臨時據點的生活，是一種被拉長的、充滿不確定性的等待。每日固定的口糧配給勉強維持著生存，傷員的狀況在有限的藥物和粗陋的照料下緩慢好轉或惡化。大部分時間，人們隻是沉默地坐著，保存體力，或者低聲交談，交換著來自不同潰散路線的零碎消息，試圖拚湊出主力部隊的動向和整個戰局的輪廓。
巴特爾左臂的傷口在哈喇提供的金瘡藥作用下，愈合得很快，雖然依舊留下一道猙獰的疤痕，但至少不再影響基本的活動。他開始協助哈喇百夫長做一些力所能及的事情，比如清點據點裡日益減少的存糧，或者幫忙照料那些狀態稍好的馬匹——這些寶貴的腳力是斥候小隊保持機動性的關鍵。他沉默寡言，但做事沉穩可靠，很快贏得了哈喇和其他幾個老兵的些許認可。
阿爾斯楞則似乎完全從逃亡的陰影中恢複了過來，甚至有些過於活躍。他精力旺盛地幫著打水、收集柴火，對據點裡的一切都充滿好奇，尤其喜歡圍在那些經驗豐富的老兵身邊，聽他們講述以往的征戰故事，眼神裡充滿了對戰鬥和功勳的向往。巴特爾看著他，仿佛看到了其格剛入伍時的樣子，心中不免有些複雜。
然而，這片窪地裡的短暫平靜，注定是脆弱的。
這天正午，陽光直射，據點的空氣悶熱而凝滯。大多數人都躲在窩棚或岩石的陰影下打盹。突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了沉寂！
所有人都瞬間驚醒，下意識地抓起了身邊的武器。隻見據點入口處，一騎快馬旋風般衝了進來，馬上的斥候渾身塵土，臉色煞白，幾乎是滾鞍落馬，踉蹌著衝向哈喇百夫長所在的窩棚。
“百夫長！敵情！”斥候的聲音因急促和恐懼而變調，他喘著粗氣，指向東南方向，“花剌子模人！至少兩個百人隊的騎兵，打著劄蘭丁的旗號，正朝我們這個方向過來！距離不到二十裡！”
消息像一塊投入死水的巨石，瞬間激起了千層浪！據點裡頓時一片嘩然！剛剛獲得喘息的人們臉上再次爬滿了驚恐和慌亂。有人驚慌地開始收拾那點可憐的行李，有人則茫然地看向哈喇和其他頭領，等待著命令。
“肅靜！”哈喇百夫長一聲怒吼，壓住了現場的騷動。他臉色鐵青，但眼神依舊銳利。他一把抓過那名斥候，厲聲追問：“看清楚了嗎？具體人數？裝備如何？是衝著我們來的還是路過？”
“看……看清楚了！”斥候咽了口唾沫，努力讓自己鎮定下來，“絕對是衝著我們來的！他們散開了隊形，像一張網……裝備很雜，有重甲，也有輕騎，速度很快！”
哈喇鬆開斥候，猛地轉身，目光掃過據點裡這幾十張驚恐不安的臉。他深吸一口氣，知道已經沒有時間猶豫或向上請示了。
“所有人聽令！”他的聲音如同金石交擊，在窪地裡回蕩，“能戰鬥的，立刻拿起武器，檢查弓矢！傷員和沒有武器的人，由阿爾斯楞帶著，立刻向北麵山丘撤退，找地方隱蔽！快！”
命令一下，據點裡瞬間如同炸開的蟻巢。能動的士兵們紛紛抓起武器，迅速向哈喇靠攏，雖然臉上依舊帶著緊張，但長期訓練形成的本能讓他們開始執行命令。阿爾斯楞愣了一下，隨即反應過來，連忙招呼著那些行動不便的傷員和幾個嚇呆了的潰兵，攙扶著向他們來時注意到的、北麵一處更陡峭、植被更茂密的山坡撤退。
巴特爾毫不猶豫地站到了哈喇身邊，抽出了自己的彎刀。他的心跳得很快，但手卻很穩。逃亡的日子教會了他，恐懼無用，唯有麵對。
“哈喇百夫長，我們怎麼打？”一個十夫長急促地問道。
哈喇的目光快速掃過周圍的地形，語速極快：“不能硬拚！我們人少，裝備不齊。占據東西兩側的製高點，用弓箭遲滯他們！邊打邊向北撤，和阿爾斯楞他們會合！利用山地地形跟他們周旋！”
沒有時間構築工事，沒有時間詳細部署。生存的本能和最基本的戰術素養，就是他們此刻唯一的依靠。
巴特爾跟著一隊大約十人的士兵，迅速爬上了據點東側的一處山脊。這裡視野開闊，可以清晰地看到東南方向揚起的、越來越近的大片煙塵。馬蹄聲如同悶雷，已經隱隱可聞。
他伏在一塊岩石後麵，將僅有的幾支箭矢插在身前觸手可及的泥土裡，拉緊了弓弦，感受著牛筋弓弦那熟悉的張力。陽光照在冰冷的金屬箭簇上，反射出刺眼的光芒。他看了一眼身邊那些同樣緊張、但眼神凶悍的同袍，又望向北麵阿爾斯楞他們消失的山林方向。
短暫的安寧結束了。戰爭的烽煙，再次以最直接、最殘酷的方式，追上了他們。這一次，不再是逃亡，而是必須拿起武器的戰鬥。巴特爾深吸一口氣，將所有的雜念壓下，目光死死鎖定了煙塵最先出現的方向。
死亡的陰影，再次籠罩下來。
第四十六章血徑
馬蹄聲如同不斷逼近的雷鳴，震得人心頭發麻。東南方向揚起的煙塵越來越濃，已經能看清衝在最前麵的花剌子模騎兵身影，他們揮舞著彎刀，發出尖銳的呼哨，像一群撲向獵物的禿鷲。
“穩住！聽我號令！”哈喇百夫長的吼聲從西側山脊傳來，壓過了逐漸清晰的敵騎嘶鳴。
巴特爾伏在東側山脊的岩石後，弓弦半開，箭簇微微下沉，瞄準了衝在最前方那個揮舞著鑲寶石彎刀的騎兵頭目。他的呼吸變得緩慢而深長，手臂的傷疤在緊繃的肌肉下微微發燙，但握弓的手穩如磐石。身邊的士兵們也都屏息凝神，空氣中隻剩下風吹過砂石的細微聲響和越來越近的死亡喧囂。
五十步……三十步……
“放箭！”
哈喇的吼聲與敵騎衝入窪地邊緣幾乎同時響起！