柱子領著吳子旭穿過後廚，拐到院子最裡頭，指著一間矮趴趴的偏房：“就這兒了，雖小了點，卻能遮風擋雨。”
推開門，黴味混著柴火氣息撲麵而來。屋裡逼仄得轉個身都怕碰著東西——一張窄木床，床頭堆著個磨亮邊角的舊木箱，牆角破陶罐還留著水痕。但床板鋪著乾爽稻草，粗布被褥漿洗得發白，看得出是用心收拾過的。
“委屈你了，”柱子撓頭，“店裡人多，住處緊巴。等你乾得熟了，周掌櫃準給你換大的。”
“不委屈。”吳子旭真心實意。比起密林淋雨、李家坳睡稻草堆，這已是天大的安穩。
剛坐下，右腳鑽心的疼讓他“嘶”了一聲。柱子眼尖，幾步湊過來：“哎呦！你這腳怎麼弄的？都化膿了！”
吳子旭低頭看，草鞋裡滲著暗紅血漬，腳麵磨破好幾處，邊緣紅腫發烏。剛想攔，柱子已轉身跑了，邊跑邊喊：“等著，我去拿藥！”
沒一會兒，柱子捧著青布短打、半舊布鞋回來，手裡還拎著小陶瓶和麻布：“衣裳是前夥計留下的，還算乾淨。鞋是我自個兒的，軟和。”他擰開陶瓶，清涼草藥味飄出來，“周掌櫃備的金瘡膏，專治磕碰傷。上次我切菜割了手，抹兩天就好。”
吳子旭剛想說自己來，柱子已按住他的腳，動作輕柔。先用清水擦淨泥汙，再拿麻布蘸水擦化膿處——疼得吳子旭額頭冒冷汗，卻咬著牙沒吭聲。
“忍忍，”柱子抬頭笑，露出小虎牙，“擦乾淨上藥才管用。”他挖了點金瘡膏抹勻，用麻布細細纏好，打了個利落的結。
“柱子兄弟，謝了。”吳子旭喉頭發緊。
“謝啥，以後都是夥計。”柱子又一陣風似的跑出去，端來粗瓷碗——倆白胖饅頭，一小碟醃蘿卜，還有碗溫熱粟米粥，“灶上剛溫的，墊墊肚子。”
吳子旭餓壞了，抓起饅頭就著鹹菜吃。白饅頭的麥香混著粟米粥的溫熱，熨帖得他心裡發暖，奔波的疲憊散了大半。
“明兒得早點起，寅時就得起來，”柱子坐在木箱上叮囑，“先去後廚幫老趙摘菜劈柴，再打掃前堂擺碗筷，卯時開門迎客，可不能誤了。”
“寅時？”吳子旭愣了——天那會兒還黑著呢。
“咱聚福樓生意好，早上來吃早點的多是趕早路的。”柱子撇撇嘴，“放心，早飯管夠，餓不著你。”
吳子旭點頭記下，柱子又念叨店裡規矩：前堂桌子擦三遍，桌麵不能留水漬；添酒要滿到杯沿不灑；後廚師傅脾氣急，傳菜得大聲應菜名桌號……吳子旭聽得仔細，記在心裡。
柱子走後，吳子旭換上青布短打，不大不小正合身。躺在小木床上，被褥有淡淡的黴味，院裡蟲鳴混著遠處更鼓聲，他眼皮越來越沉，這晚沒做夢，是穿越以來最安穩的一覺。
淩晨，寅時梆子聲刺破黑暗。吳子旭一骨碌爬起來，腳還有點疼，卻輕多了——金瘡膏真管用。冷水抹把臉，往後廚去。
後廚早忙活開了。老趙廚頭係著圍裙熬粥，大鐵鍋咕嘟冒泡，蒸汽熏得他圓臉通紅。小夥計蹲在地上擇菜，綠油油的青菜堆了一地。柱子拿著掃帚掃前堂，見他來笑：“醒啦？快來摘豆角，幫老趙搭把手。”
吳子旭拿起小板凳，蹲在菜堆旁掐豆角老筋，掰成小段，動作慢卻一絲不苟，一根壞的都沒漏。
“小子手腳挺利索。”老趙回頭誇了句，長勺在鍋裡攪得更歡。
吳子旭靦腆笑，手上更快了。
卯時一到，天邊泛魚肚白。周掌櫃站在門口：“開門迎客。”
夥計們合力卸門板，“吱呀”聲響裡，客人陸續進來——趕早路的商販、挑夫，肩上還扛著貨擔，大聲吆喝：“來碗熱粥，倆饅頭！”
吳子旭跟著柱子學跑堂。擦桌子，按柱子說的用濕布擦三遍，再用乾布抹到能映出人影；端粥時手腕穩住，身子不晃，盯著腳底下的坎兒。
一個早上跑前跑後，腿肚子轉筋，卻沒出岔子。周掌櫃坐在櫃台後撥算盤，眼角餘光沒少打量他——見他滿頭大汗，額前碎發黏在臉上，卻始終笑著應客人，嘴角悄悄勾了勾。
日頭升高，客人漸少。吳子旭靠在牆角喘氣，喉嚨冒火。柱子遞來涼白開：“累壞了吧？頭一天都這樣。”
吳子旭一飲而儘，望著喧鬨漸歇的前堂，夥計們收拾碗筷的身影落在眼裡，遠處叫賣聲飄進來。他忽然覺得，青溪鎮的日子雖累，卻像剛出鍋的饅頭，熱乎乎、沉甸甸的。