這場由魏申率先揚起的鞭子，並未能如預想般抽垮郇陽，反而像是在驅趕著一頭原本蟄伏的幼獸，更快地奔向更廣闊的天地。秦楚用他的“穩”與“破”，成功地將一次軍事危機，轉化為了展示實力、拓展外交的戰略契機。
魏武揚鞭，卻未能策馬入郇陽。反倒是郇陽在這壓力之下，身影愈發清晰，道路愈發寬廣。
第六十章砥柱中流
魏申陳兵棘蒲帶來的緊張氣氛，在秦楚“穩守示強、結遠破局”的策略下，並未演變成真正的刀兵相見，反而如同一次高壓的淬火，讓郇陽這柄利劍的韌性與鋒芒都得到了進一步的錘煉。南線詭異的平靜持續了月餘，魏軍始終未有實質性的進攻動作，最終在秋末冬初之際，魏申下令拔營，三千武卒偃旗息鼓，退回了西河郡腹地。
消息傳回郇陽，城內軍民無不鬆了口氣，歡欣鼓舞。然而，秦楚卻並未有絲毫懈怠。他深知，魏申的退去，絕非畏懼，而是審時度勢後的暫時隱忍。經此一番對峙，郇陽已徹底暴露在魏國的視野中心，未來的摩擦與考驗隻會更多。
“大人，魏軍已退，是否可讓將士們稍作休整？”黑豚請示道，連日來的高度戒備讓選鋒營也感到了疲憊。
“不可。”秦楚斷然搖頭，“魏申退兵，正說明其認為強攻代價過大，但這也意味著他必將尋求其他手段。傳令全軍，戒備等級不變，尤其要加強對邊境狄人部落的監控，嚴防魏國細作滲透、離間。”
他站在修繕一新的北城門樓上，望著城外逐漸封凍的原野，對身旁的韓悝（法曹）與庚道：“魏申此次退兵，於我而言，既是危機，亦是警示。警示我等，郇陽雖有小成，然身處四戰之地，強鄰環伺，稍有鬆懈，便有傾覆之危。”
韓悝（法曹）深以為然：“大人明鑒。經此一事，可見外部壓力不會消弭，唯有自身足夠強韌，方能如中流砥柱，屹立不倒。下官以為，當借此機會，進一步深化內政，尤其是完善邊境管理製度與應急動員機製。”
庚也補充道：“工正司新改進的‘水排’（水力鼓風）已可穩定運行，鐵器產量與質量均有提升。下官建議，可利用冬閒，大規模替換民兵與部分邊軍之老舊兵甲，並加緊儲備箭矢、火雷等消耗物資。”
“正該如此！”秦楚頷首，“便依二位所言。韓子（法曹），你負責擬定《邊境巡查條例》與《緊急征召令》，務求權責清晰，反應迅速。庚，工正司全力開工，優先保障軍械更新與儲備，同時，對城防要害之處，如城門、角樓，可用新煉之鐵進行加固。”
內政與軍工的深化在寒冬中加速推進。郇陽如同一台精密而高效的機器，在秦楚的掌控下，每一個齒輪都咬合得更加緊密。新頒布的條例使得邊境管理更有章法；更新了裝備的民兵士氣高昂；武庫與糧倉日益充盈。
與此同時，秦楚也並未忘記外部的布局。他再次召見了阿勒坦。
“王子，魏軍雖退，然其心未死。北疆安寧，關乎你我共同利益。”秦楚神色鄭重，“攣鞮部營壘修建進展如何？”
阿勒坦如今對秦楚已頗為信服，答道：“營壘主體已成，甚為堅固，父汗甚為滿意。多謝秦令派遣工匠相助。”他頓了頓，壓低聲音，“不過，據部落西麵的哨探回報，大荔戎的前鋒遊騎活動愈發頻繁，似乎……在尋找兀朮的蹤跡，也可能是在探查我部落虛實。”
兀朮如同一個幽靈，依舊遊蕩在北疆，而大荔戎的陰影也並未散去。
“兀朮已成喪家之犬，不足為慮。然大荔戎……”秦楚目光微凝，“其若東來，首當其衝便是林胡與貴部。我等需早做打算。”
他取出一卷新繪的北疆詳圖，指著幾處關鍵通道：“我意，與貴部建立更緊密的訊息聯絡。在這些隘口，設立共同的哨點，共享關於大荔戎與兀朮的情報。一旦有變，可互相預警，迅疾應對。”
阿勒坦仔細看著地圖，眼中露出讚同之色：“此議甚好！我即刻修書稟明父汗。相信父汗也會同意。”
北方的盟友關係在共同的威脅下得以鞏固。而西邊的進展也傳來了好消息。
曆經數月跋涉，派往黑水部的使者成功返回，不僅帶回了上百匹河西良馬，更與黑水部達成了初步的貿易協議。黑水部對郇鹽和鐵器需求極大，願意用良馬、皮毛乃至一種罕見的、可用於染色的西域植物（秦楚認出似乎是茜草的一種）進行交換。更重要的是，在使者“不經意”的謀劃建議下，黑水部在一次與禿發羌的小規模衝突中，憑借郇陽提供的特製弩機和更優的戰術，取得了優勢，對郇陽的“友誼”更為看重。
“西進之路，已現曙光。”秦楚看著使者帶回的樣品馬匹和茜草，心中振奮。這條商路若能穩固，郇陽將獲得穩定的戰馬來源和新的財源，戰略回旋餘地大大增加。
然而，就在各方布局漸入佳境之時，一個意想不到的消息從晉陽傳來。
張孟談派心腹送來的密信中透露，趙國朝堂之上，因郇陽近來“結交戎狄”、“擅啟邊釁”（指與魏國對峙）等事，非議之聲再起。有大臣甚至直言秦楚“尾大不掉”，建議趙侯召其回晉陽“述職”，另派親信接管郇陽。
“樹欲靜而風不止啊。”秦楚放下密信，臉上露出一絲冷笑。內部的傾軋，有時比外部的刀劍更為致命。
“大人，晉陽若真下詔，我等……”韓悝（麾下）麵露憂色。
“不必驚慌。”秦楚擺手，“張孟談先生既提前示警，說明事情尚有轉圜餘地。我等隻需將郇陽治理得更好，讓所有人都看到，唯有秦楚在此，郇陽方能成為趙國北疆之砥柱，而非隱患。”
他沉吟片刻，下令道：“將今年郇陽新增田畝、府庫增收、與攣鞮部盟好、西通商路等事，詳細造冊，連同部分新式農具、以及來自黑水部的良馬、貢品，一並送往晉陽。向主公展示我郇陽之繁榮與重要。同時，奏請主公，準許郇陽仿‘武卒’之製，進一步精練邊軍，以禦魏國。”
他要以實實在在的政績和戰略價值，來對抗朝堂上的流言蜚語。
寒冬歲末，郇陽在內外壓力下砥礪前行。秦楚如同一個技藝高超的舵手，穩穩把持著方向，讓這座邊城在驚濤駭浪中，愈發顯現出砥柱中流的堅實與可靠。他知道，前路依然漫長，挑戰隻會更多，但他堅信，隻要郇陽自身足夠強大，便能在這戰國亂世中，劈波斬浪，闖出一片屬於自己的天地。