魏申陳兵棘蒲的消息，如同南麵天空積聚的烏雲，沉甸甸地壓在郇陽軍民心頭。三千魏國武卒，乃魏斯變法後精心錘煉的精銳，絕非尋常邊軍可比。一時間，郇陽城內流言暗湧，人心浮動。
然而，秦楚的反應卻出乎意料的平靜。他既未大規模征調民兵，也未急令選鋒營收縮防禦，隻是按部就班地加強城防巡查，同時嚴令各司其職，不得慌亂。
這一日，秦楚召集韓悝（法曹）、黑豚、庚等核心於書房議事。
“魏申來者不善，諸位有何見解？”秦楚開門見山，語氣平淡，仿佛在討論一件與己無關的尋常事務。
黑豚率先抱拳，聲如洪鐘：“大人！魏軍雖銳，但我郇陽城堅池深，糧秣充足，將士用命！末將願立軍令狀，必叫魏武卒在城下碰得頭破血流！”他信心十足，野馬川與守城戰的勝利讓他對郇陽的防禦極具信心。
韓悝（法曹）則更為審慎：“黑豚將軍勇武可嘉。然，魏申非兀朮可比，其用兵素以詭譎著稱。且棘蒲距我僅兩百餘裡，若其以小股精銳穿插滲透，斷我糧道，擾我邊民，或圍而不攻，長久對峙，於我亦是大患。需防其‘明修棧道，暗度陳倉’。”
庚也補充道：“工正司庫存之箭矢、火雷雖足，然若戰事遷延，損耗必巨。新式弩機與‘赤磐’燒製雖利，然產能有限，需優先保障城防要害。”
眾人各抒己見，分析利弊。秦楚靜靜聽著，手指在案幾上無意識地劃動著。
待眾人言畢，他才緩緩開口：“諸位所言，皆有道理。魏申此來，其意未必在即刻攻城。”
他站起身，走到懸掛的巨幅地圖前，目光掃過郇陽周邊：“魏國誌在中原，與韓、趙摩擦日增。魏申身為西河守，其主要職責乃是對秦（指秦國）與鎮撫西河之地。此時調兵北上，威懾於我，其目的有三。”
他伸出三根手指：“其一，試探。試探我郇陽虛實，軍心士氣，以及……晉陽的反應。其二，施壓。迫使我屈服，或交出鹽鐵之利，或限製與狄人往來，甚至……讓我成為其在北疆的棋子。其三，若試探與施壓皆不果，或可尋隙而動，以求一擊致命，永除後患。”
分析鞭辟入裡，直指魏申戰略意圖。
“故而，”秦楚總結道，“我郇陽當下之策，不在硬拚，而在‘穩’與‘破’。”
“何為穩？”他自問自答，“穩守城池，示敵以強，令其知難而退。內緊外鬆，維持民生、工坊、貿易如常，彰顯我底氣十足。此乃‘穩’。”
“何為破？”他目光銳利，“破其算計，亂其心誌。魏申欲借兵威迫我就範，我偏要讓他看到，郇陽非但不怕，反而能借此機會，結交更遠之盟友，拓展更大之局麵！此乃‘破’！”
他隨即下達一連串命令：
“黑豚，選鋒營與民兵照常操練，城防加強警戒，但不必擺出如臨大敵之態。多派斥候，監控魏軍動向，尤其注意其是否分兵，或與北方狄人有所勾連。”
“韓悝（法曹），即刻以郇陽令之名，起草一份送往棘蒲的‘友睦文書’。言辭不卑不亢，詢問魏將軍陳兵邊境之意，重申郇陽乃趙土，願與鄰邦和睦相處，共保邊境安寧。同時，將文書副本，快馬送至晉陽張孟談先生處。”
“庚，工正司全力保障城防物資，同時，派遣精乾工匠，攜帶工具，大張旗鼓前往攣鞮部，協助其修建營壘！要讓所有人都看到，我郇陽與北方部落的合作，並未因魏軍壓境而中止，反而更加緊密！”
“另外，”秦楚看向韓悝（麾下），“將我們與黑水部接觸、並已派出使者的消息，‘不經意’地透露給往來商旅，尤其是那些與魏國有關聯的商隊。”
一道道命令發出，思路清晰，目標明確。眾人領命，各自行動。
郇陽城依舊秩序井然，市易所照常開市，工匠區的爐火日夜不息，學館的書聲也未停歇。隻是城頭巡弋的士兵目光更加銳利，空氣中多了一絲若有若無的緊張。
送往棘蒲的“友睦文書”很快到了魏申手中。看著那封措辭得體、卻隱含鋒芒的書信，魏申俊朗的麵容上看不出喜怒，隻是手指輕輕敲打著案幾。
“穩守……示強……結遠交……”他低聲自語，眼中閃過一絲欣賞與更深的忌憚，“這個秦楚，果然非池中之物。竟想反借我之兵鋒，來成就他結交遠盟、彰顯實力之舉？”
副將在一旁道：“將軍，郇陽看似鎮定，實則外強中乾。不若末將率一支偏師，繞道襲擾其糧道……”
魏申抬手製止：“不必。秦楚巴不得我們主動出擊，給他借口向晉陽求援，或是進一步拉攏狄人。他此刻正如一張拉滿的弓，我們若貿然撞上去，正中其下懷。”
他走到帳外，望向郇陽方向，目光深邃：“傳令下去，大軍在棘蒲就地休整，加強操練。多派哨探，我要知道攣鞮部的營壘修得如何，更要知道，西邊那個黑水部，究竟是怎麼回事！”
他敏銳地察覺到，秦楚西進的動作，可能比北結攣鞮部更具戰略意義。
一時間，南線戰場呈現出詭異的平靜。魏軍並未進攻，反而像是在棘蒲紮下了根。郇陽也毫不示弱，各項事務有條不紊，甚至與攣鞮部的合作更加高調。
而關於郇陽使者西出陽關、結交黑水部的消息，也隨著商隊悄然傳播開來，引起了各方勢力的關注。