校場上的風卷著雪沫，刮在臉上像小刀子。數百名剛剛歸隊的潰兵排成歪歪扭扭的隊列，沉默地站在凍得硬邦邦的土地上。他們穿著剛發放的、新舊不一的皮甲，手裡握著重新分配或修複的武器，眼神複雜地望著前方土台上那位麵無表情的軍官。
巴特爾和阿爾斯楞站在隊列中段。巴特爾微微活動了一下左臂，傷口在軍醫的處理後好了很多，但緊繃感依舊存在。他握緊了手中那把剛剛領到的、帶著缺口的彎刀，刀柄粗糙的纏繩摩擦著他掌心的老繭。阿爾斯楞則顯得有些緊張，不時偷偷調整著身上略顯寬大的皮甲，目光在軍官和周圍陌生的麵孔間遊移。
土台上的軍官聲音洪亮，不帶絲毫感情，如同在宣讀一份物資清單：
“……爾等皆為大汗之刃，前番受挫，乃兵家常事！如今重歸隊列，當效死力，以雪前恥！現依製整編，補充各隊缺額……”
名字被一個個念出，分配到不同的百人隊、千人隊。每念出一個名字，就有人出列，被等候在一旁的各隊軍官領走。校場上的人群在緩慢地流動、分化。
“阿爾斯楞！兀良哈部！補入豁兒赤將軍麾下左翼斥候營，第三百人隊！”
阿爾斯楞身體一顫，下意識地看向巴特爾。斥候營，意味著更頻繁的前出偵查，更高的風險，但也意味著更多的機會和更快的晉升。
巴特爾對他微微點了點頭。阿爾斯楞深吸一口氣，挺起胸膛，大聲應道：“遵命！”然後快步出列，跟著一名麵色冷峻的斥候軍官離開了。
看著阿爾斯楞離去的背影，巴特爾心中有些空落，又有些釋然。這個年輕的同伴，終於走上了他自己的路。
“巴特爾！原蘇赫隊殘部！補入者勒蔑將軍麾下前鋒千人隊，第五百人隊！”
者勒蔑？巴特爾對這個名字有些印象，也是一員以勇猛著稱的悍將。前鋒千人隊，意味著他們將再次站在刀鋒的最前端。他沉默地出列，走向指定的位置。那裡已經站了十幾個人，大多和他一樣，神情疲憊，眼神深處藏著未能完全消散的驚悸，但也多了一絲重新握緊武器後的狠厲。
帶領他們的是一個臉上帶著一道新鮮刀疤的百夫長，名叫赤老溫。他目光如電，掃過這十幾張麵孔，聲音沙啞：“我叫赤老溫，以後就是你們的頭兒！廢話不多說，記住三條：聽令，殺敵，活下來！現在，跟我回營！”
新的百人隊駐紮在營地東側，靠近輜重區和匠作營。營帳比收容區整齊了許多，但也遠談不上舒適。赤老溫將他們交給一個十夫長後，便匆匆離開了，似乎有更緊急的軍務。
十夫長是個沉默寡言的中年人，隻是簡單分配了營帳，告知了取水、用餐的地點和大致的警戒輪值安排，便不再多言。一切都透著大戰將至前的緊張和高效。
巴特爾被分到和一個名叫哈桑的畏兀兒老兵同住一帳。哈桑是個瘦削精悍的漢子，話不多，但眼神很活絡。他看了看巴特爾左臂包紮的痕跡和那把帶缺口的彎刀，什麼都沒問，隻是默默將自己的鋪位挪開了一些，給巴特爾留出稍大的空間。
傍晚，領取了食物後，巴特爾坐在營帳外的木樁上，慢慢咀嚼著硬邦邦的肉乾和炒米。周圍的士兵們三三兩兩地聚在一起，低聲交談，擦拭武器，或者隻是望著跳動的篝火發呆。空氣中彌漫著一種混合了緊張、疲憊和麻木的氣息。
他看到了匠作營的方向，那裡燈火通明，隱約傳來敲打金屬和鋸木的聲音。劉仲甫應該就在那裡吧？還有阿依莎……她們在這樣龐大的軍營裡，又扮演著怎樣的角色？這些念頭一閃而過，隨即被他壓下。現在不是想這些的時候。
