當天後半夜，幾個身影乘坐小船來到登州碼頭岸邊，海浪拍打著礁石，發出沉悶的聲響，不遠處碼頭旁邊的漁村裡，家家戶戶都已經熄燈睡下，碼頭附近都是一片寂靜。
靠海的最後一戶漁家裡，老漁民周老漢剛收拾完漁網，正準備和一家人歇下，突然“哐當”一聲，柴門被人一腳踹開，幾個黑影裹著海風闖了進來。
為首的漢子臉上蒙著黑布，手裡攥著短刀，進門就把周老漢按在了地上，旁邊的兩個黑影則死死控製住了周老漢的兒子，嘴裡還惡狠狠地罵著：“老實點！敢喊一聲就宰了你們！”
周老漢的兒媳嚇得臉色慘白，縮在牆角，渾身發抖。那為首的漢子一步步逼近，手裡的刀抵在周老漢的脖子上，對著他兒子冷笑：“看好了！我們是碼頭幫的，今天就替我們王頭領，給你們點教訓！”
話音剛落，他就一把拽過周老漢的兒媳，任憑女人哭喊掙紮，也沒人能上前阻攔。周老漢和兒子氣得渾身發抖，想掙紮卻被刀死死頂住，兒子更是被按在地上，眼睜睜看著這一切，眼淚混著屈辱的血，淌了滿臉。
折騰了大半宿，那幾個黑影才心滿意足的揚長而去，臨走前還在牆上留下了“碼頭幫”三個大字。
那夥人走後，周老漢家傳出撕心裂肺的哭聲，海浪聲再大，也蓋不住這絕望的悲鳴。
天剛蒙蒙亮，漁村的漁民就都知道了周老漢家的事。憤怒像野火一樣在漁村裡蔓延，幾十號漁民抄起漁網、扁擔，浩浩蕩蕩地往碼頭幫總壇衝去。
總壇門口，甲旗的弟兄正守著崗，看到黑壓壓的漁民衝過來，都緊張地握緊了長槍。徐茂聽到動靜，連忙從裡麵出來，攔在門口：“各位鄉親彆衝動，這是出什麼事了？”
“好好說？”一個老漁民紅著眼眶，指著徐茂的鼻子罵，“你們碼頭幫就是這麼欺負人的？周老漢家的兒媳招誰惹誰了？你們這群禽獸不如的東西！”
“就是！我們以前還覺得你們碼頭幫是好人，沒想到能乾出這種醃臢事！”
“把王毅叫出來！給我們一個交代！”
漁民們的吼聲越來越大，圍在總壇門口的百姓也越聚越多，聽著漁民們七嘴八舌的“講解”，不少人對著碼頭幫的弟兄指指點點，周老漢一家更是哭得死去活來。
此時正堂裡的王毅聽到動靜，快步走了出來，徐茂先一步攔住了王毅，先將事情簡單說了一下，然後勸說王毅暫時不要露麵，自己先帶人將外麵的漁民勸走。
王毅聽完之後心裡瞬間明白了，這是有人栽贓陷害，自己作為碼頭幫的領頭人，不可能躲在後麵。
於是王毅不顧徐茂阻攔，大步來到門口，眾人見到王毅也陸續安靜下來，隻有周老三的兒子雙眼赤紅的質問王毅：“你碼頭幫的人乾下這等混賬事，你這個頭領管不管！”
王毅沉聲說道：“各位鄉親，這件事我會親自去查，今天我王毅在這裡發誓，如果真是我碼頭幫弟兄乾出這種禽獸不如的事，我王毅親自剁了他的手，給大家一個交代！”
“空口說白話誰不會？”周老漢的兒子哭喊道，“他們親口說自己是碼頭幫的，牆上還留了字！”
“我知道你們心裡委屈。”王毅沉聲道，“不過諸位想想看，哪個白癡乾了臟事，還主動留下證據的？明顯就是栽贓嫁禍！此事我會在三天之內查個水落石出，把真凶抓出來，當著全村人的麵處置！給周老漢一家一個公道，也給諸位一個說法，我王毅說到做到、決不食言！”
周老漢歎了口氣，抹了把眼淚：“王頭領，我們信你一次，要是三天後沒結果，我們絕不會善罷甘休！”
漁民們漸漸散去，可總壇門口的議論聲還沒停。甲旗的一個弟兄耷拉著腦袋，對徐茂道：“茂哥，咱們這名聲，算是毀了大半了。”徐茂拍了拍他的肩膀，卻也說不出安慰的話，心裡跟堵了塊石頭似的。
王毅回到正堂，臉色陰沉得能滴出水，自己一直在提防鹽幫人馬的進攻，可今天的事情有些出乎自己預料了，心中難免會有些煩躁。
李誠端來茶水，外麵的喧鬨也聽在心裡，此時小聲說道：“大哥，鹽幫的人昨天才來，今天就出了這樣的事，這肯定是鹽幫的人乾的，明擺著就是想栽贓咱們，敗壞咱們的名聲。”
“我知道。”王毅攥緊了拳頭：“這樣低劣的手段，明眼人都能看出來，我隻是想不到堂堂鹽幫，也算是一方勢力了，就算敵對也會真刀真槍的明乾，誰知道他們竟然如此下三濫！”
李誠說道：“鹽幫說是大幫，其實也是漁伢幫一樣的貨色，隻不過勢力更大而已，他們做事向來不擇手段。”
就在這時，門外傳來通報，吳從義來了。王毅深吸一口氣，壓下怒火，讓人把他請進來。
吳從義穿著一身灰布長衫，臉上帶著幾分擔憂，顯然是聽到外麵百姓的議論了，一進門就拱手說道：“王頭領，我是來稟報工坊進度的。按照王頭領給的圖紙，新式織布機和紡紗機已經造了大半，再有十多天工坊就能投產了，第一批細棉布很快就能織出來。”
他頓了頓，又小心翼翼地問：“隻是剛才看到外麵的漁民，聽說、聽說出了點事？不知道會不會影響到工坊的經營？”
“你放心。”王毅擠出一絲笑容，“這事跟咱們的工坊沒關係，你隻管回去盯緊進度，投產的事不能耽誤。有我在，咱們的棉布生意不會受到任何影響。”
吳從義還是有些忐忑，但見王毅語氣篤定，也隻好點點頭：“那我就先回去了，有什麼情況，王頭領隨時找我。”
送走吳從義，王毅立刻讓李誠去叫張老三、徐茂、孫壘、趙慶、李向東幾人。不多時，幾人就聚在了正堂，此時眾人已經聽李誠、徐茂說起周老漢一家的遭遇，幾人個個臉色凝重。