大荔戎遊騎出現在白羊部舊地的消息，如同在即將沸騰的油鍋裡濺入一滴冷水，瞬間在北疆炸開。原本因內部衝突而劍拔弩張的渾邪部與赤牙部，幾乎同時收斂了鋒芒，不約而同地將兵力收縮至核心領地，緊張地注視著西方。草原上空彌漫著山雨欲來的壓抑，連遷徙的候鳥都仿佛繞開了這片空域。
郇陽城頭，秦楚聽著黑豚的最新稟報，臉上看不出喜怒。
“大人，據輕騎哨觀察，出現的大荔戎遊騎約三十餘騎，裝備精良，馬術精湛，在白羊部舊地稍作探查後便向西退去，並未深入。但其出現本身，已讓林胡諸部風聲鶴唳。”黑豚沉聲道，“另外，兀朮殘部似乎趁此機會，再次隱匿行跡，不知所蹤。”
“兀朮倒是溜得快。”秦楚冷哼一聲，“大荔戎此番前來，規模不大，更像是前鋒斥候，意在探查虛實。真正的威脅，還在後麵。”
他沉吟片刻，問道：“攣鞮部那邊有何反應？”
“阿勒坦王子言，其父汗已下令部落戒備，並向西麵派出了更多哨探。他私下透露，攣鞮部內部對於是否與郇陽進一步合作，分歧仍存。部分長老認為大荔戎勢大，不宜此時與林胡交惡的勢力（指與郇陽結盟可能觸怒林胡）走得太近。”
秦楚點了點頭，這在他的預料之中。草原部落崇尚實力，在大荔戎的兵鋒威脅下，攣鞮部的猶豫實屬正常。
“無妨。”秦楚語氣平靜，“既然他們猶豫，那我們便幫他們下定決心，也讓這北疆的水，再渾一些。”
他看向韓悝（法曹）與黑豚：“我們此前散播的，關於兀朮欲引大荔戎東進、並許諾瓜分林胡利益的流言，可以再添一把火。不僅要讓渾邪部和赤牙部知道，更要讓那些依附於他們的小部落，乃至攣鞮部內部所有頭人知曉。”
韓悝（法曹）立刻領會：“大人的意思是，將兀朮描繪成一個為求自保、不惜引狼入室、出賣所有草原同胞的叛徒？以此激化林胡內部對其的仇恨，同時暗示與兀朮有牽連者（指曾收留或與兀朮接觸過的部落）皆不可信？”
“正是！”秦楚眼中閃過一絲冷芒，“不僅要讓兀朮成為公敵，還要讓懷疑的種子在所有部落之間生根發芽。尤其是渾邪部與赤牙部，他們之前都與兀朮有過接觸，互相猜忌必然更深。我們要讓所有人都覺得，除了自己，其他人都可能被兀朮蠱惑，都可能為了利益與大荔戎勾結！”
此計可謂毒辣，旨在徹底瓦解北疆各部之間本就脆弱的信任，使其在大敵當前時仍無法團結一致。
“另外，”秦楚對黑豚道，“讓我們的人，偽裝成不同部落的牧民或潰兵，在渾邪部與赤牙部勢力交錯的區域，製造幾起小規模的‘衝突’，劫掠些牛羊，留下些指向對方的‘證據’。不必造成太大傷亡，但要足夠引起他們的警惕和憤怒。”
他要火上澆油，讓林胡內部的矛盾在大荔戎的外部壓力下，非但不能緩和，反而加速爆發。
“末將明白！”黑豚心領神會，這類任務對於經驗豐富的斥候而言並非難事。
命令迅速下達。無形的信息戰與低強度的代理人衝突，在廣袤的北疆草原上悄然展開。流言如同瘟疫般蔓延，恐慌與猜忌在部落間滋生。渾邪部與赤牙部本就緊張的關係，在幾次莫名的“邊界衝突”後，幾乎降至冰點，雙方巡邏隊相遇時，眼神中都充滿了警惕與敵意。
而攣鞮部內部，主張與郇陽合作、借助其物資穩固防禦的一派，與主張嚴守中立、避免引火燒身的一派，爭論也愈發激烈。阿勒坦傳來的消息顯示，其父汗的態度在天平上微微搖擺，但傾向於合作的一方似乎正逐漸占據上風，畢竟郇陽實實在在的鹽鐵供給，遠比兀朮的空頭支票和未知的大荔戎威脅來得可靠。
就在北疆暗流洶湧之際，派往西方探路的斥候，曆經數月艱辛，終於帶回了第一批消息。
兩名斥候一人安全返回，另一人則永遠留在了西行的路上。返回的斥候渾身是傷，衣衫襤褸，卻帶回了珍貴的西行見聞。
“大人，”斥候的聲音因疲憊和激動而沙啞，“西行五百裡，群山阻隔，河穀交錯，部落星羅棋布。較大的部落有三，分彆為‘黑水部’、‘禿發氏’與‘白馬羌’。其中黑水部與禿發氏為爭奪一處鹽泉，爭鬥多年，仇恨極深。白馬羌則相對封閉，少與外界往來。我等攜樣品與黑水部一小頭領接觸，其對我郇鹽品質驚為天人，對鐵器亦極感興趣，願以良馬、皮毛交易，並暗示若我能助其對抗禿發氏，價格可再議！”
消息傳來，書房內眾人精神皆是一振！西進之路，雖險阻重重，但確實存在巨大的機遇！黑水部與禿發氏的世仇，更是可供利用的絕佳切入點！
“好！辛苦了！下去好生休養，重賞！”秦楚難掩喜色，親自扶起斥候。
他看向輿圖上標注的黑水部與禿發氏位置，眼中閃爍著算計的光芒。北疆在驅狼吞虎，西邊亦可借力打力。
“看來，我們的西進策略，需要稍作調整了。”秦楚對韓悝（麾下）與庚說道，“首批交易對象，可定為黑水部。不僅交易鹽鐵，或可……有限度地提供一些軍事建議，或者，幾架經過‘特殊處理’的、射程稍近的弩機？”
他要讓西邊的部落也卷入場紛爭，讓郇陽的影響力，隨著商路與謀略，悄然向西滲透。
北疆風起雲湧，西邊曙光初現。秦楚穩坐郇陽，手持無形之線，牽引著各方勢力。他深知，在這大爭之世，唯有主動布局，方能於亂局中抓住那稍縱即逝的機遇，將郇帶向更遠的未來。而“驅狼吞虎”之策，才剛剛拉開序幕。
第五十八章西出陽關