他拿出懷中那本深藍色的漢文冊子，借著篝火的光芒，再次凝視那些方正的字符。在經曆了生死逃亡和潰散的混亂後，重新回到這秩序森嚴卻又充滿殺伐之氣的軍營，這本冊子帶來的疏離感更加強烈了。它像是一個來自異度空間的碎片，無聲地提醒著他，這個世界除了戰爭和生存，還存在著完全不同的維度。
“識字？”旁邊傳來哈桑略帶好奇的聲音。
巴特爾迅速合上冊子，搖了搖頭：“不，撿來的。”
哈桑“哦”了一聲，不再感興趣，轉而專心打磨起自己的箭頭。
巴特爾將冊子塞回懷中，感受著那份熟悉的堅硬觸感。他知道，在這個以殺戮和服從為最高準則的地方，他懷揣的這個秘密必須隱藏得更深。
第二天，簡單的整訓開始了。主要是恢複性的操練，熟悉新的指揮官和同袍，磨合最基本的戰術配合。赤老溫百夫長要求極其嚴格，任何一個微小的失誤都可能招來嚴厲的嗬斥。巴特爾憑借紮實的基礎和豐富的經驗，很快適應了節奏，甚至因為沉穩的表現，被臨時指定為一個小旗的負責人。
他的左臂在訓練中依舊會傳來不適，但他咬牙忍耐著。他需要儘快恢複戰鬥力，在這個新的集體中站穩腳跟。
一次休息間隙，他遠遠看到了阿爾斯楞。阿爾斯楞穿著一身相對合體的斥候皮甲，正和幾個同伴練習騎射，動作雖然還有些生澀，但眼神裡充滿了專注和一股憋著勁的狠厲。他似乎也看到了巴特爾，遠遠地揮了揮手，臉上露出一絲笑容，隨即又投入到訓練中。
巴特爾知道，他們都已經踏上了新的征途。八魯灣的慘敗和逃亡的經曆，如同烈火淬煉，打掉了他們身上一些不切實際的東西，也磨礪出了新的、更加堅韌也更加冰冷的“刃鋒”。
戰爭的巨輪依舊在隆隆向前，他們這些被重新鍛造、打磨的“新刃”，即將再次投入那血腥的洪流。隻是這一次，他們的眼神深處，除了對命令的服從和對生存的渴望，是否還多了些彆的東西？巴特爾望著校場上揚起的塵土，心中沒有答案。他隻知道，握緊手中的刀，活下去，走下去。
第五十二章尋常一日
晨起的號角撕破了營地上空灰蒙蒙的天幕，冰冷而銳利。巴特爾從不算沉睡的夢中驚醒，幾乎是本能地翻身坐起，動作牽扯到左臂的傷處，帶來一陣熟悉的鈍痛。同帳的哈桑也已經起身，正沉默地整理著鋪蓋，動作麻利。
沒有多餘的交談，兩人隨著湧出營帳的人流，走向指定的集合點。寒風卷著地上的雪粒，打在臉上生疼。校場上，各百人隊已經開始整隊，軍官粗啞的吆喝聲、皮甲摩擦的窸窣聲、偶爾響起的咳嗽聲，混雜在一起，構成軍營黎明特有的交響。
赤老溫百夫長站在隊伍前方，臉色如同這天氣一般陰沉。他的目光像刀子一樣掃過隊列，在幾個動作稍慢的新兵臉上停留片刻，直到他們慌忙站定。
“今日操練，陣型變換，弓馬協同！”赤老溫的聲音不高，卻帶著不容置疑的壓迫感，“都把眼睛給我放亮，手腳給我利索點！誰拖後腿，中午就彆想領到肉湯！”
沒有人敢出聲抱怨。在經曆了潰散和死亡的威脅後，這種嚴格的、甚至有些粗暴的管束，反而帶來一種扭曲的安全感——至少，他們還在一個有序的體係內，知道該做什麼，該聽誰的。
操練是枯燥而疲憊的。在凍得硬邦邦的土地上，反複練習著進攻、防禦、迂回、包抄的基本陣型。赤老溫要求極其嚴苛，一個轉身慢了半拍，一次弓箭齊射不夠整齊，都會引來他毫不留情的斥罵。巴特爾憑借著過往的經驗和專注，勉強跟上了節奏，但左臂在頻繁的揮刀和拉弓動作下，依舊會傳來陣陣刺痛，額角滲出細密的冷汗。
