傾國和梨春跟在後頭。雨漸漸小了，天邊透出點魚肚白，遠處清風鎮的輪廓越來越清楚。
“沈大哥，我爹信裡提的‘當年舊案’，到底是什麼事？”馬背上，田傾國忍不住問。爹臨終前的話，還有那些沒頭沒尾的信，像團霧似的繞在她心裡。
沈驚鴻的背影僵了下，沉默好一會兒才說：“具體的我也說不清。隻知道田大人年輕時在京城織造局當差，參與過一件龍袍的活兒。後來那龍袍出了岔子，連累了不少人，田大人也被降職趕到蘇州。蘇先生說，這事牽扯著皇室的秘密，你那金釵和《雲紋秘錄》，就是解開謎的鑰匙。”
龍袍？田傾國心裡一動。她想起《雲紋秘錄》裡那些古怪的紋樣，當初隻覺得像地圖記號，現在想來，會不會是龍袍的織法？她下意識摸了摸懷裡的紫檀木匣子，金釵已經涼透了，剛才的發燙仿佛是錯覺。
到清風鎮時天已大亮。沈驚鴻把她們領進家“悅來客棧”，掌櫃的是個滿臉絡腮胡的漢子，一看見沈驚鴻就迎上來：“沈大人，都按您的吩咐安排妥當了！”
“這是老王的表弟，趙虎，清風鎮的捕頭，靠得住。”沈驚鴻介紹道。
趙虎對著田傾國拱了拱手，聲如洪鐘：“田小姐放寬心，在清風鎮地界，誰敢動你一根汗毛，先問問我這把刀答不答應！”
幾人進了客棧後院的廂房，屋裡收拾得乾淨，桌上擺著熱騰騰的包子和粥。趙虎把個布包遞給田傾國：“這是老王托我轉交的，說是田大人的一些東西。”
田傾國打開布包，裡麵是本賬簿和幾匹雲錦。賬簿記著田府的收支，好幾頁用紅筆標著“織造局采買”“京城轉運”，旁邊還有些奇怪的數字。翻到最後一頁，夾著張紙條，是爹的筆跡：“雲紋對應天乾，錦線暗合地支，金釵為鑰，昭陽為藏。”
“昭陽”兩個字讓她心裡一震——這和那本《昭陽辭》的名字一模一樣，難道不是巧合？她把紙條貼身藏好，打算等夜裡再仔細琢磨。
吃過早飯，沈驚鴻去安排後續的路，趙虎守在客棧門口。田傾國打發梨春去睡，自己反鎖了房門，拿出《雲紋秘錄》和金釵。照著爹的提示，把金釵放在圖譜第一頁——那頁的雲紋，和金釵上的紋樣分毫不差。
金釵剛碰到圖譜中心，怪事就發生了。那些原本亂糟糟的雲紋像活過來似的，在金釵光線下慢慢收攏，竟拚成一幅簡易地圖，中心寫著“昭陽宮”三個大字。
昭陽宮是皇後住的地方，爹的線索怎麼會指向後宮？田傾國正犯嘀咕，轉動了一下釵頭的紅寶石，釵身內側的凹槽露了出來。她用繡花針輕輕一挑，挑出張指甲蓋大的絹紙，上麵用蠅頭小楷寫著：“龍袍含沙，玉釵驗真，周太醫處有解藥，蘇先生為內應。”
龍袍裡藏了東西？還有解藥？田傾國腦子轉得飛快。結合沈驚鴻的話，她總算理出點頭緒：當年爹織的龍袍被人動了手腳，說不定絲線裡摻了毒物，想害皇上。爹發現了秘密，反被人陷害外放。這金釵是驗龍袍的寶貝，周太醫手裡有解毒的法子。
“小姐！不好了！張有德帶人來了！”梨春的驚呼聲突然從門外傳來。
田傾國趕緊把絹紙和圖譜藏進床底暗格，剛開門，就見趙虎提著樸刀衝進來，臉色凝重：“田小姐，張有德帶了二三十號人堵在門口，說要找你‘算賬’！”
“他怎麼會找到這兒？”田傾國皺緊眉。
“八成是從蘇州就跟上了。”沈驚鴻從外麵進來，劍已經拔了出來，“張有德就是個跳梁小醜，可怕的是他背後的人。我猜他投靠了害田大人的勢力，這次來不光要匣子，是要斬草除根。”
客棧外傳來張有德尖細的叫喊：“田傾國你個小賤人！趕緊把田府的家產交出來！不然老子一把火燒了這破店，讓你死無全屍！”
沈驚鴻冷笑一聲：“敢在清風鎮撒野，他是活膩了。趙虎，你帶田小姐從後門走，去驛站取車馬，這兒交給我。”
“不行，我不能讓你一個人扛。”田傾國從懷裡摸出那把剪刀，“我雖不會武功，但爹教我的織錦手藝，練出的準頭還在，能幫你絆住幾個人。”
沈驚鴻剛要反對，就見田傾國眼神定得很：“爹說過，織錦遇到斷絲不能退，得想法子接上。這些人害了我爹，我總得親手出份力。”
見她態度堅決，沈驚鴻把一把短刀塞給她：“小心點，彆硬拚。”
幾人分兩路行動，趙虎帶著梨春往後門走，田傾國和沈驚鴻守在前廳。沒過多久，客棧大門“哐當”一聲被撞開，張有德帶著人蜂擁而入，他那滿臉橫肉的兒子張虎衝在最前麵。