璞鼎查再也顧不上維持勝利者的姿態，騎馬直奔廣州城內的欽差行轅。
“立刻開放陸路通道！”他對著耆英怒吼，“否則我將視為清國違反《南京條約》，皇家艦隊將炮轟廣州城！”
耆英臉色煞白。這位以簽訂《南京條約》而“立功”的欽差大臣，此刻連爭辯的勇氣都沒有，隻能顫聲下令：“快、快馬傳令沿途州縣……開放通道，放……放英軍過境……”
寶安縣，中山前線。
羅阿福從三輪車上跳下時，軍靴在泥土路上揚起一片灰塵。他看了看懷表：從深圳河北岸機動到中山陣地，十五公裡路程，隻用了半個小時。
這種機動速度，在三個月前他根本無法想象。
“一連左翼，二連右翼，三連預備隊！立刻構築工事！”
命令下達，三百六十名蘭芳營戰士迅速展開。嶺南的紅土地鬆軟濕潤，工兵鏟上下翻飛，一個個單兵掩體以肉眼可見的速度成型。緊接著，交通壕將掩體串聯，一道鋸齒狀的戰壕防線在平原上延伸開來。
後方一百米處，營屬重機槍連的九挺53式重機槍已經架設完畢，黑黝黝的槍口指向前方。炮兵排的三門80毫米迫擊炮完成了陣地預設，炮彈箱整齊碼放在掩體旁。
再往前，是連屬的九門60毫米迫擊炮陣地。
整個蘭芳營在抵達前線後半個小時，就完成了完整的防禦體係構建。這得益於特區軍委在戰前對他們的全麵換裝和訓練。雖然很多老兵舍不得在泗裡奎之戰中立下汗馬功勞的56式半自動步槍，但當他們摸到八一杠突擊步槍，體驗到那恐怖的火力持續性時，所有不舍都化成了興奮。
“營長，對麵有動靜。”觀察哨報告。
羅阿福舉起望遠鏡。三公裡外，中山高地上，英軍的藍色軍服在陽光下連成一片。那是皇家愛爾蘭聯隊的一個整團，英軍在亞洲最精銳的殖民部隊之一。
團長威廉·斯密斯上校正站在高地前沿，用單筒望遠鏡觀察著蘭芳營的陣地。
“他們在挖戰壕。”斯密斯嘴角浮起一絲輕蔑的笑，“東方人總是喜歡像老鼠一樣打洞。”
“上校，璞鼎查司令的命令是固守待命……”參謀長提醒道。
“司令官閣下不在前線，不了解實際情況。”斯密斯放下望遠鏡，“敵人立足未穩，正是進攻的最佳時機。如果等他們把工事修固了，我們要付出多少代價才能拿下？”
斯密斯撫摸著指揮刀上的家族徽章，這把刀陪著他在印度平原擊潰過土邦聯軍，在非洲叢林橫掃過部落武裝，都是靠著標準的戰列線戰術。他堅信，眼前這些隻會‘打洞’的東方人，絕不可能抵擋千餘精銳的正麵衝擊。
他轉身，聲音陡然提高：“傳令！除第一連留守陣地，全團集結！我要用標準的戰列線戰術，將這些膽小的東方人碾碎在平原上！”
“可是上校——”
“沒有可是！”斯密斯眼中閃爍著狂熱的光芒，“麥考利那個蠢貨是在山穀裡中了埋伏，但這裡是平原！是戰列線發揮威力的地方！我們要用這場勝利，洗刷蓮塘村的恥辱！”
命令迅速傳達。一千餘名英軍士兵在中山腳下集結，藍色的軍服在陽光下彙成一片汪洋。三十門拿破侖炮被馬匹拖拽著跟隨步兵前進，炮車輪在泥土官道路上揚起塵土，遮蔽了半邊天空。
戰壕裡，蘭芳營的戰士們握緊了手中的鋼槍。三百六十對一千，但他們眼中沒有恐懼。
羅阿福從戰壕邊緣收回視線，對身邊的傳令兵說：“告訴各連，放近再打。重機槍和迫擊炮聽我命令。”
“是！”
平原上，英軍的隊伍開始向前推進。整齊的步伐踏在地上，發出沉悶的轟鳴。刺刀在陽光下反射著刺眼的白光。
三公裡。
兩公裡。
一公裡。
就在此時，從廣州方向疾馳而來的兩匹快馬，正拚命向中山陣地奔來。馬背上的傳令兵懷裡，揣著璞鼎查和耆英聯合簽署的緊急命令：
“寶安登陸部隊，即刻沿陸路向廣州撤退！”
但命令，還在路上。
而在中山腳下，斯密斯上校已經舉起了指揮刀。
“前進！”