他注意到隊列中有幾個麵孔格外年輕，甚至帶著稚氣，動作也顯得生疏。他們是最近才從後方補充來的新兵，還沒有經曆過真正的戰陣，眼神裡除了緊張，還有一種對戰爭模糊的憧憬。巴特爾看著他們，仿佛看到了幾個月前的其格和阿爾斯楞。
午間的休息短暫而珍貴。每人分到一碗飄著零星油花的、溫熱的肉湯和一塊硬邦邦的麵餅。巴特爾和哈桑以及其他幾個同帳的士兵圍坐在背風的營帳旁，默默地進食。沒有人說話，大家都珍惜著這難得的喘息時間，儘快將食物轉化為體力。
下午的任務相對輕鬆一些，被派去協助輜重隊加固營寨的柵欄和拒馬。巴特爾揮舞著工具，將一根根削尖的木樁更深地砸進凍土。這種體力活反而讓他感到一種奇異的放鬆，不需要思考，隻需要重複動作。
就在他們忙碌的時候，一隊人馬從匠作營的方向過來，領頭的正是劉仲甫。他依舊穿著那身沾滿汙漬的匠人袍服，身後跟著幾個匠役和俘虜，推著幾輛裝載著各種器械部件的大車。他似乎是在勘察地形，為可能到來的攻城戰做準備。
劉仲甫的目光掃過正在勞作的士兵們，與巴特爾的目光有了一瞬間的交彙。他微微頓了一下，似乎認出了巴特爾，但臉上沒有任何表情，隻是不易察覺地點了點頭，便繼續指揮著匠役們測量、記錄。
巴特爾也迅速低下頭，繼續手中的工作。心中卻泛起一絲微瀾。劉仲甫還在，那麼阿依莎呢？她是否也還在匠作營，做著那些漿洗、縫補或是整理書籍的雜役？在這個龐大的戰爭機器裡，他們這些來自不同文明、擁有不同技能的人，都被無情地卷入，成為一個個微不足道、卻又不可或缺的零件。
傍晚，收工的號角響起。疲憊的士兵們拖著沉重的步伐返回各自的營區。巴特爾在取水的路上，遠遠看到了阿爾斯楞。他正和幾個斥候營的同伴牽著馬匹歸來，幾人身上都帶著塵土，似乎剛執行完偵查任務回來。阿爾斯楞看起來黑瘦了一些，但眼神更加銳利，腰杆挺得筆直，正低聲和同伴交流著什麼，臉上帶著執行任務後的專注和一絲興奮。他沒有看到巴特爾。
巴特爾沒有叫他，隻是默默地看著阿爾斯楞消失在斥候營的區域內。他知道，每個人都在自己的軌道上，被戰爭推動著前行。
夜晚，營地裡燃起篝火。士兵們大多圍坐在火堆旁，擦拭武器，低聲聊天，或者隻是望著火焰發呆。巴特爾靠坐在自己的營帳外，就著篝火的光芒，再次拿出那本深藍色的冊子。周圍的喧囂仿佛被隔絕開來，他的手指撫過那些冰冷的字符，心中一片寧靜的茫然。
哈桑在一旁打磨著他的箭頭，發出有規律的沙沙聲。他偶爾抬眼看看巴特爾手中的冊子，眼神裡依舊帶著不解，但不再詢問。
這就是歸隊後的生活，尋常的一日。沒有激烈的戰鬥，沒有生死一線的逃亡，隻有無儘的操練、勞作和等待。身體在逐漸恢複，傷口在緩慢愈合，與新同袍的磨合也在沉默中進行。
然而，巴特爾知道，這種“尋常”是脆弱的。赤老溫百夫長眼中時常閃過的焦躁，匠作營日夜不休的趕工，斥候營頻繁的出動……一切都預示著，風暴正在醞釀。眼前的平靜，不過是暴風雨來臨前短暫的間隙。
他合上冊子，將其小心地塞回懷中。篝火的餘光映照著他平靜而堅毅的側臉。他活動了一下左臂，感受著那依舊存在的緊繃感。無論未來是更加殘酷的戰鬥，還是其他未知的挑戰，他都必須做好準備。
在這龐大的戰爭機器中，他隻是一顆小小的齒輪。但即便是齒輪，也要確保自己足夠堅固，能夠隨著機器的運轉，繼續存在下去。他望著跳躍的火焰，目光漸漸變得深邃。尋常的一日終將過去，而明日，誰知道又會帶來什麼？