珠江口的潮濕悶熱籠罩著黃埔港，英軍司令部，璞鼎查爵士那雙布滿血絲的眼睛正死死盯著攤在橡木桌上的地圖。
三天前，從寶安縣潰退的陸軍部隊如喪家之犬般逃回黃埔。那些曾經趾高氣揚的藍衣、紅衣士兵如今衣衫襤褸、眼神渙散，許多人連武器都丟棄在逃亡路上。軍官們的報告語焉不詳，隻反複提到“魔鬼武器”“無法理解的打擊”和“看不見的敵人”。璞鼎查親自巡視了傷兵營，斷肢殘臂的慘狀讓他胃部翻騰，但更令他心悸的是士兵們眼中那種深入骨髓的恐懼。
“爵士，這是最新的傷亡統計。”副官羅賓遜少校遞上一份文件，聲音低沉，“被俘3330人，陣亡和失蹤1247人，重傷無法繼續服役的633人，輕傷2000餘人。艦隊損失運輸船五艘，軍用物資無數...”
“夠了。”璞鼎查揮手打斷，他的手指在地圖上移動，最終停在那個令他痛恨的名字上：香江特區。
一年前，當他率領這支東方遠征軍離開樸茨茅斯港時，議會和商界對他寄予厚望。鴉片戰爭已經進行了兩年，前任義律雖然取得了一些戰果，卻因“香江贖俘停戰條約”的屈辱條款被召回國內，淪為政敵的笑柄。璞鼎查臨危受命，帶著女王和外交大臣的明確指令：必須為大英帝國在遠東獲取一個永久、安全、不受清廷製約的基地。
香港島原本是完美選擇。優良的深水港，扼守珠江口的地理位置，相對稀疏的原住民人口。可是現在，那個突然冒出來的“香江特區”像一顆釘子，死死釘在了香港島上。
“羅賓遜，你說義律當年簽訂那個條約時，是什麼心情？”璞鼎查突然問道，手指無意識地敲擊著桌麵。
副官謹慎地回答：“我想...他一定很無奈，爵士。畢竟三百多名同胞在對方手中。”
“無奈？”璞鼎查冷笑一聲，從抽屜裡取出一份泛黃的文件副本，“看看這個條款：‘英軍及其附屬人員未經許可不得踏入港島及周邊三十海裡海域，違者視為宣戰’，這不是條約，這是恥辱！”
他站起身，走到窗前。黃埔港內，英國艦隊的桅杆如森林般密集，但這壯觀景象已無法帶給他絲毫安慰。港島就在六十海裡外，卻如隔天涯。
“但我們不得不麵對現實，”璞鼎查轉身，語氣變得冷靜而務實，“特區擁有我們無法理解的武器和戰術。強行進攻隻會讓更多的英國小夥子埋骨異鄉。而且...”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“議會那幫老爺們隻關心結果，不關心過程。如果我們兩手空空回到倫敦，下場不會比義律好到哪裡去。”
羅賓遜領會了上司的意思：“您已經有了替代方案？”
璞鼎查回到地圖前，手指從香港島向西移動，劃過伶仃洋，最終停在澳門南側的一片島嶼群上。
“大小橫琴島。”他緩緩說道，“麵積雖不及香港，但位置絕佳——位於珠江口外緣，直麵南海，不受內河封鎖的影響。你看這裡，”他指著地圖上的水道，“深水區域足夠艦隊停泊，兩島之間的海峽可作為天然避風港。”
“可是爵士，那裡距離葡萄牙人的澳門太近了。”羅賓遜指出，“會不會引起外交糾紛？”
“葡萄牙？”璞鼎查嗤笑一聲，“那個曾經的海上帝國如今還剩多少實力？他們在遠東的存在全靠我們的容忍。而且...”
他的手指在地圖上畫了一個圈：“橫琴島在法律上仍屬清國管轄，葡萄牙人隻是租借澳門半島。我們直接從清國手中獲取橫琴，葡萄牙人無話可說。”
羅賓遜仔細研究地圖，漸漸明白了上司的考量：“更重要的是，如果未來我們與特區再次發生衝突，橫琴島位於珠江口外，不會像黃埔這樣被輕易封鎖。”
“正是如此。”璞鼎查滿意地點頭，“特區封鎖珠江的手段給我們上了一課。在未來的戰爭中，出海口就是生命線。橫琴島背靠南海，麵向大洋，永遠不會被封鎖在河網之中。”
他坐回椅子，開始口述指令：“起草一份《南京條約》的補充條款，主要內容：一、大英帝國放棄對香港島的一切主張；二、清國用大小橫琴島替代港島由英國代管；三、開放廣州、廈門、福州、寧波、上海五處為通商口岸；四、賠償軍費一千二百萬銀元，商欠三百萬銀元，鴉片煙價六百萬銀元；五、廢除公行製度，準許英商與華商自由貿易；六、英國享有領事裁判權和片麵最惠國待遇。”
羅賓遜飛快記錄，筆尖在紙上沙沙作響。
“至於特區...”璞鼎查眼中閃過複雜的神色，“以我的名義，通過十三行向特區傳遞消息：大英帝國全權代表璞鼎查爵士，願就寶安縣軍事衝突及戰俘問題，與特區進行‘誠懇而務實’的談判。”
他強調“誠懇”二字時，語氣中的無奈幾乎滿溢出來。
“我明白，爵士。”羅賓遜合上記錄本，“那清國方麵...”
“耆英那邊我親自處理。”璞鼎查露出老謀深算的笑容，“這位滿清欽差大人，可比我們想象中更‘通情達理’。”
三天後，廣州城西關的十三行商館內，一場秘密會議正在進行。
璞鼎查一身正式外交禮服，與滿清欽差大臣耆英分坐長桌兩側。桌上擺著精致的瓷器和茶點，但氣氛卻壓抑得令人窒息。
“耆大人，明人不說暗話。”璞鼎查開門見山，將一份文件推過桌麵，“這是《南京條約》的補充條款草案。隻要您代表清國簽字，我軍將立即停止一切軍事行動，並保證在三個月內撤離長江沿岸占領區。”
耆英接過文件，花白的眉毛緊緊皺起。這位年近六旬的滿族官僚，道光皇帝的心腹，此刻內心正經曆著劇烈掙紮。他快速瀏覽條款，當看到“轉讓大小橫琴島”時，手指微微一顫。
“璞鼎查爵士，香港島之事尚有前約，這橫琴島...”耆英斟酌著詞句，“朝廷未曾允諾轉讓新地。”