看著骨力隨犬離去的身影，秦楚目光深遠。河西的棋盤上，他終於落下了第一顆屬於自己的棋子。這步棋看似微小，卻可能在未來，攪動整個西方的風雲。而兀朮藏身鬼哭壑的消息，則提醒著他，北疆的隱患，並未完全消除。前路，依舊步步驚心。
第六十八章鬼哭隱憂
禿發部使者骨力的到來與投效，如同一塊關鍵的拚圖，讓秦楚對河西混亂局勢的認知變得清晰了許多。他安排骨力在城中驛館住下，以禮相待，但並未急於深入商討結盟細節，而是令犬陪同，讓其進一步了解郇陽的秩序與實力。這既是展示肌肉，也是一種無聲的考察。
官署之內，核心幾人再次齊聚。
“鬼哭壑……”黑豚盯著地圖上那片用簡略符號表示的、代表險峻山壑的區域，眉頭緊鎖，“此地我曾聽往來老商賈提及，位於祁連山餘脈與荒漠交界，溝壑縱橫，怪石嶙峋，風聲過處如鬼哭狼嚎，故而得名。內部情況極為複雜，陌生者進入極易迷失方向，確實是藏身的好去處。”
韓悝（法曹）麵露憂色：“兀朮此人，悍勇殘忍，又具狼性，若任其蟄伏於此，待大荔戎內亂稍平，或我等與禿發部往來密切時，他再突然竄出，必成心腹大患。此人深知北疆乃至晉陽舊事，若被大荔戎或其他敵對勢力利用，後患無窮。”
秦楚默然不語，手指無意識地在案幾上劃動著。骨力帶來的關於兀朮藏身鬼哭壑的消息，確實打亂了他原本按部就班、經略河西的節奏。這個隱患必須拔除，但如何拔除，卻需仔細斟酌。
直接派兵深入河西，進入那片陌生的險地追剿，顯然不智。且不說後勤難以保障，一旦被大荔戎各部察覺，很容易被誤解為入侵，可能促使暫時內訌的他們一致對外，將郇陽尚未穩固的西進戰略扼殺在搖籃中。
借刀殺人？如今大荔戎內亂，左右賢王打得不可開交，誰還有餘力去理會一個躲在山溝裡的喪家之犬？即便懸賞，在當下混亂的河西，效果也未必理想。
“或許，可讓禿發部出手？”韓悝（麾下）提議道，“他們既已表示投效，令其剿滅兀朮，正可檢驗其誠意與能力。”
秦楚緩緩搖頭：“禿發部實力本就不強，如今在大荔主部壓迫下更是艱難。讓他們去攻剿據險而守的兀朮殘部，勝算不大，即便勝了，也必是慘勝，於我而言，損失一個潛在的盟友，得不償失。況且，我們與禿發部的關係，眼下還需隱秘。”
他沉吟片刻，目光漸銳：“兀朮躲入鬼哭壑，是因其已走投無路，如同受傷的野獸舔舐傷口。他現在最需要的是什麼？是食物、是武器、是外部消息，是能讓他覺得可以東山再起的希望。”
他看向犬：“我們之前散播的‘智氏藏寶’謠言，在河西流傳得到底有多廣？大荔戎內部，除了左右賢王，還有哪些較小的勢力對此深信不疑，或者……急需財物來支撐其在內亂中的消耗？”
犬愣了一下，隨即努力回想收集到的信息：“流傳甚廣，版本眾多。至於深信不疑者……據骨力所言和我們的探查，右賢王麾下有一個叫‘烏洛蘭’的中等部落，其首領貪財魯莽，對寶藏之說最為熱衷，曾數次派人往黑風峪方向探查，但因左賢王部阻撓和攣鞮部的清剿未能深入。”
“烏洛蘭部……”秦楚記下了這個名字，嘴角勾起一絲冷峻的弧度，“或許，我們可以再送兀朮一份‘大禮’。”
他下達了一連串指令：
“犬，你通過可靠渠道，向那個烏洛蘭部秘密傳遞一個消息。就說，有確切情報顯示，兀朮之所以能屢次逃脫，並且敢於藏身鬼哭壑，是因為他手中確實掌握著一部分真正的智氏珍寶，作為他最後的底牌。他如今困守孤地，正是奪取這批珍寶的最佳時機。”
“另外，”秦楚繼續道，“讓我們在河西的人，散播另一個消息，就說攣鞮部與郇陽因始終抓不到兀朮，已漸失耐心，不日將撤回大部分清剿力量，重點防範大荔戎。給烏洛蘭部，也給兀朮，製造一種‘機會來了’的錯覺。”
韓悝（法曹）立刻明白了秦楚的意圖：“大人是想引烏洛蘭部去攻鬼哭壑？讓他們兩虎相爭？”
“不錯。”秦楚點頭，“烏洛蘭部貪財而動，兀朮困獸猶鬥。無論誰勝誰負，對我們都有利。若烏洛蘭部勝，替我們除了兀朮這個隱患，我們或許還能借此與這個貪財的部落建立聯係。若兀朮僥幸再逃，其勢力也必遭重創，更難成氣候，而且他會更加仇恨大荔戎人，於我們無害。”
黑豚補充道：“末將可派一支精銳小隊，偽裝成商隊或獵戶，潛伏在鬼哭壑外圍監視。既可確認戰果，若有機會，也可……確保兀朮無法生離。”
“可。”秦楚批準了這個計劃，“記住，你們的任務是眼睛和最後的保障，除非有絕對把握且不暴露自身，否則絕不出手。”
計議已定，眾人分頭行動。一張針對兀朮和貪婪的烏洛蘭部的無形之網，開始向著西方的鬼哭壑悄然撒下。
處理完這件迫切的隱憂，秦楚又將注意力轉回禿發部使者骨力身上。他親自去驛館探望了骨力，與他聊了聊河西的風土人情，各部族的習俗特長，並安排他參觀了郇陽的市易所和匠作區外圍（核心區域自然保密）。骨力對郇陽的繁榮、秩序以及那些琳琅滿目、品質優良的貨物（尤其是鹽和鐵器）驚歎不已，眼神中的熱切與歸屬感愈發明顯。
秦楚並未給予骨力任何明確的軍事承諾，但首次交易的一批鹽和少量鐵器，已足夠讓骨力帶著希望踏上歸途。這細水長流的支持，比任何空洞的盟約，在此時都更能綁定禿發部的心。
送走骨力後，秦楚獨自站在城頭，春風吹動他的衣袂。西邊，他埋下的種子已然發芽，引動的風波正在醞釀；北邊，攣鞮部這個盟友日漸穩固；南邊，魏申暫時偃旗息鼓；內部，流言漸息，各項建設穩步推進。
局麵似乎一片大好，但秦楚心中並無絲毫放鬆。他知道，這暫時的平衡異常脆弱。鬼哭壑的隱患、河西的亂局、魏申的蟄伏、晉陽的猜忌，任何一處處理不當，都可能引發連鎖反應。
“路還長……”他輕聲自語，目光越過城牆，投向遠方天際線下隱約的山巒輪廓。真正的挑戰，或許才剛剛開始。